Lorsque sœur Wendy Beckett a pris une rare pause dans sa vie de solitude pour visiter une galerie d'art, la religieuse hermétique ne s'attendait pas à devenir une célébrité. En fait, son voyage a coïncidé avec la visite d’une équipe de télévision qui s’apprêtait à filmer la théoricienne féministe Germaine Greer. Lorsqu'ils ont entendu la pensée de Sister Wendy sur l'art, les membres de l'équipe l'ont entraînée avec son appareil photo, lui permettant ainsi de lancer sa carrière improbable sur un petit écran, en tant qu'hôte d'une série de programmes bien-aimés sur les plus grandes œuvres d'art du monde.
Selon la BBC, Sœur Wendy est décédée mercredi 26 décembre à l'âge de 88 ans. Elle avait «un style de présentation unique, une profonde connaissance et une passion pour les arts», se souvient Jonty Claypole, directrice artistique de la BBC, qui a diffusé les programmes de sœur Wendy. "Elle était une présentatrice extrêmement populaire de la BBC et nous nous en souviendrons tous avec tendresse."
Sœur Wendy n'a jamais cherché une vie sous les projecteurs. Née en Afrique du Sud en 1930 et élevée en Écosse, elle a rejoint les Soeurs de Notre-Dame de Namur à l'âge de 17 ans. Selon Aamna Mohdin du Guardian, le père de Sister Wendy s’inquiétait du fait qu’elle était trop jeune pour prendre un tel engagement, mais sa mère a appuyé la décision.
Dans les années 50, Sister Wendy l'envoie à l'université d'Oxford, où elle étudie la littérature anglaise et se voit décerner le titre de «Félicitations d'abord», un honneur prestigieux qui n'est attribué qu'à quelques étudiants. Après avoir obtenu son diplôme, Sœur Wendy est retournée en Afrique du Sud et a passé environ 20 ans à enseigner dans des écoles de couvent. Mais sa santé commença à se détériorer - elle était épileptique - et elle fut autorisée à poursuivre la vie d'ermite près d'un couvent de religieuses carmélites à East Anglia.
Selon un portrait du New York Times de 1997, Sister Wendy a déménagé dans une roulotte branlante dans la forêt, où elle a prié pendant sept heures chaque jour et a survécu avec un peu plus de café, de craquelins et de lait écrémé. Elle avait des contacts réguliers avec une seule autre personne: la religieuse qui lui apportait du lait et du courrier.
Dans les années 1980, sœur Wendy a obtenu de ses supérieurs la permission de commencer à étudier l'art, ce qu'elle a fait en parcourant des livres et en examinant des reproductions sur carte postale d'œuvres célèbres. Dans l’espoir de gagner un peu d’argent pour l’ordre des Carmélites, Sister Wendy commença à écrire sur l’art pour British Journals et, en 1988, publia son premier livre, Contemporary Women Artists .
Elle a qualifié ses débuts à la télévision à la galerie Norfolk «le moment fatal» dans son interview avec le Times . Lorsque Randall Wright, producteur artistique de la BBC, l'a vue sur un réseau régional, il l'a recrutée pour un documentaire appelé Sister Wendy's Odyssey . Là-bas, sœur Wendy a disséqué des œuvres d'art dans divers musées de Grande-Bretagne. Elle connaissait nombre de ces œuvres uniquement par le biais de reproductions et la partie de la magie de l'exposition capturait le moment où elle a rencontré ces œuvres pour la première fois en personne.
D'autres séries suivirent, notamment un documentaire en dix parties dans lequel Sœur Wendy se rendit pour visiter des œuvres d'art dans 12 pays différents. Sur un ton doux, mais enthousiaste, Sœur Wendy a livré son commentaire directement dans les yeux de la caméra, sans l'aide d'un script ou d'une synthèse automatique.
Selon le Times, ses artistes préférés étaient Poussin, Velazquez, Goya, Titian et Cezanne, des noms très vénérés de l’histoire de l’art. À travers ses apparitions à la télévision, Sœur Wendy s'est efforcée de rendre son génie accessible. S'adressant à PBS en 2000 à propos de sa série américaine, de la collection américaine de Sister Wendy, elle a déclaré: «J'espère que tous ceux qui la regarderont réaliseront ce que l'art a pour eux; que c'est leur héritage, qu'ils sont stupides de ne pas l'explorer, et que l'exploration est agréable. "
