Selon l'écran de l'ordinateur, un ours brun sauvage portant un collier d'émetteur était entré dans un village des montagnes roumaines. L'ours est bientôt apparu dans un autre village, ce qui a poussé Csaba Domokos, biologiste roumain de l'organisation environnementale Milvus Group, à téléphoner à un guide de chasse local, qui lui a raconté toute l'histoire: un riche chasseur sportif danois avait abattu un homme. sur une chasse légale, puis tiré de l'animal à écorcher. Le collier coûteux avait été retiré et serait mis de côté pour que Domokos vienne le récupérer à sa convenance.
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Avant d'être tué, cet ours couvrait un vaste territoire et avait généré plus de 3 700 points de localisation en six mois, a déclaré Domokos. C'était censé être un animal important pour la science. "Je pense que c'est une perte énorme pour [notre] projet… et cela me semble une perte personnelle", a-t-il déclaré plus tard par courrier électronique.
Cet ours faisait partie des centaines de personnes qui pouvaient légalement être chassées cette saison en Roumanie, où les autorités ont accordé plus de permis de chasse que jamais auparavant. Alors que les ours bruns sont strictement protégés dans l'Union européenne, la loi autorise les États membres à éliminer une espèce par ailleurs protégée si elle menace la sécurité et la propriété de l'homme. Dans le cas des ours roumains, les animaux sont souvent blâmés pour les dégâts causés aux cultures et le bétail mort, et des attaques mortelles ont été perpétrées contre des personnes.
Ainsi, le ministère roumain de l'Environnement, avec l'approbation de l'UE, accorde chaque année des centaines de permis à des chasseurs souhaitant capturer un ours, privilège qui coûte des milliers d'euros. Les chasseurs sont guidés par des guides qui déposent au préalable des piles d'appâts frais près des "peaux" - de petites cabanes discrètes dans les bois où le chasseur peut attendre un coup de feu. Lors de certaines chasses, des assistants recrutés défilent dans la forêt, criant et faisant un bruit de raquette pour amener les ours vers le chasseur, qui attend, le doigt sur la gâchette. Parfois, les chasseurs exploitent leur carrière à partir de voitures en mouvement.
À l'automne, les autorités roumaines ont accordé 550 permis à des chasseurs, contre 470 en 2013. En 2010, le quota n'était que de 325. D'autres ours ont été tués par des véhicules et des trains et encore plus ciblés par des braconniers, qui ne prennent généralement que la peau et le crâne, Les scientifiques craignent que le nombre d'ours en Roumanie ne diminue si la population n'est pas gérée de manière plus prudente.
Les ours bruns ( Ursus arctos ) ne sont pas menacés au niveau international, mais dans l'UE, ils vivent principalement dans de petites populations isolées. La Roumanie est une exception. On y trouve plus d'ours bruns que dans n'importe quel autre pays de l'Union européenne, avec une population estimée à 5 000 habitants, principalement dans les Carpates et leurs contreforts. Des pays voisins tels que la Bulgarie, la Serbie et l'Ukraine ne comptent que plusieurs centaines d'ours chacun, tandis que la plupart des pays plus à l'ouest n'en comptent que quelques dizaines, voire aucun.
Dans un pays qui permet la chasse sportive de l'ours, il est crucial de mesurer avec précision la population, mais cela n'a pas encore été fait en Roumanie. Alors que des chercheurs comme Domokos, qui apaisent les ours et les équipent de colliers GPS pour suivre leurs déplacements, aident à mieux comprendre la population, les chiffres sont encore tout sauf précis. Certains scientifiques ont supposé qu'il n'y aurait peut-être que 3 000 ours en Roumanie, tandis que les organisations de chasseurs ont estimé à 10 000 le nombre d'ours. Les guides de chasse locaux soumettent des rapports annuels sur les conflits entre hommes et hommes au ministère roumain de l'Environnement, qui utilise ces informations pour estimer la population. Mais les guides de chasse tirent beaucoup d’argent du sport et sont donc incités à gonfler leurs chiffres. Le journal Balkan Insight rapportait en 2011 que les guides de chasse avaient exagéré - et parfois même falsifié - l'ampleur des dommages causés aux cultures et au bétail par les ours.
La prochaine génération d'ours plongeurs de benne à ordures. (Staffan Widstrand / Naturbild / Corbis) 
Des panneaux dans un parc national roumain avertissent des attaques d’ours. (Alastair Bland) 
Csaba Domokos inspecte les dégâts causés par un ours sur un petit verger. (Alastair Bland) 
Les ours et les humains doivent être protégés les uns des autres. (MIHAI BARBU / Reuters / Corbis) Les inquiétudes sont également liées au fait que, malgré un système de permis destiné à éliminer les ours "à problèmes", les guides de chasse ne ciblent pas intentionnellement les bons animaux. Les guides, après tout, savent que les ours habitués à manger du bétail, des récoltes et des déchets sont la raison même pour laquelle les fonctionnaires de l'UE leur accordent un quota de chasse. Selon Ovidiu Ionescu, spécialiste de l’ours brun et professeur à l’Université Transilvania de Brasov, si ces guides de chasse s’acquittaient comme prévu de leurs tâches en orientant leurs clients vers les ours les plus problématiques, ils pourraient réussir à éliminer les conflits homme-ours. Mais alors ils seraient aussi au chômage. Ainsi, les guides emmènent les chasseurs loin dans les bois après les trophées des ours, laissant les ours qui ramassent des benne à ordures et les ravageurs des récoltes à leur travail à la périphérie de la ville.
"Les ours" à problèmes "ne représentent qu'une petite fraction des ours abattus", affirme Cristian-Remus Papp, de la branche Danube-Carpates du World Wildlife Fund. "Les autres sont les victimes des intérêts économiques et du plaisir de tuer des animaux de grande taille."
Ionescu, qui est également à la tête d'une organisation de chasse sportive roumaine, ne pense pas que la chasse abaisse la population d'ours. Les chiffres sont déjà anormalement élevés, dit-il, grâce à un système traditionnel (et parfaitement légal) consistant à laisser de côté des piles de maïs pour les animaux sur des sites d'observation d'ours établis de longue date. Ionescu pense que ce programme d'assistance alimentaire a porté la population à 2 000 ours au-dessus de la capacité de charge maximale de la terre, soit environ 4 000 personnes. Les ours, dit-il, doivent être chassés.
D'autres experts affirment que les conflits entre les personnes et les ours ont été inhabituellement fréquents cette année, créant l'illusion d'une escalade du nombre d'ours. Mihai Pop, biologiste forestier de l'Association pour la conservation de la diversité biologique, note que cette année, les hêtres et les chênes ont produit des récoltes anormalement mauvaises. cultures et animaux. Pop dit également que les agriculteurs ne se plaignaient pas aussi fort des pertes liées aux ours. Pendant les années du communisme, explique-t-il, de tels dommages étaient considérés comme un problème gouvernemental et les agriculteurs avaient moins de raisons de les signaler. "Mais maintenant, les pertes sont considérées comme personnelles, alors les gens signalent les dommages", explique Pop. "Cela ne veut pas dire qu'il y a plus d'ours maintenant."
L'autre partie de l'équation consiste à déterminer combien d'ours meurent chaque année. Les scientifiques estiment qu'une population d'ours bruns peut supporter un taux d'abattage annuel de 10% sans diminuer. Un permis de chasse à l'ours n'équivaut pas nécessairement à un ours mort, et la plupart des années, environ les deux tiers du quota de chasse roumain sont atteints, selon Ionescu. Mais ce que les braconniers ont fait payer est à deviner. Alors que des documents officiels estiment que les braconniers prennent environ 20 ours par an, certains scientifiques pensent que ce chiffre semble optimiste. Domokos a personnellement aidé à libérer cinq ours des pièges à fil en acier des braconniers cette saison seulement. L'incident le plus récent, à la mi-octobre, impliquait une mère et son petit pris dans des pièges adjacents. Pop pense également que le braconnage non détecté pourrait prendre un grand nombre d’ours.
Assurer la survie à long terme des ours en Roumanie impliquera une meilleure compréhension de la population et une réduction de la mortalité. Mais Domokos a déclaré que le progrès le plus important pourrait être le développement de l'acceptation sociale des ours. Il a emmené de nombreux écoliers dans les montagnes pour voir des tanières et autres traces d'ours. Son espoir est de leur inculquer un penchant pour l'un des animaux les plus emblématiques de la Roumanie.
Mais il peut être plus difficile de favoriser une appréciation des ours dans les communautés qui subissent des pertes financières à cause des animaux. Pop espère que le taux élevé d'incidents entre ours et agriculteurs a été une anomalie. Il s'attend à ce que, si les dommages causés par les ours reviennent à des niveaux inférieurs l'année prochaine, les frustrations qui règnent actuellement puissent faire taire les frustrations, et le quota de chasse du gouvernement pourrait même diminuer.
"Mais si nous subissons encore de gros dégâts l'année prochaine, les gens seront très mécontents des ours, et il y aura des problèmes", déclare Pop.
