Un geyser Old Faithful dans le parc national de Yellowstone attire peut-être beaucoup l'attention, mais il est loin de l'unique caractéristique aquatique du parc. Au nord de Old Faithful, dans le bassin de Norris Geyser, se trouve Steamboat, le plus grand geyser actif au monde. Alors que Old Faithful peut cracher des jets d'eau bouillante à plus de 100 pieds dans les airs, Steamboat peut dépasser les 300 pieds.
Le problème est que les éruptions de Steamboat sont super erratiques, et personne ne peut prédire quand il sera actif - cela prend parfois des mois, parfois des années. Mais maintenant, trois ans et demi après sa dernière grande explosion, Steamboat s'est réveillé trois fois au cours des six dernières semaines, rapporte Alex Horton au Washington Post .
Le bateau à vapeur est entré en éruption les 15, 19 et 27 avril, la première fois depuis 2003, comme l'explique son capot. Comme le signale Sean Reichard, de Yellowstone Insider, les données sismiques de l'observatoire du volcan de Yellowstone suggèrent que les dernières éruptions sont assez impressionnantes. D'une part, l'événement du 27 avril a généré plus de 10 fois la quantité d'eau nécessaire à l'événement moyen Old Faithful. Cependant, elles restent minimes par rapport aux précédentes éruptions de Steamboat en juillet 2013 et septembre 2014.
Alors, le réveil de Steamboat signifie-t-il que le volcan Yellowstone reviendra bientôt à la vie après 70 000 ans de sommeil? La possibilité est extrêmement éloignée.
Les dernières éruptions se déroulent comme d’habitude pour Steamboat, qui traverse des cycles de dormance et d’activité. Comme le rapporte Reichard, depuis que les explorateurs européens ont découvert les bassins de geysers de Yellowstone en 1878, Steamboat est un tempérament. Au cours des 50 années écoulées entre 1911 et 1961, il n’a pas du tout jailli.
Ensuite, le geyser a atteint son sommet au moins sept fois en 1962 et 77 fois entre 1963 et 1965. Il a eu une nouvelle poussée d’énergie en 1982 et 1983, 35 fois au total. Depuis lors, les explosions ont été moins importantes, y compris les trois tourbières de 2003 et des éruptions similaires cette année.
Michael Poland, chercheur à la tête de l'Observatoire, a déclaré à Horton que Steamboat était si imprévisible en raison de la complexité de sa tuyauterie. Old Faithful, qui est un boulet bizarre quand il s’agit de geysers, possède une alimentation en eau souterraine assez simple. Son eau est chauffée uniformément par le magma qui sort du manteau terrestre, ce qui conduit à sa régularité. La tuyauterie du bateau à vapeur, cependant, est probablement plus complexe. Un chauffage irrégulier de sa source d’eau créerait des éclats d’eau chaude apparemment aléatoires.
Les éruptions pourraient avoir plusieurs autres causes, selon Reuters. Il est possible que, au lieu d'avoir une seule éruption importante pour évacuer la pression, comme en 2013 et 2014, Steamboat purge simplement sa vapeur en une série de petites explosions. Il est également possible que le bassin thermal subisse des modifications souterraines. L'événement de 2003 était lié à une perturbation thermique souterraine dans le bassin de Norris qui avait tué des arbres et presque avalé les sentiers à proximité, rapporte Horton.
Une chose est claire: les changements survenus à Steamboat ne sont pas un signe que le Supervolcan de Yellowstone se réveille. Les chances que Yellowstone éclate de sitôt sont minimes.
En fait, comme le rapporte Reuters, il serait beaucoup plus inquiétant que les geysers se tarissent subitement.
