Un bouton d’appel et un morceau du fuselage du vol 93. Photo: gracieuseté de l’American History Museum
La plupart des personnes qui attendent dans la longue file pour entrer dans «Le 11 septembre: Souvenir et réflexion» se comportent comme des touristes en vacances dans un musée. Ils se bousculent, plaisantent et posent pour que les instantanés passent le temps. Ailleurs dans l'American History Museum, des familles avec des enfants épuisés survolent quelques-unes des étalages les plus sèches, tandis que les adolescents discutent sur les téléphones portables et posent des questions sur le déjeuner.
Mais à l'intérieur de l'exposition, lors de ma visite cette semaine, l'atmosphère était complètement différente. Les visiteurs se sont attardés autour des tables d'artefacts, posant des questions au personnel du musée et racontant leurs propres histoires, sans intervention. Ils ont expliqué à leurs plus jeunes enfants pourquoi des poupées en lambeaux et des fragments d'enveloppe d'avion en métal étaient disposés de manière ordonnée sur des tables d'exposition. En regardant le film présenté à la fin de l'exposition, ils étaient fascinés, le cou tendu vers l'avant, regardant silencieusement les clips qu'ils avaient vus répétés dix ans plus tôt. Lorsque les personnes à l'écran ont réfléchi à l'atmosphère qu'elles ressentaient le jour des attaques, certains membres de l'auditoire n'ont pas pu s'empêcher de faire un signe de tête inconsciemment.
Beaucoup des visiteurs venus de villes et de petites villes du pays pour voir l'exposition m'ont rappelé un pèlerinage. Et alors que la pluie de midi tombait sur le National Mall désert à l’extérieur, les visiteurs exposés entassés dans la petite pièce ont commencé à ressembler, de façon inattendue, à une sorte de communauté.
Lors de l'exposition, exposée pendant seulement dix jours, marquant le dixième anniversaire du 11 septembre 2001, les visiteurs se sont délibérément frayés un chemin parmi des tableaux d'artefacts triés par lieu, mis à nu, sans étui ni notes de commentaire détaillées. De New York, ils ont examiné des affiches de personnes disparues, un porte-documents usé d'une des tours et un manche de raclette utilisé pour percer les cloisons sèches lors d'une fuite désespérée. Le téléphone cellulaire maladroit du maire Rudy Guiliani a montré combien de temps avait passé dans les années technologiques depuis les attaques.
À la table des objets d’ici à Washington, les exposants ont lu une carte postale envoyée par une passagère juste avant de monter à bord du vol 77, racontant avec enthousiasme à sa famille un voyage en Australie, et vu une horloge du Pentagone, figée à l’époque. impact. Depuis le vol 93, abattu à Shanksville, en Pennsylvanie, se trouvaient d'innombrables objets de l'ennui quotidien des avions: un bouton d'appel, un livret de sécurité de vol et un store de fenêtre, empreints d'une gravité indéniable.
Dix ans: pas assez proche pour ressentir une souffrance crue, mais trop récent pour être enseveli dans un manuel d'histoire. Pour moi, j'étais au collège à l'époque, l'événement lui-même est souvent éclipsé par toutes les conséquences qui se sont produites depuis.
Mais être à l'exposition, parmi un groupe de personnes qui avaient clairement des liens personnels coupés par les attaques, avait une façon de rétablir à quel point c'était vraiment important. Tandis que nous regardions «9/11: Stories in Fragments», le documentaire de la chaîne Smithsonian projeté à la fin de l'exposition, les clips d'actualité archivistiques projetés avaient le même sentiment d'urgence que le jour précédent, dix ans plus tôt. Une fois le film terminé avec un dernier reportage de cette nuit-là, tout le monde restait immobile, transpercé, comme s’attendant à ce que le film continue dans le temps, documentant la dernière décennie de sa vie comme celle du jour des attaques.
À la sortie de l'exposition se trouve un tableau d'affichage où les visiteurs sont invités à donner leur propre réponse à une invite: «Comment avez-vous été témoin de l'histoire le 11 septembre 2001? Raconte-nous ton histoire. »J'ai vu des gens enregistrer leurs pensées sur les tables d'écriture; J'ai vu des déclarations politiques, des enregistrements méticuleux, des lettres d'amour et des dessins d'enfants épinglés. Juste avant de partir, une femme s'est approchée et a raccroché sa brève note. «Je réfléchis bien avant de partir en voyage, en prévision de circonstances tragiques», lit-on dans le livre. "Je dis vraiment à la famille et aux amis que je les aime."
L'exposition est visible jusqu'au 11 septembre .
