Des parties des moteurs de fusée F-1 qui pourraient avoir lancé la première mission spatiale pour envoyer un homme sur la lune ont été retrouvées de l'océan Atlantique mercredi.
Organisée par le milliardaire Jeff Bezos, une équipe de scientifiques a passé les trois dernières semaines au large des côtes de la Floride à récupérer des composants de moteurs immergés lors des lancements spatiaux Apollo de la NASA. Les pièces ont perdu les numéros de série qui identifient le vaisseau spatial auquel elles appartenaient.
L'équipe avait beaucoup de morceaux sous-marins à choisir; 13 fusées Apollo à moteur F-1 équipées de cinq moteurs ont chacune été lancées en orbite depuis le centre spatial John F. Kennedy en Floride entre 1967 et 1973, projetant les moteurs hors d'usage dans l'océan au cours de leur ascension. Dans un article de blog cette semaine, Bezos a qualifié les restes de «jardin de sculptures incroyable de moteurs F-1 torsadés»
Bezos, fondateur et PDG d'Amazon et propriétaire de la société de fusées privée Blue Origin, a annoncé il y a un an qu'il comptait ramener au moins un moteur de la mission Apollo 11 qui avait débarqué sur la lune de Neil Armstrong et Buzz Aldrin, 1969. Il a tenté en guidant des véhicules téléguidés près de trois miles sous la surface de l'océan de collecter les différentes pièces. Sans numéro de série, ils doivent maintenant compter sur les efforts de restauration pour trouver des indices sur l'ancien engin spatial des moteurs. Il n'y a pas de calendrier public quant au moment où il sera déterminé à quelle mission ces moteurs faisaient partie.
"Nous apportons à la maison suffisamment de composants majeurs pour créer des présentations de deux moteurs F-1", a écrit Bezos sur son blog. «La restauration à venir stabilisera le matériel et empêchera la corrosion. Nous voulons que le matériel raconte sa véritable histoire, y compris sa rentrée à 5 000 km / heure et son impact ultérieur sur la surface de l'océan. Nous sommes ravis de pouvoir afficher ce matériel, qui pourrait peut-être inspirer quelque chose d'extraordinaire. "
Paul Ceruzzi, président de la division Histoire de l'espace du Musée national de l'air et de l'espace, a déclaré que ce serait «très important» si la connexion des pièces du moteur à Apollo 11 était confirmée. "Le contenu réel qui a atterri sur la lune avec Apollo 11 est vraiment petit, ce serait donc l'une des rares pièces originales de cette mission."
Ils auraient également un impact émotionnel considérable, ajoute-t-il: «Nous avons ici cette mission qui était tellement scandaleuse à l'époque et qui semble encore plus être une réalité aujourd'hui, et pourtant nous l'avons fait.
Bezos a déclaré qu'il espérait que les moteurs restaurés se rendraient au Museum of Flight de Seattle, mais Ceruzzi a ajouté que certaines parties des moteurs pourraient également se retrouver dans le musée de l'air et de l'espace. Le flou des lois régissant les eaux internationales et les artefacts découverts dans celles-ci vont probablement retarder une telle décision pendant un certain temps. "Cela reste une possibilité", explique-t-il, "mais nous ne le saurons pas tant que leur propriété ne sera pas réglée, jusqu'à ce que nous sachions s'ils sont ou non d'Apollo 11 et bien sûr jusqu'à ce que la NASA nous les offre."
Selon Ceruzzi, le Musée de l'air et de l'espace projette de rénover son exposition Apollo 11 à l'avenir, peut-être parallèlement au cinquantième anniversaire de l'alunissage de la sonde en 2019. Un moteur authentique de la sonde pourrait «donner aux visiteurs une idée de la l’ampleur de la mission Apollo et un moyen de faire en sorte que les gens entrent dans cette histoire », dit-il.
«C’est très tôt, souligne-t-il. "Mais la récupération suscite un réel enthousiasme."
