Alors que la capacité éolienne continue de croître, ceux qui s'y opposent - par exemple, ceux qui ne veulent pas d'éoliennes construites près de leur propriété - ont saisi toutes sortes de raisons pour s'opposer à la construction de nouvelles éoliennes.
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L'une de ces raisons est l'idée qu'en exploitant l'énergie éolienne, les turbines perturbent les courants atmosphériques à un degré tel qu'elles modifient réellement le climat de la région environnante. La plupart de ces arguments citent une étude de 2012 qui a observé un réchauffement de 1, 3 ° F au cours d'une décennie dans l'ouest du Texas et l'a attribuée à la construction de plusieurs grands parcs éoliens.
Mais les chercheurs de cette étude ont noté que le réchauffement observé ne se produisait que la nuit et résultait simplement d'un réchauffement de l'air, généralement plus élevé que la surface du sol pendant la nuit, qui était interrompu par des turbines tourbillonnantes, dont une partie tombait niveau du sol. En conséquence, ce mécanisme ne conduirait pas à un changement climatique à long terme de la même manière que l'effet de serre: il rendrait simplement la zone entourant immédiatement les turbines un peu plus chaude qu'autrement, et un air à des altitudes plus élevées un peu plus froid.
Une nouvelle étude, publiée aujourd'hui dans Nature Communications, examine les effets climatiques de la construction d'éoliennes de masse sur une région beaucoup plus vaste: l'Europe. À l'aide d'un logiciel de modélisation du climat, un groupe de chercheurs français dirigé par Robert Vautard a calculé l'impact du doublement de la capacité éolienne actuelle en Europe, la somme nécessaire pour atteindre l'objectif de réduction des émissions de gaz à effet de serre de 20% d'ici 2020.
Ils ont constaté que la construction de toutes ces turbines ne modifierait le climat qu'en hiver et ne ferait pas augmenter les températures de plus de 0, 34 ° F (0, 34 ° C), mais resterait dans les limites de la variabilité naturelle d'une année à l'autre. et bien moins que les effets à long terme des émissions de gaz à effet de serre sur le changement climatique mondial.
Les chercheurs sont parvenus à cette conclusion en utilisant les modèles atmosphériques existants et en ajoutant l'effet simulé des turbines, ce qui provoque une turbulence accrue entre les couches d'air et une traînée accrue sur les courants de vents. Pour les turbines existantes, ils ont incorporé les données du fabricant sur la hauteur et la taille du rotor, en utilisant ces données pour calculer les effets sur les courants de vent passant. Ils ont placé de futures turbines hypothétiques dans les zones de vents les plus rapides (principalement dans le nord de l’Allemagne, au Danemark, en Espagne et en Italie, ainsi que des parcs en mer situés sur les côtes de la Manche, de la mer du Nord et de la mer Baltique). Avec les turbines en place, ils ont simulé le climat de l'Europe sur une période de 33 ans et l'ont comparé à un scénario dans lequel le continent n'avait pas de turbines.
Le modèle prédit que, même avec l'augmentation prévue du nombre d'éoliennes européennes d'ici 2020, les effets sur la température et les précipitations quotidiennes seraient minimes. Les turbines produiraient un léger courant d'air circulant dans le sens des aiguilles d'une montre sur l'Europe, mais son influence sur les conditions météorologiques serait indétectable pendant la majeure partie de l'année.
En décembre, janvier et février, les éoliennes n’auraient été programmées que pour déclencher des fluctuations météorologiques que les chercheurs ont pu détecter, mais elles étaient toujours considérées comme négligeables: la température pouvait augmenter ou diminuer, mais pas à plus de 0, 54 ° F, et les précipitations pourraient augmenter entre zéro et cinq pour cent au total.
Comparez cela aux fluctuations normales: sur une base annuelle, les températures européennes varient naturellement de 10% en moyenne et les précipitations de 20%. Superposé à cela, l'effet des turbines enregistre à peine un blip.
Bien sûr, avec tout modèle prédictif, il existe une incertitude. Mais en construisant le modèle, les scientifiques l'ont étalonné avec les données météorologiques réelles (température, vitesse du vent, précipitations, pression atmosphérique et autres mesures) collectées toutes les trois heures dans des milliers de stations météorologiques à travers l'Europe pour l'ensemble de 2012, en effectuant de légers ajustements jusqu'à ce que le modèle Le comportement des courants d’air tels qu’ils ont traversé l’Europe au cours de cette période a été étroitement reproduit. Cet étalonnage augmente les chances que le modèle reflète les conditions réelles.
Les chercheurs admettent que les interactions eau-atmosphère sont plus complexes (et moins bien comprises) que les interactions terre-atmosphère, de sorte que les résultats peuvent s’appliquer mieux aux parcs éoliens terrestres que ceux situés au large des côtes. Une autre limitation possible est que les turbines en rotation peuvent modifier les courants atmosphériques à une échelle encore plus grande, ce que le modèle ne détecterait pas, car il simulait uniquement les conditions climatiques en Europe.
Néanmoins, la nouvelle étude est l’une des plus grandes recherches sur les effets des éoliennes sur le climat, et ses résultats sont assez accablants pour l’affirmation selon laquelle ils modifient considérablement le climat. Il existe d’autres raisons environnementales plausibles pour lesquelles vous pourriez vous opposer à l’énergie éolienne (elles tuent des oiseaux, bien que beaucoup moins que les centrales à combustibles fossiles en raison de la pollution et du changement climatique), mais si vous recherchez un argument plus substantiel contre les éoliennes, que le fait qu’ils gâchent votre vision, vous devrez probablement regarder ailleurs.
