Leonard W. Miller, fondateur de Black American Racers Inc. (BAR), dit qu'il se sent comme l'autre moitié de Hidden Figures, le film nominé aux Oscars sur les héros afro-américains méconnus de la course à l'espace. Il parlait lors d'une récente cérémonie de donation, honorant l'arrivée d'artefacts du groupe au Musée national d'histoire américaine du Smithsonian à Washington, DC
La donation consistait en des éphémères utilisés pendant les débuts de l'équipe, débutant au début des années 1970 et se terminant en 2006. Des récompenses et trophées de course de Miller à une veste jaune vibrante et à d'autres souvenirs, la collection contient des articles offrant un regard exclusif sur la et chemin parfois dangereux ces pionniers.
Miller a formé l'association en 1973 afin de former une équipe de pilotes et d'ingénieurs noirs qui participeront à de grandes courses automobiles nationales et internationales. Première équipe professionnelle noire à bénéficier du soutien d'un sponsor national et à participer à des compétitions en Angleterre, BAR se classera parmi les 60 meilleures équipes mondiales au milieu des années 1970. Miller serait intronisé au Black Athletes Hall of Fame à New York en 1976.
Miller et plusieurs anciens membres de BAR, dont son épouse et son fils, président une table d'exposition contenant plusieurs des artefacts dans la salle de réception du musée. Alors que le regard de Miller se pose sur chaque objet, une nouvelle histoire se met en place.
«Vous voyez le patch Black American Racers», dit Miller en montrant l'un des patchs brodés de rouge, de noir et de vert. «Nous avons développé la Black American Racers Association, qui compte jusqu'à 5 000 membres. Nous avons formé et enseigné, organisé des séminaires et amené [des membres] à la piste pour qu'ils puissent conduire des voitures et devenir ingénieurs. . . Nous avons fait le tour et créé notre propre système.
Ayant grandi sur la ligne principale de la banlieue de Philadelphie, où sa mère travaillait comme gouvernante principale et cuisinière, Miller écoutait les conversations de quartier sur les voitures. Il aime dire qu'il a beaucoup appris sur la course «par osmose».
«Vivant sur ces terres quand j'étais très jeune, ils ont parlé de voitures de course et de chevaux de course», déclare Miller. «Toutes ces familles riches et blanches avaient toutes ces voitures rares, belles et qui sonnaient bien. Alors, j'ai dit que c'était pour moi. Et c'est ce qui m'a lancé dans une vie de courses.
Jane Rogers, l'une des conservatrices de la division de la culture et des arts du musée et spécialisée dans les sports, explique que la collection raconte une histoire importante mais peu connue sur la suppression des barrières.
«Je pense que [le public] sera certainement surpris qu'il y ait une organisation pour les coureurs noirs et que cela a été un succès», a déclaré Rogers.
Tandis que Miller continue de scruter la table, il regarde une photo de lui-même avec le pilote de BAR, Tommy Thompson. Un petit volant noir repose à côté de la photo. La photo des deux hommes a été prise deux semaines avant l'accident mortel de 1978 à Trenton, dans le New Jersey, qui a tué Thompson - rappel du danger inhérent à ce sport.
Leonard W. Miller (NMAH) 
De gauche à droite: Roger White, conservateur; John Gray, directeur, Rose Miller, Leonard W. Miller, Jane Rogers, conservatrice et Leonard T. Miller (NMAH) Leonard W. Miller et son épouse Rose signent les documents de donation (NMAH) 
Leonard W. Miller (NMAH) 
Leonard T. Miller (NMAH) «Nous avons perdu un pilote et cela a eu un impact terrible sur moi», déclare Rose Miller, la femme de Leonard W. Miller. «À un moment donné, j'ai arrêté d'aller aux courses parce que je ne voulais pas voir les accidents."
Tout au long de leur vie au sein de BAR, Miller et sa famille grandissante ont été confrontés à de nombreux obstacles. Selon Miller, ils ont senti la pression de la communauté noire de ne pas se lancer dans ce qui était considéré comme un «sport d'homme blanc» et ils ont dû travailler à plusieurs reprises pour renforcer les sponsors afin qu'ils puissent rivaliser. Après plusieurs itérations et changements de nom, c'est ce manque de parrainage qui a conduit à la fin de BAR en 2006.
«Parfois, cela devenait un peu frustrant à cause de la négativité qui avait influé sur l'obtention d'un parrainage et sur le fait d'être simplement connu comme coureur automobile noir pour mon mari et mon fils», a déclaré Mme Miller.
Mais malgré cela, les meuniers ont continué.
«Au cours des dix dernières années, nous avons écrit deux livres», explique Leonard T. Miller, son fils et lui-même un ancien membre du BAR. «Mon père a écrit le livre Silent Thunder, paru en 2004. J'ai écrit le livre Racing While Black, publié en 2010. C'était notre effort pour faire connaître nos réalisations. Mais nous n'avions jamais imaginé qu'un musée serait intéressé.
Les Millers prévoient de publier un documentaire intitulé Silent Thunder, basé sur le livre de Miller, dans le prolongement de leurs efforts pour informer les gens de l'existence et du succès des racers noirs. Le film comportera des images d'archives de cinq pistes de course différentes.
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De l'intérieur des stands où l'ingéniosité définit la victoire ou la défaite, au volant avec seulement une odeur d'adrénaline et de peur, jusqu'aux bureaux rembourrés des sociétés sponsors où la vérité peut être trompeuse, Silent Thunder est une lecture captivante qui bouge à une vitesse fulgurante. .
AcheterDe retour dans la salle de réception, Leonard observe son père raconter à un nouvel artefact à un nouvel artefact, faisant signe à un large carton jaune de marquer l'entrée de Miller dans la course de Formule 1 en Europe. Miller dit que c'est la seule chose qui le distingue le plus.
«Il y a beaucoup d'épreuves et de tribulations dans les courses automobiles», remarque Leonard T.. «La reconnaissance par le Smithsonian de la collecte de ces artefacts nous donne encore plus de motivation pour aller de l'avant tout en essayant de faire passer le mot pour accomplir quelque chose dans la course automobile.»
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Démarrer une équipe de NASCAR est un travail difficile. Démarrer une équipe NASCAR en tant qu'Afro-Américain est encore plus difficile. Ce ne sont là que quelques exemples des leçons apprises par Leonard T. Miller au cours de ses 15 années de programme de course automobile.
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