Une mine de documents retrouvés dans l'ancien logement de Vincent van Gogh à Londres ouvre un portail sur le bref et formatif séjour de l'artiste dans la capitale anglaise.
Comme le rapporte Martin Bailey pour Art Newspaper, la cache - située sous les lames de plancher et dans le grenier du 87 Hackford Road - comprend des papiers d'assurance signés par la propriétaire de van Gogh, Ursula Loyer, des fragments de fleurs à l'aquarelle peintes par Eugénie, la fille d'Ursula, et un volume usé de prières et d’hymnes que l’artiste a peut-être parcourus au cours de son séjour d’un an à la pension de Brixton.
Vanessa Thorpe, du Guardian, écrit que les documents récemment mis au jour témoignent de l’important changement «émotionnel et spirituel» que Van Gogh a connu à Londres: non seulement il aurait développé des sentiments non partagés envers Eugénie, mais il aurait également découvert une passion pour la théologie. plus tard, il devint prédicateur chrétien évangélique dans la région minière du Borinage en Belgique. (Le jeune Vincent suivit une carrière très longue: marchand d'art, enseignant, libraire et prédicateur avant de se consacrer définitivement à la peinture.)
Le déménagement de Van Gogh en Grande-Bretagne a été précipité par sa position d'alors de marchand d'art à la succursale de La Goupil Gallery à La Haye, à Londres. Réaffecté au siège de la galerie à Covent Garden en mai 1873, le jeune homme âgé de 20 ans partageait initialement trois Allemands, mais s'installa bientôt dans la maison d'hôtes de Loyer.
Bien que la propriété ait été endommagée plus tard pendant la Seconde Guerre mondiale, elle était bien équipée pour survivre aux bombardements. Quelques mois avant l’arrivée de van Gogh, note Bailey du journal Art Newspaper, Loyer a pris des mesures pour protéger sa maison de trois étages du feu; les dossiers récupérés dans le grenier de la maison indiquent qu'il était évalué à 100 £ et assuré pour une prime de 3 shillings et 6 pence.
Après la guerre, le couple qui a acheté la maison a procédé aux réparations mais a laissé l’intérieur de la structure pratiquement inchangé par rapport à son apparence du 19e siècle. Cela a ouvert la voie à la découverte fascinante des propriétaires actuels, Jian Wang et Alice Childs: lorsque les deux hommes ont commencé les travaux de rénovation sur la propriété (ils travaillent actuellement à la transformer en une base pour les artistes en visite), ils se sont retrouvés face à face. l'ensemble longtemps caché de documents liés à van Gogh.
Les dossiers d'assurance détaillent la valeur de la propriété et les mesures de protection contre l'incendie (Gracieuseté de Martin Bailey) Les lettres envoyées peu après le déménagement de l'artiste à Brixton témoignent de son état d'esprit exalté, rapporte Laura Freeman pour le Times. Alors que Van Gogh était tombé amoureux d'Eugénie, âgée de 19 ans, qui dirigeait une petite école pour garçons à côté de sa mère, il a raconté à ses amis et à sa famille son nouveau chez-soi «absolument magnifique». de celui-ci. "
Malheureusement pour van Gogh, Eugénie n’a pas rendu ses ardeurs, mais s’est fiancée à un ancien locataire nommé Samuel Plowman.
"Il parlait beaucoup de l'amour dans ses lettres, avait l'air très heureux, et tout à coup, il ne vivait plus au 87 Hackford Road, et il était absolument découragé et commençait à penser que la vie était une épreuve", Carol Jacobi, conservateur de la prochaine exposition Van Gogh and Britain de la Tate Britain, raconte Freeman.
Selon Michael Robinson de CNN, la cache de papiers récemment retrouvée laisse présager une période plus heureuse dans la vie de van Gogh. Bien que l'édition susmentionnée de 1867 du Livre de prières et de cantiques A Penny Pocket ait probablement appartenu à l'aîné Loyer ou à sa fille, il est possible que Van Gogh, en tant que chrétien nouvellement dévot, le lise également. Passant aux restes d'aquarelles florales trouvées sous les planchers d'une chambre à coucher située au dernier étage où l'artiste dormait, Bailey note que le style ne ressemble en rien à celui de van Gogh, suggérant que son créateur était un autre individu, peut-être Eugénie.
Parlant avec Robinson de CNN, Bailey explique que bien que les trouvailles soient "intrigantes", aucun des articles ne peut être classé dans la catégorie "appartenant définitivement à van Gogh". Il ajoute que pour Art Newspaper, une liasse de papiers enroulés trouvés près de les fragments d'aquarelle doivent encore être démontés et lus. Il est peu probable que les documents en question aient appartenu à van Gogh, mais à tout le moins, ils restent sur le point de révéler de nouvelles informations sur les habitants et les lieux qu’il a rencontrés dans la capitale animée de l’Angleterre.
