Lorsque la psychologue comparative Marina Davila-Ross a décidé d'étudier les orangs-outans dans un centre de réhabilitation de la faune sauvage à Bornéo, elle ne savait pas qu'elle ferait bientôt une découverte historique concernant une espèce entièrement différente. Néanmoins, après s'être attiré par les animaux modestes au centre de conservation Bornean Sun Bear situé à proximité, le chercheur de l'Université de Portsmouth a décidé de changer de sujet, en se concentrant plutôt sur les compétences de communication étonnamment complexes de l'ours solaire peu étudié.
Comme le rapporte Jake Buehler pour le National Geographic, Davila-Ross et ses collègues ont découvert que les ours du soleil - des habitants de la forêt tropicale du Sud-Est asiatique, quelque peu reclus et d'une taille similaire à celle de Rottweiler - sont capables de se reproduire On croyait auparavant que la précision était propre à l'homme et aux gorilles. Les résultats, récemment publiés dans Scientific Reports, suggèrent qu'un tel comportement avancé ne se limite pas à de célèbres créatures sociales, mais peut également être pratiqué par des animaux qui mènent une vie plus solitaire.
Selon Ryan F. Mandelbaum de Gizmodo, l’équipe a passé deux ans à observer 22 ours solaires - âgés de 2 à 12 ans - hébergés dans l’installation de Bornean. Les scientifiques ont repéré deux expressions principales récurrentes parmi 372 cas de jeu enregistrés: l’un a vu l’animal lever la lèvre supérieure et le nez pour révéler les incisives supérieures, tandis que l’autre a été surpris par l’ours qui choisissait de se cacher les dents.
Amber Jorgenson écrit pour Discover environ 20% du temps, les ours ont renvoyé l'expression d'un compagnon de jeu en une seconde à peine. Si un ours souriait à pleines dents, son partenaire reflétait exactement le même mouvement 82% du temps; quand une expression sans dents était en jeu, l'imitation se produisait plus de 72% du temps.
Dans l'ensemble, les chercheurs ont indiqué que les ours du soleil étaient plus susceptibles de refléter les expressions faciales lors de jeux doux plutôt que rudes. Selon le New Scientist, bien que les créatures soient notoirement solitaires à l'état sauvage, l'étude indique qu'elles utilisent le mimétisme du visage pour indiquer qu'elles sont prêtes à jouer brutalement ou à tisser des liens sociaux plus étroits.
Un ourson femelle adulte au centre de conservation de Bornean (Daniela Hartmann) Jusqu'à présent, les humains, certaines espèces de primates non humains et les chiens domestiques étaient les seuls animaux connus pour modifier l'expression de leur visage en réponse aux actions des autres. Comme le remarque Buehler de National Geographic, la correspondance d’expression exacte obtenue par les ours solaires était considérée comme un comportement insaisissable mis au point uniquement par les humains et les gorilles.
Comparés aux primates et aux chiens, les ours du soleil sont beaucoup moins sociaux, préférant se frayer leur propre chemin plutôt que de s'établir dans de grands groupes hiérarchiques.
«Nous savons qu'ils vivent dans les forêts tropicales tropicales, mangent presque tout et qu'en dehors de la saison des amours, les adultes ont peu à voir entre eux», déclare Derry Taylor, étudiant au doctorat à l'Université de Portsmouth et co-auteur de l'étude. communiqué de presse. «C’est ce qui rend ces résultats si fascinants: c’est une espèce non sociale qui, face à face, peut communiquer de manière subtile et précise.»
Elisabetta Palagi, biologiste de l’Université de Pise qui n’a pas participé à la recherche, indique à Mandelbaum, de Gizmodo, qu’elle aimerait voir une étude évaluant l’impact de la familiarité sur le mimétisme facial. Poursuivant cette pensée dans une interview avec Buehler, elle ajoute que les ours mis en évidence par le nouveau journal vivent dans un environnement communautaire anathème à celui observé à l'état sauvage. En raison de la proximité de ces quartiers, Palagi affirme que les animaux se familiarisent entre eux et peuvent trouver plus facile d'apprendre divers signaux sociaux.
Parlant avec Kashmira Gander de Newsweek, Taylor met en évidence deux pistes potentielles pour des recherches plus poussées. Il explique: «L’une des possibilités évoquées par l’étude est que les formes sophistiquées de communication pourraient être plus largement partagées entre les espèces de mammifères qu’on ne le pensait auparavant, ce qui indique que la conviction répandue selon laquelle une communication complexe n’est présente que chez les espèces dotées de systèmes sociaux complexes n’est pas tout à fait la même chose. Histoire entière."
Taylor poursuit en continuant: «Alternativement, il se peut que les systèmes de communication d’espèces plus sociales, qui restent à découvrir, présentent des complexités plus profondes."
