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Dans un phénomène annuel largement anticipé, le lever du solstice apparaît à travers l'entrée du temple de Karnak, l'un des centaines de sites égyptiens construits en alignement avec les événements célestes. Photo fournie par Juan Antonio Belmonte.
Demain, une personne debout le long du tropique du Capricorne peut lever la tête lorsque l'horloge sonne à midi et constater que le soleil plane juste au-dessus de sa tête. Cela signifie des coups de soleil faciles et le début de l'été pour nos amis de Sydney, Santiago, Le Cap et Auckland, car le 21 décembre est le solstice d'été dans le sud du pays.
Mais au nord de l'équateur, nous sommes sur le point d'affronter le jour le plus court et le plus sombre de l'année, notre solstice d'hiver. Là où j'habite, à San Francisco, à environ 37 degrés de latitude nord, le Soleil atteindra son maigre zénith de midi à seulement 30 degrés au-dessus de l'horizon sud. Et plus au nord, à Glasgow, à 56 degrés de latitude, la situation est plus sombre; le soleil grattera sept heures de lumière du jour tout en culminant à midi à seulement 11 degrés au-dessus de l'horizon. Et à Fairbanks, à 65 degrés de latitude nord, les perspectives pour le solstice sont vraiment sombres - car le Soleil n’apparaîtra guère, ne dépassant pas de deux degrés l’horizon sud et fournissant moins de quatre heures de lumière du jour sombre. avant de plonger à nouveau derrière la Terre.
Pour les peuples anciens, cette période sombre de l'année, caractérisée par des jours raccourcis et un soleil couchant, était sombre, constituant le plus grand danger de gel ou de famine, en particulier dans les régions de haute latitude. Mais le solstice, bien que le jour le plus court et le plus sombre de tous, a également marqué le retournement vers le printemps et l’été. Ainsi, les 21 et 22 décembre (la date exacte du solstice varie d’une année à l’autre) étaient des jours de réjouissance. De nombreuses personnes à travers le monde - en particulier en Egypte et en Europe, semble-t-il - ont construit des temples et des monuments en reconnaissance du solstice d'hiver. Ils ont aligné ces structures pour faire face, encadrer ou autrement «accueillir» le soleil levant alors qu'il émergeait de l'horizon. Aujourd'hui, les téléspectateurs peuvent toujours voir les magnifiques effets visuels créés par ces anciens architectes à l'aide de Sun and stone. Voici plusieurs endroits pour voir le solstice en action.
Angleterre, Glastonbury Tor: A 51 degrés de latitude nord, Glastonbury Tor est un monticule artificiel du sud de l’Angleterre qui, selon les historiens, a été construit pour célébrer le soleil et son chemin dans le ciel. Lors du solstice d'hiver, une personne se tenant sur la colline voisine de Windmill peut observer le soleil levant sembler rouler le long de la pente du monticule de la base au sommet, à l'emplacement des ruines de l'église Saint-Michel.
Les ruines de l'église St. Michael se dressent au sommet de Glastonbury Tor. Au solstice d’hiver, le soleil semble se lever à la base de la colline et rouler jusqu’au sommet avant de s’élever vers le ciel. Photo reproduite avec la permission de l'utilisateur Flickr saffron100_uk.
Mexique, Chichen Itza: Il ya trois mois, j’avais discuté de l’importance de cet ancien site maya en ce qui concerne les équinoxes - deux jours durant lesquels une ombre jeté dans l’escalier de la pyramide de Kukulcán en fin d’après-midi crée l’image spectaculaire de un serpent ondulant. Au solstice d'hiver, le soleil lui-même est la vedette de l'occasion. Il se lève à l'aube (c'est toujours le cas, n'est-ce pas?) Et se lève le long du bord de la pyramide. Pour une personne faisant face au côté ouest du monument, le soleil levant semble remonter le bord de la pyramide avant de s’envoler dans le ciel tropical d’hiver profond.
Egypte, temple de Karnak: le 21 décembre, les spectateurs à l'intérieur du temple de Karnak peuvent voir le soleil se lever de façon spectaculaire dans l'entrée, entre les hauts murs de l'ancien monument. Pendant quelques instants, les rayons du soleil brillent à travers les piliers et les salles, y compris le sanctuaire d'Amon, avant la fin de l'événement et le matin commence en ce jour le plus court de l'année. Arnak n'est qu'un des nombreux sites similaires en Égypte. Une étude de 650 temples égyptiens, menée par le scientifique Juan Belmonte de l'Institut d'astrophysique des Canaries, a permis de conclure que la plupart des sites avaient été construits pour tenir compte d'événements célestes, notamment le lever du soleil sur les équinoxes et les solstices.
Angleterre, Stonehenge: Les fabricants du plus célèbre tas de rochers d’Angleterre avaient certainement une idée en tête lorsqu’ils avaient arrangé les dalles géantes comme ils l’avaient fait, mais le site reste un mystère. Certaines personnes croient aujourd’hui que le coucher du soleil au solstice d’hiver a inspiré la disposition des pierres, mais dans l’ensemble, il est peu évident que les énormes dalles de Stonehenge soient alignées sur des événements célestes. Néanmoins, les fanatiques de Stonehenge veulent participer à la fête. L’hiver dernier, 5 000 personnes se sont rendues à Stonehenge au solstice, et beaucoup d’entre elles sont attendues pour demain, bien que les responsables se soient inquiétés de la foule imminente. Et comme s'il ne suffisait pas de participer à la fête du solstice d'hiver, les païens et les fêtards de plusieurs kilomètres se réunissent à Stonehenge pour le solstice d'été. En 2011, 18 000 d'entre eux ont hué et crié lorsque le Soleil s'est levé peu avant 5 heures du matin et 14 000 sont revenus pour la même occasion en 2012. Ce site Internet concède que les constructeurs de Stonehenge n'avaient probablement aucun symbolisme du solstice d'été en tête.
Nouvelle-Zélande, Aotearoa Stonehenge: La Nouvelle-Zélande est une société austral moderne avec des racines anciennes dans le monde boréal. Ainsi, ce qui manque aux Kiwis en matière de paléoarchitecture, ils peuvent simplement reconstruire à partir de bois, de fil de fer et de béton. Ainsi naquit Aotearoa Stonehenge près de Wellington, une interprétation moderne du Stonehenge original. Conçu spécifiquement pour s'adapter à la latitude et à la longitude du site, cet arrangement circulaire comprend 24 piliers qui créent des fenêtres à travers lesquelles les visiteurs peuvent regarder l'apparition des étoiles importantes et des constellations du ciel austral à leur sortie de l'horizon. En outre, un obélisque de 16 pieds de hauteur pointe vers le pôle sud céleste. La structure a été construite par des volontaires de la Phoenix Astronomical Society, qui ont travaillé 11 000 heures sur 18 mois pour achever leur travail. Le manège a été achevé en 2005 et est déjà devenu un site remarquable pour observer le lever du soleil lors du solstice d'été austral.
Les nuages assombrissent fréquemment le ciel néo-zélandais, mais l’Aotearoa Stonehenge, un sosie de l’original, récemment construit, est devenu un lieu de rassemblement populaire pour les célébrateurs du solstice. Photo gracieuseté de l'utilisateur de Flickr jimmy.kl.
La fin du monde? Le solstice de 2012 sera particulièrement excitant, car de nombreux spiritualistes, en particulier ceux qui se focalisent sur des interprétations du calendrier maya, se trouvent être également la fin programmée du monde. Mais des scientifiques de la NASA ont publiquement contré cette annonce en annonçant qu'il n'y avait aucune preuve d'un destin imminent. La Commission géologique des États-Unis a également conclu, dans un article de blog récent, que le monde continuerait après le solstice de demain. Phew!
Stonehenge n'a peut-être pas été construit pour honorer le solstice d'hiver, mais des milliers de fidèles modernes se rendent néanmoins sur le site antique pour observer l'événement annuel - et ils semblent prendre la fête au sérieux. Photo gracieuseté de l'utilisateur Flickr jetgerbil.
