Le 1 er juin 1805, les deux chefs d'expédition, s'appuyant sur des informations recueillies auprès des Indiens Hidatsa, estimèrent que le corps d'armée devrait s'approcher des Great Falls dans l'actuel Montana. Au lieu de cela, ils rencontrèrent une fourche inattendue dans la rivière, que les Hidatsa avaient négligé de mentionner.
3 juin 1805 [Capt. Meriwether Lewis]
Ce matin de bonne heure, nous sommes passés et avons formé un camp sur la pointe formée par la jonction des deux grandes rivières ... Une question intéressante devait maintenant être résolue; lequel de ces fleuves était le Missouri, ou ce fleuve que les [Hidatsa] appellent ... le Missouri, et qu'ils nous avaient décrit comme s'approchant très près du fleuve Columbia. [Pour] confondre le ruisseau à cette période de la saison, deux mois de la saison itinérante s’étant écoulés, et remonter ce ruisseau jusqu’à la montagne rocheuse ou peut-être beaucoup plus loin avant que nous puissions nous informer s’il s’est approché du Columbia ou non, et ensuite être obligé de revenir et de prendre l’autre ruisseau non seulement nous perdrait toute la saison, mais découragerait probablement tellement le parti qu’il pourrait vaincre complètement l’expédition ... une enquête sur les deux flots était la première chose à faire. done .... en conséquence, nous avons envoyé deux canoës légers avec trois hommes dans chacun de ces ruisseaux.
8 juin [Sgt. Patrick Gass]
Vers 4 heures de l'après-midi, le capitaine Lewis et son groupe sont venus au camp. Ils avaient remonté la branche nord à une soixantaine de kilomètres et l’avaient trouvée navigable sur cette distance; Il n'y a pas autant d'îles que l'autre branche et une plus grande quantité de bois près d'elle et beaucoup de gibier, ce qui n'est pas le cas de la branche sud ... Les officiers ont conclu que la branche sud était la plus appropriée pour monter, ils pensent que c'est le Missouri. L'autre ils ont appelé la rivière Maria.
9 juin [Lewis]
Je me suis efforcé d'impressionner tous les membres du groupe qui, à l'exception du capitaine C., étaient toujours convaincus que le N. Fork était le Missouri et ce que nous devrions prendre; ils ont dit très gaiement qu'ils étaient prêts à nous suivre tout ce que nous jugions bon de diriger mais qu'ils pensaient toujours que l'autre était la rivière et qu'ils craignaient que la bifurcine sud ne finisse bientôt dans les montagnes et nous laisse à une grande distance de la Columbia.
Le 13 juin, l'expédition a finalement atteint les grandes chutes. Impossible de naviguer, la cataracte de 87 pieds de haut obligerait les explorateurs à transporter leurs bateaux et leurs fournitures par voie terrestre. Contrairement à l'estimation de Hidatsa d'une demi-journée pour le trekking terrestre, le portage de près de 17 km prendrait en fait 11 jours.
16 juin [Lewis]
J'informais maintenant le capitaine C. de mes découvertes avec le côté le plus approprié pour notre portage, et de sa grande longueur, que je ne pouvais pas estimer inférieure à 16 milles ... bon ou mauvais, nous devons faire le portage.
23 juin [Lewis]
Les hommes sont obligés de s'arrêter et de se reposer fréquemment pendant quelques minutes. A chaque arrêt, ces pauvres gens tombent et ont tellement peur que beaucoup d'entre eux dorment en un instant. bref, leurs fatigué sont incroyables; certains boitent à cause de la douleur de leurs pieds, d'autres s'évanouissent et sont incapables de rester debout pendant quelques minutes, avec chaleur et fatigue, mais personne ne se plaint, ils sont tous gai.
