Les pingouins, comme beaucoup d'animaux, sont effrayés par les gens. Même si ces personnes sont des chercheurs bien intentionnés, les battements de cœur des oiseaux s'emballent lorsque les humains approchent. Ainsi, une équipe de scientifiques de l'Université de Strasbourg a décidé de concevoir une méthode de surveillance qui ne terroriserait pas complètement leurs sujets de recherche, rapporte Wired .
Les chercheurs ont compris qu'un robot pourrait être moins menaçant qu'un être humain vivant, respirant et potentiellement prédateur. Ils ont équipé 24 manchots royaux de l'Antarctique de moniteurs de fréquence cardiaque externes. Le lendemain, ils ont envoyé un mobile télécommandé dans la colonie de manchots. Selon Wired, ils ont observé les oiseaux à plus de 200 mètres de distance, et ont noté que leurs fréquences cardiaques étaient nettement moins rapides et se stabilisaient plus rapidement que lorsque l'homme s'approchait des animaux. Les manchots ont également permis au rover de se rapprocher d'eux avant de s'éloigner de leur nid, contrairement à l'homme.
Les chercheurs ont compris qu'ils étaient sur quelque chose - mais il manquait un ingrédient clé. Et s'ils habillaient le robot pour ressembler à un bébé manchot? Poursuivant leur intuition, ils équipèrent le rover avec une grosse boule de duvet et un peu de tête et de bras de pingouin. Les résultats étaient encore meilleurs. Les poussins de manchots ont permis au rover de les rejoindre dans une crèche (un grand rassemblement de bébés animaux adorables qui permet aux adultes de les surveiller). Ils ont même essayé de communiquer avec le rover.
"Ils étaient très déçus quand il n'y avait pas de réponse", ont déclaré les chercheurs à l'agence Associated Press. "La prochaine fois, nous aurons un rover jouant des chansons."
En plus d'aider les chercheurs à surveiller les animaux tout en causant le moins de perturbations possible, les robots mobiles, selon les chercheurs, pourraient également être utilisés pour éviter de mettre les humains dans des situations potentiellement dangereuses. Un autre essai sur des éléphants de mer a montré que ces animaux massifs ne prêtaient guère d’attention à la personne non décorée, rapporte Wired . Comme le soulignent les chercheurs dans leur article: "Cela est remarquable car les phoques éléphants réagissent généralement fortement lorsque les humains s'approchent de leur queue".
