Les paléontologues n'ont pas trouvé beaucoup d' Oxalaia quilombensis . Un fragment du museau et une partie de la mâchoire supérieure sont tout ce que l'on sait sur ce dinosaure. Même ainsi, ces deux parties suffisent à savoir qu'Oxalaia était l'un des dinosaures prédateurs particuliers connus sous le nom de spinosaures, et même un géant.
Le nouveau dinosaure décrit par Alexander Kellner, Sergio Azevedo et ses collègues des Annales de l'Académie des sciences du Brésil, a été découvert dans des gisements du Crétacé supérieur du nord-est du Brésil datant d'environ 95 millions d'années. La partie du museau à elle seule confirme qu'il s'agissait de l'un des spinosaures. Contrairement aux autres dinosaures prédateurs à tête large et lourde, les spinosaures avaient une mâchoire allongée ressemblant à celle d'un crocodile, la mâchoire supérieure se terminant par une rosette en forme de cuillère. Oxalaia avait la même forme de museau et, en utilisant ce fragment avec les proportions de crâne de spinosaures plus connus, Kellner et ses co-auteurs estiment que ce dinosaure aurait eu un crâne d'environ quatre pieds et demi de long.
Oxalaia aurait été un géant parmi les spinosaures. Comparé aux fossiles de spinosaures précédemment trouvés dans une roche légèrement plus ancienne au Brésil - nommés Irritator et Angaturama, bien qu'ils représentent probablement le même dinosaure - Oxalaia était certainement le type le plus important de ce dinosaure trouvé en Amérique du Sud. Seuls les spinosaures d'Afrique, tels que Suchomimus et Spinosaurus, avaient la même taille ou une taille supérieure.
Frustrant, notre connaissance d’ Oxalaia est si incomplète qu’il est difficile de savoir à quoi ressemblait l’animal tout entier. Les fossiles retrouvés jusqu’à présent ressemblent beaucoup à ceux de Spinosaurus, mais il n’existe pas encore de moyen de savoir si le nouveau spinosaure du Brésil avait une voile sur le dos ou comment il se comparait à ses proches parents. Des os supplémentaires d’ Oxalaia peuvent être difficiles à trouver. Le site où les deux fragments de crâne ont été retrouvés est dominé par des os isolés qui sont souvent rapidement détruits par les éléments une fois exposés. Maintenant que les paléontologues savent ce qu’il faut rechercher, les chercheurs seront peut-être en mesure d’accumuler plus de morceaux d’ Oxalaia .
Références:
KELLNER, A .; AZEVEDO, S .; MACHADO, A .; DE CARVALHO, L .; HENRIQUES, D. (2011). Un nouveau dinosaure (Theropoda, Spinosauridae) de la formation Alcântara du Crétacé (Cénomanien), île Cajual, Brésil Anais da Academia Brasileira de Ciências, 83 (1), 99-108
