La NASA devait franchir une étape décisive ce vendredi avec la première sortie dans l'espace entièrement féminine. Le moment historique a toutefois été reporté, car une seule combinaison de la bonne taille pour les deux femmes était sûre et prête à être utilisée sur la Station spatiale internationale (ISS), rapportent Jacey Fortin et Karen Zraick au New York Fois .
Les astronautes Anne McClain et Christina Koch devaient quitter l'ISS pour effectuer une mission de six heures visant à remplacer deux grandes batteries lithium-ion à l'extérieur de la station spatiale le 29 mars. Des femmes auraient également effectué un travail crucial sur le terrain; Mary Lawrence et Kristen Facciol devaient occuper les fonctions de directeur de vol principal et de contrôleur de vol principal dans la promenade dans l'espace, soutenant respectivement McClain et Koch au Johnson Space Center de la NASA à Houston.
McClain avait remarqué une semaine auparavant que la moitié supérieure de sa combinaison, ou «chemise», qu'elle utilisait était trop grosse pour être utilisée en dehors de l'ISS et avait décidé qu'il serait plus sûr que quelqu'un d'autre prenne sa place. (Deux combinaisons de taille moyenne sont disponibles, mais une ne convient pas pour le travail à l'extérieur de l'engin spatial.) Des combinaisons mal ajustées peuvent nuire à la visibilité et à la mobilité lorsque vous effectuez des tâches à l'extérieur de la station spatiale, ainsi que créer des difficultés pour modifier les paramètres du convenir à lui-même. Les sorties dans l’espace sont considérées comme l’une des tâches les plus difficiles du travail des astronautes.
De plus, cela peut prendre près d’une heure pour enfiler une poursuite, sans ajustement. Il est beaucoup plus facile de remplacer un astronaute qui s'adapte correctement à la combinaison disponible. Par conséquent, l'astronaute de la NASA Nick Hague fera appel à lui.
«Lorsque vous avez la possibilité de changer de personnel, la mission devient plus importante qu'un jalon cool», a déclaré la porte-parole de la NASA, Stephanie Schierholz.
La mission aurait été un moment décisif lors du Mois de l'histoire des femmes, bien que la porte-parole de la NASA, Stephanie Schierholz, ait confié à Gianluca Mezzofiore de CNN qu'elle "n'avait pas été orchestrée de la sorte" et que "les affectations et les horaires pourraient toujours changer".
Une sortie dans l'espace, également connue sous le nom d'activité extravéhiculaire (EVA), est un terme général qui s'applique à tout moment où un astronaute quitte un véhicule lorsqu'il est dans l'espace. Selon la NASA, les astronautes effectuent des sorties dans l'espace pour un certain nombre de raisons: pour effectuer des expériences dans l'espace, pour tester de nouveaux équipements ou pour réparer des satellites et des engins spatiaux.
La première sortie dans l'espace a été réalisée par Alexei Leonov en mars 1965 et la première femme à avoir pris part à une sortie dans l'espace a été le cosmonaute russe Svetlana Savitskaya, qui a effectué des expériences de soudage devant la station spatiale Salyut 7 le 25 juillet 1984. Un nombre croissant d'astronautes de la NASA, les femmes continuent d'être sous-représentées dans l'exploration spatiale. Et pour la plupart, "les marches dans l'espace ont été ... conduites par des astronautes de sexe masculin, avec l'aide de membres de l'équipage féminins", comme Shaiann Frazier l'avait précédemment rapporté pour NBC News.
Les deux femmes inscrites dans l'histoire de l'espace le 29 mars faisaient partie de la classe des astronautes 2013 de la NASA. McClain, ingénieur en aérospatiale et aviateur de l'armée, est à bord de la Station spatiale internationale depuis décembre 2018. Koch, qui a une formation en génie électrique et en physique, se lancera dans l'espace le 14 mars et rejoindra McClain à l'ISS.
Plus tôt ce mois-ci, Facciol, la contrôleuse de vol principale, a tweeté son soutien pour une sortie dans l'espace entièrement féminine. Mais, ajoute-t-elle dans un autre tweet, "espérons que ce sera la norme un jour!"
Comme dans ce cas, deux des six astronautes formés pour effectuer cette tâche spécifique étaient des femmes, l'opportunité d'une autre sortie spatiale entièrement féminine pourrait bientôt se présenter, rapportent Lindsey Bever, Kayla Epstein et Allyson Chiu pour le Washington Post .
"Nous pensons qu'une sortie dans l'espace entièrement féminine est inévitable", a déclaré Schierholz à The Post.
Note de la rédaction, 27 mars 2019: Cette histoire a été mise à jour pour refléter l'annulation de la première sortie dans l'espace entièrement féminine.
