Il était petit, solide (une connaissance se souvenait qu'il n'y avait «pas de bois gaspillé en lui») et doté d'une énergie et d'une endurance presque surhumaines. Il était beau et charismatique, avec des cheveux noirs, des yeux gris et un nez aquilin, et il se portait avec l'élégante élégance d'un athlète naturel. Un voisin du Connecticut s'est rappelé que Benedict Arnold était «le patineur le plus accompli et le plus gracieux» qu'il ait jamais vu.
De cette histoire
Ambition vaillante
AcheterIl est né en 1741, descendant de l’équivalent de la royauté dans le Rhode Island. Le premier Benoît Arnold avait été l'un des fondateurs de la colonie, et les générations suivantes avaient contribué à faire des Arnolds des citoyens solides et respectés. Mais le père d'Arnold, qui s'était installé à Norwich, dans le Connecticut, s'est avéré être un ivrogne; Ce n'est qu'après que son fils a déménagé à New Haven qu'il pourrait commencer à se libérer de l'ignominie de son enfance. Au milieu de la trentaine, il avait eu suffisamment de succès en tant qu'apothicaire et négociant en mer pour commencer à construire l'une des plus belles maisons de la ville. Mais il resta hypersensible à toute bêtise et, comme beaucoup de messieurs de son temps, il avait défié plus d'un homme en duel.
Dès le début, il s'est distingué comme l'un des patriotes les plus virulents et combatifs de New Haven. En entendant parler du massacre de Boston, il tonna: «Bon Dieu, les Américains sont-ils tous endormis et renoncent-ils discrètement à leurs glorieuses libertés? fournir et a marché vers le nord avec une compagnie de volontaires. À Cambridge, dans le Massachusetts, il a convaincu le Dr Joseph Warren et le Massachusetts Committee of Safety d'autoriser une expédition visant à capturer le fort Ticonderoga dans l'État de New York et ses 80 canons ou plus.
Il s’est avéré que d’autres avaient la même idée et Arnold a été obligé de former une alliance difficile avec Ethan Allen et ses Green Mountain Boys avant que les deux dirigeants ne se retrouvent côte à côte dans Ticonderoga. Alors que Allen et ses hommes se concentraient sur la consommation de boissons alcoolisées britanniques, Arnold se rendit à St. John, à l'opposé du lac Champlain, où il se rendit à Saint-Jean, où il captura plusieurs navires militaires britanniques et donna immédiatement le commandement à l'Amérique du lac.
Abrupt et impatient de tout ce qu'il jugerait superflu, Arnold avait une tendance fatale à critiquer et même à ridiculiser ceux avec qui il était en désaccord. Quelques semaines plus tard, un officier de l'armée continentale du nom de James Easton osait mettre en doute la légitimité de son autorité en tant que commodore autoproclamé de la marine américaine sur le lac Champlain. Arnold commença à lui «donner des coups de pied de tout cœur». oublié, et dans les années à venir, il est devenu l'un des choeurs virtuels grecs de détracteurs d'Arnold qui le tourmenteraient jusqu'à la fin de sa carrière militaire. Et pourtant, si un soldat le servait au cours d’une de ses aventures les plus héroïques, il était susceptible de le considérer comme l’officier le plus inspirant qu’il ait connu.
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Cette histoire est une sélection du numéro de mai du magazine Smithsonian
AcheterLa révolution américaine telle qu'elle s'est déroulée était tellement troublante et étrange qu'une fois la lutte terminée, une génération a fait de son mieux pour éliminer toute trace de la vérité. Bien qu'il soit devenu pratique par la suite de décrire Arnold comme un Satan complice dès le début, la vérité est plus complexe et, en fin de compte, plus inquiétante. Sans la découverte de sa trahison à l’automne 1780, le peuple américain n’aurait peut-être jamais été contraint de comprendre que la véritable menace à ses libertés ne venait pas de l’extérieur, mais de l’intérieur.
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Lors de ce premier printemps révolutionnaire de 1775, Arnold apprend le décès de son épouse, Margaret. À son retour du lac Champlain à New Haven, il s’est rendu sur sa tombe avec ses trois jeunes fils à ses côtés. Les lettres qu’Arnold lui avait adressées avant la Révolution lui avaient demandé d’écrire plus souvent, et son chagrin après sa mort semble avoir été presque écrasant. Et pourtant, pour quelqu'un du tempérament agité d'Arnold, il était inconcevable de rester à New Haven avec son chagrin. "Une vie de vide dans les circonstances actuelles", a-t-il expliqué, "ne serait qu'une mort persistante." Après seulement trois semaines, Arnold a laissé ses enfants sous la garde de sa soeur Hannah et était sur le chemin du retour à Cambridge, où il espérait pour enterrer son angoisse dans ce qu'il a appelé «la calamité publique». Au cours des trois prochaines années - au Canada, sur les rives du lac Champlain, de Rhode Island et du Connecticut et à nouveau à New York -, il s'est rendu indispensable pour son commandant en chef, George Washington et la cause révolutionnaire.
Il est impossible de savoir quand Benedict Arnold, âgé de 37 ans, a rencontré pour la première fois Peggy Shippen, 18 ans, mais nous savons que le 25 septembre 1778, il lui a écrit une lettre d'amour, dont une grande partie J'avais envoyé à une autre femme six mois auparavant. Mais si la rhétorique surchauffée était recyclée, la passion d'Arnold était réelle. Connaissant «l'affection que vous portez à vos aimables et tendres parents», il avait également écrit au père loyaliste de Peggy. "J'espère que nos différences de sentiments politiques ne feront pas obstacle à mon bonheur", a-t-il écrit. «Je me flatte que le moment est venu où notre malheureux concours sera terminé.» Il a également assuré au père de Peggy qu'il était assez riche pour «nous rendre heureux tous les deux» et qu'il ne s'attendait à aucune dot.
Peggy Arnold et sa fille (NYPL) Cette lettre contient des indications sur les motifs du comportement ultérieur d'Arnold. Tout en manquant des liens sociaux des Shippens, qui étaient l'équivalent de l'aristocratie de Philadelphie, Arnold avait des chances d'accumuler une fortune personnelle considérable. À présent, les Britanniques avaient abandonné leur occupation de la capitale des révolutionnaires et Washington, qui avait besoin de quelque chose qu'Arnold avait à faire pendant qu'il se remettait d'une cuisse gauche déchirée par la bataille, l'avait nommé gouverneur militaire de la ville. Ayant perdu des richesses autrefois considérables, Arnold se lança dans une campagne de stratagèmes secrets et sournois visant à se réinstaller comme un commerçant prospère. Cette fin - et ces moyens - n'étaient pas rares parmi les officiers de l'armée continentale.
Mais en septembre 1778, il ne disposait pas encore de l’argent nécessaire pour maintenir Peggy dans le style auquel elle était habituée. Il y avait aussi la question de la politique des Shippens. Ils n'étaient peut-être pas de véritables loyalistes, mais ils avaient un dégoût résolu pour les patriotes radicaux qui menaient une guerre non déclarée contre les classes supérieures de Philadelphie, maintenant que les Britanniques étaient partis. Compte tenu de l'intérêt d'Arnold pour la fille d'Edward Shippen et de son désir de toujours acquérir les richesses que son père en faillite lui avait refusées, il n'est pas étonnant qu'il ait embrassé vengeance la noblesse marginalisée de la ville.
Se moquant des pieux patriotes qui dirigeaient la ville, il acheta une calèche ornée et se divertit extravagamment dans sa nouvelle résidence, la même grande maison que le général britannique William Howe avait occupée. Il a assisté au théâtre alors que le Congrès continental avait conseillé aux États d'interdire ces divertissements comme «générateurs d'oisiveté, de dissipation et de dépravation générale». Il a délivré des laissez-passer à des présumés loyalistes souhaitant rendre visite à des amis et des parents à New York, où ils se sont rendus. par les Britanniques. Il est même apparu à un bal vêtu d'un uniforme écarlate, ce qui a poussé une jeune femme dont le père avait été arrêté pour correspondance avec les Britanniques à s'exclamer joyeusement: «Hé, je vois que certains animaux vont se mettre sur la peau du lion».
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L'un des malheurs d'Arnold est que Joseph Reed est devenu le champion, aussi improbable soit-il, des patriotes radicaux de Pennsylvanie. Avocat formé à Londres avec une épouse anglaise, Reed avait la réputation d'être l'un des avocats les plus ambitieux et les plus ambitieux de Philadelphie avant la Révolution. Mais les Roseaux ne s’étaient pas bien intégrés aux échelons supérieurs de la société de Philadelphie. La pieuse épouse de Reed s'est plainte de ce qu'un membre de la famille de Peggy Shippen l'avait accusée d'être «sournoise», affirmant que «la religion est souvent un voile pour cacher de mauvaises actions».
Reed avait servi dans l’état-major de Washington en tant qu’adjudant général au début de son mandat, lorsque celui-ci devait déloger les Britanniques de Boston en 1775. Mais à la fin de l’année, l’armée continentale quitta New York et se replia à New York. Jersey, il avait perdu confiance en son commandant. Reed était absent du quartier général quand une lettre est arrivée du commandant en second de l'armée, le major général Charles Lee. En supposant que la lettre concerne des affaires officielles, Washington a rapidement brisé le sceau. Il découvrit bientôt que Reed avait établi sa propre ligne de communication avec Lee et que le principal sujet de leur correspondance était les échecs de leur commandant en chef.
Joseph Reed (Archives Hulton / Getty Images) Washington envoya la lettre à Reed avec une note expliquant pourquoi il l'avait ouverte, mais le laissa autrement tordre la main dans le vide glacé de sa colère retenue. Il garda Reed, mais leur intimité était terminée.
Brillant, mercuriel et franc, Reed avait l'habitude de contrarier même ses amis et associés les plus proches, et il a finalement quitté le personnel de Washington pour occuper diverses fonctions officielles, toujours agité, toujours la personne la plus intelligente et la plus critique de la salle. Comme l'écrivait un ministre de la Nouvelle-Angleterre à Washington, l'homme était «plus apte à diviser qu'à unir».
À l'automne 1778, Reed quitta son poste de délégué de la Pennsylvanie au Congrès pour aider le procureur général de l'État à poursuivre 23 présumés loyalistes pour trahison. Il a perdu 21 de ces cas - il n'y avait pas beaucoup de preuves sur lesquelles travailler - mais la position l'a établi comme l'un des patriotes les plus zélés de la ville. En novembre de cette année, les deux riches quakers condamnés ont été pendus.
Dans un acte de protestation apparent, Arnold a organisé «un spectacle public» au cours duquel il a reçu «non seulement des dames conservatrices [ou loyalistes], mais également les épouses et les filles de personnes interdites par l'État», a déclaré Reed. une lettre à un ami. Le fait que son épouse et lui-même aient récemment emménagé dans la maison voisine d’Arnold et qu’il n’ait pas été invité à la fête a peut-être contribué à sa colère.
En décembre, Reed était président du Conseil exécutif suprême de cet État, faisant de lui l'homme le plus puissant de l'un des États les plus puissants du pays. Il a rapidement précisé que les patriotes conservateurs étaient l'ennemi, de même que le Congrès continental et l'armée continentale. En tant que président du conseil, il a insisté pour que la Pennsylvanie l'emporte dans tous les conflits avec le gouvernement national, indépendamment de ce qui était préférable pour les États-Unis dans leur ensemble. Philadelphie était au vortex d’une lutte de plus en plus âpre qui impliquait la quasi-totalité des problèmes fondamentaux liés à la création d’une république démocratique qui fonctionnait, problèmes qui ne seraient réglés qu’après la Convention constitutionnelle de 1787.
Au milieu de tout ce bouleversement, Reed a ouvert une enquête sur la conduite du gouverneur militaire. La poursuite de Benedict Arnold - un favori de Washington, emblème de l'autorité nationale et amie des riches de Philadelphie - serait le prétexte pour faire plier le muscle politique de son État. Et cela amènerait Arnold à douter de la cause à laquelle il avait tant donné.
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À la fin de janvier 1779, Arnold se préparait à quitter l'armée. Les autorités de l'État de New York, où il était tenu en haute estime, l'avaient encouragé à envisager de devenir propriétaire foncier à l'échelle du loyaliste Philip Skene, dont le vaste domaine situé à l'extrémité sud du lac Champlain avait été confisqué par l'État. Les transactions financières d'Arnold à Philadelphie n'avaient pas permis d'obtenir les rendements attendus. Devenir baron de la terre à New York pourrait être le moyen d'acquérir la richesse et le prestige dont il avait toujours rêvé et que Peggy et sa famille attendaient.
Début février, il avait décidé de se rendre à New York, s'arrêtant pour rendre visite à Washington à son siège, dans le New Jersey. Reed, craignant que Arnold ne s’échappe à New York avant d’être traduit en justice pour ses péchés à Philadelphie, a rapidement dressé une liste de huit chefs d’accusation, la plupart d’entre eux basés sur des rumeurs. Compte tenu de la petitesse de nombreuses accusations (qui incluaient être gracieux envers un milicien et préférant les loyalistes aux patriotes), Reed semblait être engagé dans une plus grande campagne de diffamation que de procès. Le fait qu'Arnold soit coupable de certaines des accusations les plus substantielles (telles que l'achat illégal de marchandises à son arrivée à Philadelphie) n'a pas changé le fait que Reed ne disposait pas des preuves nécessaires pour plaider sa cause en justice. Arnold savait ce qui se passait et il se plaignit d'avoir été traité de manière sérieuse par Washington et la famille des officiers du commandant.
Washington avait refusé de prendre parti dans le conflit entre les radicaux et les conservateurs de Philadelphie. Mais il savait que Reed était loin d'être le patriote inébranlable qu'il prétendait être. L'année dernière, une rumeur circulait parmi les officiers de l'armée continentale: Reed était tellement désespéré par l'état de guerre à la fin de décembre 1776 qu'il avait passé la nuit de l'attaque de Washington sur Trenton dans une maison de New Jersey occupé par la Hesse, sur le point de passer aux Britanniques en cas de défaite américaine. De ce point de vue, ses poursuites contre les quakers et d’autres loyalistes, qui étaient d’ordre pervers, semblaient extrêmement hypocrites. Il est probable que Washington ait entendu au moins une version de cette affirmation et qu'il porte tout autant les accusations portées contre Arnold avec un grain de sel. Néanmoins, la position de Reed au sein du Conseil exécutif suprême exigeait que Washington lui accorde plus de civilité qu'il ne le méritait probablement.
Le 8 février 1779, Arnold écrivit à Peggy du quartier général de l'armée à Middlebrook, dans le New Jersey. «Je suis traité avec la plus grande politesse par le général Washington et les officiers de l'armée», lui assura-t-il. Il a affirmé que le consensus au siège était qu'il devrait ignorer les accusations et se rendre à New York.
En dépit de ce conseil, il avait décidé de retourner à Philadelphie, non seulement pour clarifier son nom mais aussi parce qu'il manquait tellement à Peggy. «Une absence de six jours sans entendre ma chère Peggy est intolérable», a-t-il écrit. "Cieux! Que dois-je avoir souffert si j'avais continué mon voyage, la perte de bonheur pour quelques hectares sales. Je peux presque bénir les méchants… hommes qui m'obligent à rentrer. »Déniant totalement sa complicité avec le trouble dans lequel il se trouvait, il était également profondément amoureux.
Après la trahison d'Arnold, les Philadelphiens ont défilé son effigie à deux visages dans les rues avant de la brûler. (Société Antiquaire) **********
De retour à Philadelphie, Arnold a subi l'attaque presque incessante du Conseil exécutif suprême. Mais comme le conseil ne souhaitait pas fournir les preuves requises - principalement parce qu'il n'en avait aucune -, la commission du Congrès chargée d'examiner les accusations n'avait d'autre choix que de décider en faveur d'Arnold. Lorsque le conseil menaça de retenir les milices de l'État et le grand nombre de chariots appartenant à l'État sur lesquels reposait l'armée de Washington, le Congrès déposa le rapport de sa commission et renvoya l'affaire devant une cour martiale.
Plusieurs délégués du Congrès ont commencé à se demander ce que Reed essayait d'accomplir. En tant que patriote et Philadelphien, le secrétaire du Congrès, Charles Thomson, avait déjà considéré Reed comme un ami. Pas plus. Le refus de Reed de présenter des preuves légitimes, combiné à ses assauts continuels contre l'autorité et l'intégrité du Congrès, a amené Thomson à se demander si son ancien ami tentait de détruire le corps politique sur lequel reposait l'existence même du pays. Reed était-il le traître?
L'été précédent, Reed avait reçu une offre de 10 000 £ s'il soutenait les efforts d'une commission de la paix britannique avec le Congrès. Dans une lettre publiée dans un journal de Philadelphie, Reed a prétendu avoir refusé l’ouverture avec indignation. Mais l'avait-il vraiment? L'un des commissaires avait récemment assuré le Parlement que des efforts secrets étaient en cours pour déstabiliser le gouvernement des États-Unis et que ces "autres moyens" pourraient s'avérer plus efficaces pour mettre fin à la guerre que les tentatives militaires visant à vaincre l'armée de Washington. Rien ne prouve que Reed était effectivement déterminé à faire un effort de trahison pour renverser le Congrès, mais, comme Thomson le lui avait clairement expliqué dans une lettre, sa poursuite monomaniaque d’Arnold menaçait exactement de le faire.
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Pendant ce temps, Arnold avait besoin d'argent et rapidement. Il avait promis à Edward Shippen d'accorder «un règlement» à sa fille avant leur mariage afin de prouver qu'il disposait des ressources financières dont le père de Peggy avait besoin. Ainsi, en mars 1779, Arnold contracta un emprunt de 12 000 £ et, moyennant un important emprunt hypothécaire, acheta Mount Pleasant, un manoir de 96 acres situé à côté du Schuylkill, que John Adams avait autrefois qualifié de «siège le plus élégant de Pennsylvanie. . "
Il y avait un accroc, cependant. Bien qu’il ait techniquement acheté à Peggy un manoir, ils n’allaient pas pouvoir y habiter, car Arnold avait besoin des loyers de l’occupant actuel de la maison pour payer l’hypothèque.
Harcelé par Reed, porteur d'une dette effrayante, Arnold avait néanmoins la satisfaction de finalement obtenir le consentement d'Edward Shippen. Le 8 avril, lui et Peggy se sont mariés chez les Shippens. Maintenant, Arnold avait une femme jeune, belle et adorante, rapporta-t-il fièrement le lendemain matin à plusieurs de ses amis, bien au lit - du moins telle était la rumeur selon laquelle le marquis de Chastellux, général en chef de l'armée française, parlait couramment en anglais, entendu plus tard lors d’une visite à Philadelphie.
Cependant, quelques semaines plus tard, Arnold avait du mal à se perdre dans les délices du lit connubial. Reed n'avait pas seulement imposé une cour martiale à Arnold; il essayait maintenant de retarder la procédure afin de pouvoir rassembler plus de preuves. De plus, il avait appelé à comparaître l'un des anciens assistants de Washington, un développement encore plus troublant depuis qu'Arnold n'avait aucune idée de ce que l'assistant savait. Arnold a commencé à se rendre compte qu'il était, en fait, dans le pétrin.
Aggravant la situation, sa jambe gauche ne guérissait pas aussi vite qu'il l'avait espéré, et sa jambe droite était devenue affolée par la goutte, l'empêchant de marcher. Arnold avait déjà été dans une situation difficile, mais il avait toujours été capable de faire quelque chose pour provoquer une guérison miraculeuse. Mais maintenant, qu'y avait-il à faire?
Si les neuf derniers mois lui avaient appris quelque chose, c'est que le pays auquel il avait tout donné, à l'exception de sa vie, pouvait facilement s'effondrer. Au lieu d'un gouvernement national, le Congrès était devenu une façade derrière laquelle 13 États faisaient ce qu'il y avait de mieux pour chacun d'entre eux. En fait, on pourrait soutenir que Joseph Reed était maintenant plus influent que tout le Congrès réuni.
Ce qui rendait tout cela particulièrement irritant était l'hostilité que Reed - et apparemment la majorité du peuple américain - opposait à l'armée continentale. De plus en plus d'Américains considéraient des officiers comme Arnold comme de dangereux recrues sur l'ordre des mercenaires hessiens et des habitués britanniques, tandis que les miliciens locaux étaient considérés comme un idéal patriotique. En réalité, bon nombre de ces miliciens étaient employés par des représentants de la communauté en tant qu’agents répressifs pour terroriser les citoyens locaux dont la loyauté était suspecte. Dans cet environnement de plus en plus toxique et volatile, les problèmes de classe menaçaient de transformer une quête collective de l'indépendance nationale en une guerre civile sordide et vouée à l'échec.
Au printemps de 1779, Arnold avait commencé à croire que l'expérience de l'indépendance avait échoué. Et pour autant qu'il puisse en juger, les Britanniques avaient une plus grande estime de ses capacités que son propre pays. Le général John Burgoyne était à Londres pour se défendre devant le Parlement en affirmant que sans son armée, son armée aurait remporté la bataille de Saratoga. En février dernier, le Royal Gazette avait évoqué avec sympathie son sort à Philadelphie: «Le général Arnold avait jusqu'ici été surnommé un autre Hannibal, mais il avait perdu une jambe au service du Congrès, ce dernier le jugeant inapte à tout exercice de ses talents militaires, permettez-lui de tomber ainsi dans les crocs impitoyables du conseil exécutif de Pennsylvanie. »Le moment était peut-être venu pour lui d'offrir ses services aux Britanniques.
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On attribue généralement l'idée à Arnold lui-même, mais il y a des raisons de penser que la décision de se transformer en traître a été prise par Peggy. Le moment est certainement suspect, peu de temps après leur mariage. Arnold était amer, mais il devait admettre que la Révolution l'avait catapulté des limites de la respectabilité à New Haven sur la scène nationale. Peggy, pour sa part, considérait la Révolution comme une catastrophe dès le début. Non seulement cela avait forcé sa famille à fuir Philadelphie; cela avait réduit son père bien-aimé à une parodie effrénée de son ancien moi. Comme la vie avait été différente pendant ces mois bénis de l'occupation britannique, lorsque de nobles officiers avaient dansé avec les belles de la ville. Avec son attachement toujours croissant à Arnold, alimentant son indignation, elle en était venue à mépriser le gouvernement révolutionnaire qui essayait maintenant de détruire son mari.
En épousant Peggy, Arnold s'était attaché à une femme qui savait comment obtenir ce qu'elle voulait. Lorsque son père avait initialement refusé de lui permettre d'épouser Arnold, elle s'était servi de sa fragilité apparente - de ses crises, de son hystérie ou de ce que vous vouliez appeler - pour le manipuler et lui faire accepter l'engagement, de peur de subir un préjudice irréparable. . Maintenant, elle se débrouillerait avec son mari également indulgent.
Compte tenu du cours ultime de la vie d'Arnold, il est facile de supposer qu'il s'était pleinement engagé dans la trahison avant l'envoi de ses premiers sentiments aux Britanniques au début du mois de mai 1779. Mais tel n'était pas le cas. Il ressentait toujours une loyauté sincère envers Washington. Le 5 mai, Arnold écrivit à son commandant ce qui ne peut être décrit que comme une lettre hystérique. La raison apparente en était le report de sa cour martiale au 1 er juin. Mais la lettre concernait en réalité la crainte d'Arnold de faire ce que son épouse avait suggéré. «Si votre Excellence me considère comme un criminel, écrit-il, par amour, permettez-moi d'être immédiatement jugé et, s'il est trouvé coupable, exécuté.
Ce qu’Arnold voulait plus que tout, c’était maintenant la clarté. Avec la cour martiale et l'exonération derrière lui, il pourrait repousser les appels de Peggy. Joseph Reed, cependant, était déterminé à retarder la cour martiale le plus longtemps possible. Dans des limbes comme celle-ci, Arnold risquait dangereusement de voir dans la trahison non pas une trahison de tout ce qu'il avait sacré, mais un moyen de sauver son pays du gouvernement révolutionnaire qui menaçait de le détruire.
Dans son angoisse du 5 mai, il avertit Washington: «Après avoir fait tous les sacrifices de fortune et de sang et être devenu estropié au service de mon pays, je ne m'attendais guère à rencontrer les retours ingrats de mes compatriotes, mais comme le Congrès a qualifié l'ingratitude de monnaie courante, je dois la prendre. Je souhaite que votre excellence pour vos longs et éminents services ne soit pas payée de la même pièce. "
Dans la référence à l'argent, Arnold a involontairement trahi la vraie raison pour laquelle il avait été amené à envisager ce cours. S'il gérait correctement les négociations, se transformer en traître pourrait être extrêmement lucratif. Non seulement il pourrait se libérer de ses obligations financières actuelles, mais il pourrait aussi commander aux Britanniques un chiffre qui le rendrait riche à vie de façon indépendante.
Le 10 mai, un émissaire d'Arnold atteignit John André, capitaine britannique que Peggy connaissait bien à Philadelphie. Mais André vivait maintenant à New York, ce qui allait devenir crucial pour les perspectives de la Révolution dans les mois à venir. Arnold voulait explorer la possibilité d'une déviation, mais il devait d'abord être assuré de deux choses: les Britanniques devaient-ils rester dans cette guerre? Et combien valaient ses services?
Dans les mois tortueux à venir, Arnold survivrait à sa cour martiale souvent retardée avec une réprimande, et Washington lui redonnerait le commandement. Mais la visite de l'émissaire fut la première tentative préliminaire qui conduisit, à la fin de l'été-automne 1780, aux efforts condamnés d'Arnold pour remettre les fortifications de West Point à l'ennemi.
En tendant la main aux Britanniques, Arnold donna à ses ennemis la satisfaction exquise d’avoir eu raison depuis le début. Comme Robert E. Lee au début de la guerre civile américaine, Arnold aurait pu déclarer son changement de cœur et tout simplement changer de camp. Mais comme il était sur le point de le préciser, il le faisait avant tout pour son argent.
Le rédacteur en chef, Michael Caruso, a interviewé l'auteur Nathaniel Philbrick sur notre page Facebook à propos de Benedict Arnold. Regardez la vidéo et suivez-nous pour découvrir d'autres histoires passionnantes du magazine Smithsonian et de Smithsonian.com.
