En 2010, Angela Mace Christian s'est rendue à Paris avec un pressentiment. Puis étudiante à l’Université Duke, elle s’est rendue à l’étude d’un manuscrit de la Sonate de Pâques datant du XIXe siècle, pièce ambitieuse attribuée au compositeur allemand Felix Mendelssohn. Mais Christian soupçonnait que cette attribution était fausse. Après avoir analysé le manuscrit et suivi un «parcours documentaire» de lettres et de journaux intimes, elle a conclu que l'auteur de la Sonate de Pâques n'était pas Félix, mais sa sœur aînée bien-aimée, Fanny.
Aujourd'hui, en l'honneur de la Journée internationale de la femme, la sonate de Pâques a été créée pour la première fois sous le nom de Fanny, rapporte Mark Savage pour la BBC. La pianiste Sofya Gulyak a joué la pièce au Royal College of Music de Londres. Longtemps obscurcie par l'ombre de l'héritage de son frère, Fanny est maintenant devenue la vedette.
Née en 1805, Fanny était une pianiste virtuose, prolifique et très méconnue. Comme son frère, elle a commencé à faire preuve de remarquables talents musicaux dans son enfance, maîtrisant l'épineux Clavier bien tempéré de Bach à l'âge de 14 ans. Félix et Fanny étaient très proches. "Ils avaient tous les mêmes professeurs, mais leurs styles ont fusionné", explique Christian, maintenant professeur adjoint d'histoire de la musique à la Colorado State University, dans une interview accordée à Smithsonian.com. "Ils connaissaient le travail de chacun, note par note, avant même qu'il ne soit sur le papier."
Leurs talents, cependant, n'ont pas été encouragés avec le même enthousiasme. Alors que le père de Fanny encourageait sa fille à se produire dans la maison familiale, il pensait qu'il serait indécent pour une femme de son statut de poursuivre toute carrière. «[La famille Mendelssohn était] une classe très élevée et une femme de grande classe ne s'est pas présentée publiquement en tant que professionnelle», explique Christian. "La publicité était associée à une moralité détachée et peut-être à un comportement amoral."
Bien que les aspirations professionnelles de Fanny aient échoué, elle est devenue un élément dynamique de la culture musicale de Berlin au début du 19ème siècle. Après son mariage avec Wilhelm Hensel en 1829, Fanny a commencé à organiser une série de concerts privés, avec choeurs et instrumentistes. Ces concerts lui ont permis de jouer ses propres œuvres - elle en a composé environ 500 au cours de sa vie, selon l'Encyclopédie britannique.
Mais Fanny a rarement publié ses compositions. À une occasion, elle a autorisé Felix, qui aurait admis que sa sœur était la meilleure pianiste, à inclure six de ses chansons dans ses Opus 8 et 9. Les œuvres parurent sous son nom, ce qui mena à une rencontre plutôt maladroite avec les Britanniques. monarque. «Quand Félix a rendu visite à la reine Victoria, elle a chanté une des chansons de Fanny», dit Christian, car la reine pensait que c'était par lui.
La sonate de Pâques était la deuxième sonate pour piano de Fanny, composée alors qu'elle n'avait que 23 ans. Fanny a mentionné l'œuvre dans des lettres à sa famille et à ses amis, mais la sonate de Pâques n'a pas reçu de reconnaissance publique de son vivant, selon Hannah Furness de l'Independent. On ne sait pas quand le travail a été attribué à Felix; La preuve la plus ancienne de cette erreur d'attribution est un enregistrement de 1972 de la Sonate de Pâques, qui nomme Félix comme compositeur.
Pendant des décennies, les érudits ont cru que le manuscrit original avait été perdu. Mais en 2010, Christian a été en mesure de le localiser dans des archives privées en France. Lorsqu'elle a eu l'occasion d'examiner le manuscrit en personne, ses soupçons quant à sa paternité ont été confirmés.
«J'ai pu voir que c'était dans l'écriture de [Fanny]», dit Christian. Le manuscrit contenait également des numéros de page manquants dans un manuscrit différent dont l'auteur aurait été l'auteur. Pris ensemble, dit Christian, ces facteurs étaient "déterminants pour l'identification de [la Sonate de Pâques] comme étant la sienne".
La découverte de la Sonate de Pâques fait de Fanny un compositeur hors pair. La pièce est grande et rapide, façonnée par les influences de Beethoven et de Bach. Son quatrième et dernier mouvement comporte un trémolo grondant, une référence au récit biblique de la résurrection de Jésus, qui aurait provoqué un tremblement de terre.
«Je considère [la sonate de Pâques] comme une sorte de pièce finale de son éducation», explique Christian. «C'est très ambitieux, c'est très serré. Cela reflète le haut niveau de jeu auquel elle était à ce moment-là. "
En 1846, à l'âge de 41 ans, Fanny est approchée par des éditeurs intéressés à diffuser son travail. À ce moment-là, Fanny se sentait prête à répondre aux attentes de son père et de ses frères et a accepté de publier ses compositions. Malheureusement, elle mourut d'un accident vasculaire cérébral en 1847, avant que la majorité de ses travaux ne soient publiés. Félix est mort moins de six mois plus tard. De nombreux experts pensent que sa mort a été causée par le chagrin de sa soeur.
Bien que Fanny n'ait pas pleinement réalisé ses ambitions créatives au cours de sa courte vie, il serait faux de la voir comme une figure tragique. «Elle était juste une femme remarquable», dit Christian. «Elle a vraiment essayé de faire de son mieux dans les contraintes sociales de son temps.» Avec la première londonienne de la Sonate de Pâques, son travail «perdu» sera célébré devant un public - une étape si méritée, si longtemps en retard.
