Le zoo national du Smithsonian a récemment accueilli une musaraigne éléphant à sa petite maison pour les mammifères. La créature adulte, qui venait du zoo de Philadelphie, ne pèse que 1, 5 onces environ et a un petit museau rappelant le tronc d'un éléphant. La ressemblance ne s'arrête pas là cependant. En fait, les 17 espèces vivantes de musaraignes d'éléphant sont plus étroitement liées aux éléphants que les musaraignes. Qui savait? J'ai récemment contacté Bob King par courrier électronique, le conservateur des petits mammifères du zoo et la ferme pour enfants, pour en savoir plus sur cette musaraigne.
Depuis combien de temps le zoo national a-t-il une musaraigne d'éléphant à oreilles courtes?
Les derniers que nous avons eu étaient de retour en 2001.
Qu'est-ce qui en fait un ajout important à la Maison des petits mammifères?
Cela ajoute à sa diversité. Quelqu'un a récemment fait remarquer que cette musaraigne semblait avoir été créée par Disney, et je pense que son caractère unique contribue à captiver nos visiteurs. En jetant un coup d'œil attentif à un animal aussi soigné et inhabituel, nous espérons captiver nos invités et créer la crainte et les merveilles représentatives de notre monde naturel. Toutes nos expositions dans la Petite Maison des Mammifères sont en verre jusqu'au sol. Nous aimons le fait qu'il permette à nos plus jeunes visiteurs de se rapprocher d'animaux aussi nouveaux et excitants à leur niveau. Nous voulons tous créer des liens avec le monde naturel, et ces petites musaraignes (les sengis, en fait!) Conviennent bien comme ambassadeurs à leurs frères sauvages.
Qu'est-ce qui vous dérange le plus chez cette espèce?
Il est plutôt agréable de les regarder utiliser leur museau - un appendice allongé qui se compare mieux à la trompe d'un éléphant. Ces nez sont toujours en mouvement alternant entre fouiller, sentir et sonder pendant qu'ils se déplacent autour de leur exposition. À bien des égards, leur monde est défini par leur nez, et il est amusant de le voir avancer dans l'exploration.
Qu'est-ce qui entre dans le soin de cette musaraigne?
Comme la plupart des soins aux animaux au zoo national, toute l'équipe est très professionnelle pour assurer leur prise en charge. Cela commence avec nos gardiens dévoués qui passent leurs journées à travailler directement avec ces animaux. Notre personnel étudie l'histoire naturelle de leurs charges afin de fournir un habitat convenable et d'élaborer au mieux des plans d'enrichissement conçus pour encourager les comportements naturels. Ces gardiens sont également ceux qui connaissent le mieux chaque animal. Ils surveillent si étroitement leurs animaux qu'ils sont souvent les premiers à remarquer des changements de comportement subtils, souvent révélateurs d'un problème médical. Les meilleurs spécialistes de la nutrition, de la santé animale, de la lutte antiparasitaire intégrée, de l'horticulture et même de la pathologie viennent en renfort. Tous les membres du zoo ont un rôle à jouer pour faire en sorte que nos animaux reçoivent les meilleurs soins, nutrition, soins médicaux et enrichissements. Ils constituent non seulement un excellent habitat pour les animaux, mais ils présentent ces expositions de manière à créer un moment d’enseignement positif pour nos visiteurs.
La musaraigne de l'éléphant à oreilles courtes est un animal actif qui peut se déplacer assez rapidement et peut sauter beaucoup plus haut que prévu. Gardant cela à l'esprit, les gardiens doivent veiller à minimiser les risques d'évasion lorsqu'ils pénètrent dans l'enceinte et à être conscients du fait que l'animal se déplace. Un autre défi consiste à fournir des zones adéquates à l'animal où se cacher (comportement normal pour un petit mammifère), tout en les encourageant naturellement à rester visibles du public. Même les animaux les plus soignés ont peu d'avantages pour le public lorsqu'ils sont hors de vue. Grâce à une exposition minutieuse, associée à une bonne connaissance des comportements naturels, notre personnel peut fournir un excellent logement répondant aux besoins de l'animal, tout en offrant une visibilité au public. Il peut arriver que l’invité doive chercher l’animal, mais c’est dans cette recherche qu’il peut parfois mieux apprécier ce qu’il cherche.
