Pendant des siècles, un minaret déséquilibré a été un emblème de la ville de Mossoul, en Irak. Surnommé Al-Habda, ou "le bossu", en raison de sa position inclinée, le minaret était situé dans le complexe de la Grande Mosquée d'Al-Nuri, un site islamique important. Mais selon Martin Chulov et Kareem Shaheen du Guardian, le minaret et la mosquée se sont effondrés, ce qui aurait été détruit par des combattants de l'Etat islamique.
La perte de ce site historique survient alors que les forces irakiennes et les militants de l'Etat islamique se battent pour le contrôle de Mossoul, un conflit meurtrier qui sévit dans la ville depuis plus de huit mois. L'Etat islamique a affirmé que le complexe de la Grande Mosquée avait été détruit par des frappes aériennes dirigées par les États-Unis. Mais l'armée irakienne a publié des images montrant que le minaret s'effondrait après l'explosion d'explosifs près de sa base, suggérant que des bombes avaient été placées délibérément à cet endroit.
Le Premier ministre irakien, Haider al-Abadi, appelle la destruction de la mosquée "une déclaration officielle" sur la défaite des militants. L'Etat islamique s'est emparé de la Grande Mosquée en 2014, et c'est là que le chef du groupe, Abu Bakr al-Baghdadi, a déclaré un nouveau califat islamique."Ils ont explosé parce qu'ils ne voulaient pas que l'endroit où ils ont annoncé le califat soit l'endroit où l'armée irakienne annonce sa victoire sur eux", explique Hisham al-Hashimi, chercheur spécialisé dans les groupes extrémistes, à Chulov et Shaheen.
Bien que ces signes soient optimistes que l'EIIL s'effondre à Mossoul, le bombardement de la Grande Mosquée marque une nouvelle perte dévastatrice d'un site culturel irakien. La ziggurate de Nimrud, le mausolée orné de l'imam Dur et le musée prisé de Mossoul ne sont que quelques-uns des lieux qui ont été saccagés par des militants de l'Etat islamique alors qu'ils menaient une guerre de destruction des vestiges historiques de la région.
Selon la BBC, la Grande Mosquée d’Al-Nuri a été construite au XIIe siècle et porte le nom de Nur al-Din, un dirigeant militaire turc connu pour avoir galvanisé les forces musulmanes lors de campagnes contre les Croisés. L'Encycolopaedia Britannica écrit qu'au moment de sa mort, Nur al-Din régnait sur une partie de la Syrie, de l'Égypte, de l'Asie mineure et de l'Irak.
La grande mosquée de Nur al-Din se distinguait par son minaret élaboré, qui s'élevait à une hauteur de 150 pieds. Selon le World Monuments Fund, sept bandes de briques complexes se sont enroulées autour du corps du minaret. Au XIVe siècle, lorsque le célèbre voyageur marocain Muhammad Ibn Battuta se rendit à Mossoul, le minaret avait commencé à pencher du côté et avait reçu son surnom. «La citadelle El-Habda [de Mossoul] est splendide», a écrit Battuta dans un compte rendu de ses voyages.
La légende locale affirme que le minaret est incliné parce qu'il s'est incliné devant le prophète Mahomet alors qu'il montait au ciel. Mais comme le souligne la BBC, Mohammed est décédé plusieurs siècles avant la construction du minaret, ce qui a incité les experts à proposer d’autres explications sur l’inclinaison du minaret. Les vents forts sont un coupable potentiel. Il est également possible que le mortier de plâtre contenant les briques se soit affaibli au fil du temps.
Quoi qu'il en soit, la pose de signature d'Al-Habda était une source de préoccupation. Les experts craignaient que le minaret soit sur le point de s'effondrer et, en juin 2014, l'Unesco a annoncé qu'elle avait lancé un programme visant à préserver l'intégrité structurelle du site. Mais en juillet de la même année, l'Etat islamique s'était emparé de Mossoul.
Selon Chulov et Shaheen du Guardian, des responsables irakiens ont «exprimé en privé leur espoir» de pouvoir reprendre la Grande Mosquée d'ici le 25 juin, lorsque le festival de l'Aïd al-Fitr marquera la fin du ramadan en Irak. Mais le 25 juin est maintenant trop tard. La mosquée historique et son minaret penché ont été réduits en ruines et en gravats.
