Le Michelin Man en vitrail au restaurant Bibendium de Londres. Image reproduite avec la permission de l'utilisateur Flickr Dog Company.
Chaque année à peu près à cette époque, Michelin publie sa célèbre série de guides de restaurants internationaux qui mettent en valeur les meilleurs et les pires endroits pour s’asseoir autour d’un repas. Bien que l’un des guides gastronomiques les plus vendus sur le marché, ils ne manquent pas de détracteurs, notamment le critique britannique AA Gill qui, dans un éditorial de Vanity Fair, l’a qualifié d’assassin de la plus grande nourriture internationale et estime que les livres sont limités en portée et coupable de snobisme alimentaire. Maintenant, quand je pense à Michelin, je pense aux voitures et à ce charmant petit homme fait de pneus pneumatiques. Leur association avec la haute cuisine était quelque chose que je venais d'accepter et je retournais dans mon journal local / bouche à oreille / application urbanspoon pour des idées de repas. Mais pourquoi faisons-nous appel à une entreprise automobile pour mettre en valeur le meilleur de la cuisine internationale?
La réponse commence effectivement avec les voitures. À la fin du XIXe siècle, les frères André et Édouard Michelin dirigeaient l'industrie des pneumatiques avec sa plus grande innovation - des pneus qui ne devaient pas être collés sur une jante, mais qui pouvaient être facilement retirés et remplacés - équipaient des vélos et des automobiles. Le tourisme automobile était en hausse et, parallèlement, la gastronomie régionale suscitait un intérêt croissant, ce qui était censé contribuer à la richesse culinaire du pays. Le guide Michelin est né de cette fierté nationale et, lors de sa première apparition en 1900, le guide expliquait comment changer un pneu, où trouver un distributeur Michelin et une liste des endroits acceptables pour manger et dormir en déplacement. Mais une fois que la culture automobile est devenue plus établie et que les lieux de réparation sont devenus plus faciles à trouver, les éditions imprimées après la Première Guerre mondiale se sont davantage concentrées sur l’alimentation et l’hébergement, avec son désormais célèbre système de notation étoilé introduit en 1931. Dans son livre, Marketing Michelin, Stephen Harp souligne les statistiques suivantes: «En 1912, le guide comptait plus de 600 pages, dont 62 concernaient des pneumatiques. En 1927, toutefois, la première section du guide consacrée au changement des pneus ne comprenait que 5 pages, sur un total de 990. »Le produit phare a été relégué au second plan et a été vendu à plus d'un million d'exemplaires entre 1926 et 1940., il était clair que le fabricant de pneus définissait une cuisine française de qualité.
Les guides de restaurants et leur industrie du pneu ont perduré, le premier étant un élément marketing merveilleusement ironique qui permet de garder la marque Michelin dans les yeux du public. Branchez la nourriture pour vendre des pneus - qui l'aurait pensé? Mais, comme pour toute liste préparée, la question se pose toujours de savoir si cette liste en vaut la peine. Personnellement, je trouve les guides utiles, mais seulement lorsque j'en trouve un qui semble bien se synchroniser avec ma propre personnalité. (Par exemple, lorsque j'ai effectué un voyage à New York, j'ai utilisé le guide touristique Not For Tourists de la ville et j'ai été en mesure de trouver la bonne nourriture où les habitants mangeaient réellement. C'était un excellent moyen de sentir que je m'intégrais dans un nouvel environnement. et la plupart des endroits qu’ils recommandaient étaient parfaits pour la cuisine.)
Pensez-vous que le guide Michelin est un moyen solide de trouver de la bonne nourriture ou vos sentiments rejoignent-ils ceux de M. Gill et pensez-vous qu'il fait plus de mal que de bien? Partagez vos pensées - ou toute expérience que vous avez eues dans un établissement étoilé - dans la section commentaires ci-dessous.
