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Des archéologues découvrent un plateau de jeu romain antique près du mur d'Hadrien

La vie dans les légions romaines est souvent présentée comme une excitation constante, avec des campagnes militaires sans fin qui soumettent les peuples de toute l'Europe et du Proche-Orient. Mais la vérité est que les soldats romains avaient du temps mort. Comme en témoigne un tableau de jeu quadrillé récemment découvert lors des fouilles du mur d'Hadrien, une fortification longue de 33 km située dans le nord de l'Angleterre et délimitant la frontière septentrionale de l'Empire romain, les soldats ont joué à des jeux pour passer le temps.

Tony Henderson de Chronicle Live rapporte que le plateau de jeu en pierre fissuré a été découvert à la fin du mois dernier, tandis que les archéologues ont fouillé un bâtiment du troisième siècle situé derrière le pavillon de bains de Vindolanda, l'un des 14 forts le long du mur d'Hadrien. On pense que le tableau a probablement été utilisé dans la salle de bain, mais il a été transformé en pierre de sol dans le bâtiment adjacent après sa rupture.

On ignore comment le tableau a été fissuré, mais un porte-parole du site a déclaré à Henderson que ce pourrait être une histoire colorée. «Vous pouvez presque imaginer que le Romain perdu a basculé le tableau de bord avec frustration, le faisant se briser», dit-il.

Ce n'est pas le seul plateau de jeu trouvé à Vindolanda. Cinq autres tableaux datant du troisième au cinquième siècle ont été trouvés avec des jetons de jeu en verre et en pierre. La construction du mur d'Hadrien a commencé en 122 après JC, à la demande de l'empereur romain Hadrien, et a duré six ans. C'était la frontière la plus septentrionale de l'Empire romain jusqu'en 138 après JC, lorsque l'empereur Antoninus Pius l'abandonna et construisit un mur de tourbe à environ 160 km au nord. Vingt ans plus tard, les Romains ont dû se replier contre le mur d'Hadrien en raison d'attaques de tribus calédoniennes. Les forts situés le long du mur d'Hadrien furent alors occupés par les forces romaines jusqu'à environ 400 après JC.

Alors, que faisaient les soldats à la frontière pour passer le temps? La grille sur la pierre est destinée à un jeu appelé ludus latrunculorum, traduit du latin par «le jeu des mercenaires». Les archéologues ont trouvé des plateaux de jeu et des pièces sur des sites répartis dans tout l'empire romain, mais ils ne savent pas encore exactement comment le jeu fonctionne. est joué. Le site internet Ancient Games rapporte que ludus est mentionné pour la première fois au IIe siècle avant J.-C. par l'écrivain Varro, qui a noté qu'il s'agissait d'un jeu joué sur une grille. Un poème écrit par un écrivain anonyme du premier siècle de notre ère fournit certains détails, notamment le fait que les joueurs ont capturé les pièces les uns des autres, se déplaçant en arrière et en avant sur le tableau. Le poète romain Ovide révèle que des pièces ont été capturées en entourant une pièce opposée de deux jetons de jeu. Le jeu semble être une variante plus sophistiquée des dames, mais nous ne pouvons que spéculer sur les règles officielles du jeu.

Cela n’a pas empêché certains amateurs de jeux d’essayer d’élaborer des règles à partir du peu que nous connaissons, et il existe même des versions commerciales disponibles.

Le plateau de jeu n'est pas la seule nouvelle récente de Vindolanda, qui a été mise au jour par le Vindolanda Trust depuis 1970. À cette époque, des chercheurs ont trouvé des milliers d'objets de légionnaires, notamment des objets rares en bois et en cuir qui ont survécu dans la région. sol maigre, sans oxygène. Le plus célèbre, en 1973, les archéologues ont déterré des centaines de tablettes d'écriture en bois bien conservées qui donnent un aperçu de la vie du camp au soldat moyen, ainsi que des informations sur l'administration de la garnison. Les notes incluent des demandes aux commandants d’envoyer plus de bière à leurs soldats, une lettre d’un frère civil entreprenant à un autre sur la possibilité de gagner de l’argent, une invitation pour un anniversaire et une demande de promotion, entre autres sujets. L'année dernière, les creuseurs ont découvert deux ensembles d'hipposandales rares, ou objets de fer utilisés sur les pieds des chevaux, récemment exposés au musée de l'armée romaine sur le site. On ne sait pas s'il s'agit de fers à cheval temporaires ou d'une forme de retenue. Ils ont également trouvé une étrange main en bronze de la taille d'un enfant, qui faisait probablement partie d'un rituel de culte.

Il y aura sans aucun doute des trouvailles plus intéressantes et peut-être plus de plateaux de jeu Les chercheurs de Vindolanda ont seulement fouillé environ 25% du site. Au rythme actuel, il faudra 150 ans pour déterrer toute la région.

Des archéologues découvrent un plateau de jeu romain antique près du mur d'Hadrien