Pas un de nos 50 états ne revendique le grand héron comme son oiseau officiel - mais la plupart le pourraient. De couleur plumeuse, d'une couleur frappante et d'une hauteur de quatre pieds, il figure parmi les oiseaux les plus remarquables et les plus répandus parmi les échassiers d'Amérique du Nord. Présent sur presque tout le continent, le grand bleu est un opportuniste suprême, un survivant et semble avoir peu de problèmes pour faire face au XXIe siècle. En effet, son nombre, basé sur 30 années d’enquêtes volontaires au hasard, semble être stable ou en augmentation dans la plupart des États américains et des provinces canadiennes.
Pourtant, de nombreux spécialistes de la faune pensent que si le grand bleu hautement adaptable a un talon d'Achille, il s'agit probablement du nombre de plus en plus réduit de sites propices à ses colonies de nidification. Il n'est pas rare que des hérons se retirent d'une colonie sans raison apparente. Ils recherchent des zones de nidification qui sont isolées de l'intrusion de prédateurs humains et mammifères. L’abandon de colonies a également eu lieu lorsque le seul prédateur du grand bleu, le pygargue à tête blanche (dont le retour est un autre exemple de réussite), décide de nicher à proximité. En fait, la Colombie-Britannique est la seule région d'Amérique du Nord où l'espèce ne semble pas tenir et qui est considérée comme vulnérable. Les chercheurs soupçonnent que l'interaction entre les aigles, les humains et les hérons de la Colombie-Britannique est un signe avant-coureur dans de nombreuses régions.
Certaines preuves indiquent toutefois que les grands bleus, toujours adaptables, peuvent s’adapter à la présence humaine même pendant la nidification. L'auteur Tom Horton suggère que si nous, humains, faisons notre part pour préserver les zones humides pour l'alimentation et les espaces boisés pour la nidification, le «grand bleu merveilleusement adaptable nous rejoindra au moins à mi-chemin».
