Le paléontologue David Hone a connu une période difficile ces derniers temps. Plus tôt ce mois-ci, ses collègues et lui ont décrit le nouveau dinosaure prédateur Linheraptor . La semaine dernière, il faisait partie d'une autre équipe de chercheurs ayant décrit un autre nouveau dinosaure, Xixianykus zhangi .
Tel que présenté dans le journal Zootaxa, Xixianykus était un alvarezsaurid. C'était un groupe bizarre de dinosaures à plumes avec des corps en forme d'autruche et des bras trapus dotés de grandes griffes. Son squelette n'était pas aussi bien conservé que celui de Linheraptor, mais il en a été récupéré en quantité suffisante pour le reconnaître comme un nouveau type d'alvarezaurid. Mieux encore, les auteurs du nouveau document ont identifié Xixianykus comme une parvicursorine, ou un sous-ensemble spécialisé d’alvarezauridés pouvant s’être nourri de fourmis et de termites. Alors que les jambes de ces dinosaures étaient bien adaptées à la course, leurs membres antérieurs courts et gros auraient été utilisés pour déchirer des nids d'insectes, et les auteurs de l'article proposent que Xixianykus ait pu être comme des fourmis modernes, se déplaçant entre niche tous les jours pour avoir assez de nourriture sans éliminer les colonies dont il dépendait. D'autres restes du squelette seront nécessaires pour confirmer cette hypothèse, mais, sur la base de ce qu'étaient les proches parents de Xixianykus, il est raisonnable de supposer qu'elle partageait les mêmes caractéristiques liées à un régime alimentaire de fourmis et de termites.
Pour plus d'informations sur cette découverte, voir le post de Dave Hone dans Archosaur Musings.
XING XU, DE-YOU WANG, CORWIN SULLIVAN, DAVID NOUS HONEONS, FENG-LU HAN,, ET RONG-HAO YAN ET FU-MING DU (2010). Parvicursorine basale (Theropoda: Alvarezsauridae) du Crétacé supérieur de Chine Zootaxa, 2413, 1-19
