C'est un samedi après-midi croustillant à la fin octobre. Vous sortez pour vérifier le courrier et découvrez que votre colis est arrivé. À l'intérieur se trouve un patch qui ressemble à un pansement. Vous collez le patch sur votre bras, maintenez-le enfoncé pendant quelques minutes, puis décollez-le et jetez-le à la poubelle.
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Félicitations, vous venez de vous faire vacciner contre la grippe.
Dans cinq ans environ, ce scénario pourrait devenir réalité. Les scientifiques ont développé un «patch microneedle» qui rend la vaccination si simple et rapide qu'elle peut être effectuée à la maison. De plus, c'est sans douleur.
Trouver le moyen de percer la surface de la peau sans aiguilles était l’un des défis majeurs du développement du patch. Bien qu'il soit courant de penser qu'une grande partie de ce que nous appliquons sur notre peau est absorbée par notre circulation sanguine, ce n'est en réalité pas le cas. La surface de notre peau empêche que cela se produise.
"La raison pour laquelle la peau n'absorbe pas bien les médicaments, c'est que sa couche est très mince et s'appelle stratum corneum. Elle n'a qu'une épaisseur de 10 ou 20 microns", explique Mark Prausnitz, ingénieur chimiste au Georgia Institute of Technology. la recherche. "Si vous pouvez franchir cette barrière, vous êtes essentiellement dans le corps."
Puisque la couche cornée est si mince, vous n'avez pas besoin d'une grosse aiguille pour la pénétrer. Donc, Prausnitz et son équipe ont développé un patch de la taille d'un dix cent avec 100 micro-aiguilles. Les microaiguilles, qui sont à peine visibles à l'œil humain, sont constituées d'un mélange du vaccin et d'un polymère hydrosoluble. Le patient ne ressent rien de plus que la sensation d'un pansement adhésif appliqué sur la peau. Mais pendant que le timbre est activé, les microaiguilles percent la couche cornée et transmettent le vaccin aux couches les plus absorbantes situées en dessous. Puis ils se dissolvent. L'utilisateur peut simplement jeter le correctif à la poubelle, sans avoir besoin de contenants à risque biologique.
Le patch présente plusieurs avantages par rapport aux vaccins traditionnels à l’aiguille. De toute évidence, l'absence de douleur est un argument de vente. Mais plus important encore, les vaccins ne doivent pas être réfrigérés. Lors des tests, ils sont restés efficaces après plus d'un an, même à des températures de 100 degrés Fahrenheit. Cela signifie qu'ils peuvent être envoyés par la poste. Dans les pays développés comme les États-Unis, cela serait pratique pour ceux qui n'ont pas le temps de se rendre dans une pharmacie pour se faire vacciner contre la grippe annuelle, ou pour les personnes âgées ou handicapées qui ne peuvent pas facilement se déplacer. Mais il présente des avantages encore plus importants pour les pays en développement.
La plupart des vaccins contiennent des protéines qui se dégradent à la température ambiante, d'où l'importance de la réfrigération. Mais la «chaîne du froid» des camions, navires et chambres froides réfrigérés qui maintiennent les vaccins au froid pendant les voyages risque de tomber en panne, et de nombreuses destinations dans les pays en développement ne disposent pas de système de réfrigération fiable pour stocker les vaccins une fois arrivés. En conséquence, quelque 40% des vaccins sont détruits avant d’être administrés, pour un coût de plusieurs millions de dollars. Le patch pourrait changer tout ça.
"Parce qu'il peut être auto-administré et qu'il est stable en température, vous avez une augmentation considérable de l'accessibilité aux vaccins qui sauvent des vies", a déclaré Roderic Pettigrew, directeur de l'Institut national de l'imagerie biomédicale et de la bio-ingénierie aux Instituts nationaux de la santé (NIH). ), qui a financé l’étude. «Et tout ça sans douleur.
Le programme de subventions Quantum des NIH finance des projets visant à avoir un impact profond sur «la prévention, le diagnostic ou le traitement d'une maladie grave ou d'un problème de santé publique national par le développement et la mise en œuvre de technologies biomédicales d'ici 10 à 12 ans». testé dans une étude humaine, qui a montré qu'il a généré une réponse immunitaire semblable aux injections intramusculaires traditionnelles. Il a également montré que les patchs étaient sans danger, avec des effets secondaires limités à une légère rougeur de la peau et des démangeaisons. La prochaine étape consistera en un essai plus vaste et une demande d’approbation par la FDA. Un article détaillant les recherches a récemment été publié dans la revue The Lancet .
Une partie de l’étude a examiné l’effet que le patch pourrait avoir sur les habitudes de vaccination des personnes et était également prometteuse. Plus de la moitié des Américains ne sont pas vaccinés contre la grippe saisonnière, bien que les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) recommandent le vaccin à toutes les personnes âgées de plus de six mois. Dans l'étude, environ 65% des participants ont déclaré qu'ils se feraient vacciner s'ils le faisaient avec un patch.
À présent, les chercheurs collaborent également avec l’Organisation mondiale de la santé et les CDC pour mettre au point un timbre de vaccination contre la poliomyélite et un vaccin contre la rougeole et la rubéole, tous des fléaux du monde en développement. Les essais sur l'homme devraient commencer l'année prochaine. Les chercheurs espèrent que tous les correctifs seront approuvés et prêts à être utilisés dans cinq ans. Et il n’ya aucune raison de croire qu’aucun vaccin actuellement disponible sur le marché ne puisse être livré sous forme de patch, déclare Prausnitz. L’équipe a testé une douzaine de vaccins différents au cours d’essais sur des animaux et ils ont tous été efficaces.
Les timbres de vaccins pourraient être particulièrement utiles dans le cas d'urgences sanitaires mondiales telles qu'une pandémie de grippe, où des centaines de milliers, voire des millions de vaccins sont nécessaires dans le monde entier.
«Dans ce genre de situation, le correctif pourrait être très utile, car il pourrait être diffusé très rapidement et facilement», déclare Prausnitz.
Le développement d'autres timbres vaccinaux pourrait constituer un défi potentiel: l'utilisation d'adjuvants, des substances parfois ajoutées aux vaccins (bien que généralement pas le vaccin antigrippal) pour renforcer la réponse immunitaire, ce qui permet d'utiliser une dose moindre de l'antigène du vaccin. La plupart des adjuvants ne sont pas compatibles avec le timbre microneedle, dit Prausnitz. Il se peut que cela ne soit pas un problème - les vaccins délivrés par la peau peuvent donner une réponse immunitaire plus forte que les vaccins intramusculaires, rendant les adjuvants inutiles. Sinon, il peut être nécessaire d'utiliser une dose d'antigènes vaccinaux plus élevée dans les timbres que dans les injections ou de développer différents adjuvants pouvant être utilisés sous forme de timbres. Mais les chercheurs sont optimistes quant à la possibilité de surmonter les défis. Et ils disent que le patch sera probablement moins cher que la vaccination traditionnelle, car il n’est pas nécessaire de recourir à la réfrigération ni à des professionnels de la santé.
«Ce serait énorme, transformateur», dit Pettigrew. «C’est en effet un exemple merveilleux de la manière dont l’innovation technologique peut améliorer nos vies en général et, dans ce cas, de l’amélioration de la santé de chacun d’entre nous.»
