Le front intérieur pendant la guerre du Vietnam, raconté par une photo captivante

Le titre disait: «La bravoure remporte l'étoile de bronze», mais c'est la photo qui a attiré mon attention. Je venais d'entrer à la faculté de droit de l'Université du Wisconsin. L'image, dans le Capital Times du 29 septembre 1967, m'a poussé au-delà des débats sur la guerre qui brouille le pays. Il montrait que la médaille de valeur au combat avait été remise à la famille de Thomas Broome, un jeune homme de 18 ans tué au Vietnam. Le photographe David Sandell a gelé le moment au poste de la Légion américaine à Sun Prairie, à proximité.

Le meilleur et le plus brillant

Quelle que soit votre position, ce livre explore de manière approfondie et experte les décisions et actions américaines en matière de politique étrangère ayant conduit à cette guerre et à son exécution, et décrit clairement son rôle catalyseur dans la formation de l'Amérique d'aujourd'hui.

Le lieutenant Ron Weindel remet la médaille au père de Tom, Stanley, qui a maintenu les chaudières pour Wisconsin Porcelain - un travail qu'il aimait tellement qu'il serait plus tard enfoui dans sa salopette et sa casquette d'ingénieur. Dans son chagrin, la mère de Tom, Alice, est comme une figure dans un tableau de la Renaissance. L’homme à la casquette de la Légion est Victor Ward, un vétérinaire de la Seconde Guerre mondiale qui connaissait Tom depuis sa naissance. La fille est la soeur de Tom, Fannie, 13 ans. Derrière elle se trouve le maire Clarence Severson; Tom était la première mort de la ville au Vietnam.

Le jeune homme est le frère de Tom, John, 17 ans, qui partait pour l'armée dans dix jours. Il avait promis de ne pas aller au Vietnam, mais il y est allé plus tard de toute façon, dans l'espoir que cela le relierait au frère qui lui manquait. Au Vietnam, il a exploité une grue de construction et remporté sa propre étoile de bronze.

«Nous n'étions pas la seule famille à avoir traversé cette épreuve», déclare John, désormais ouvrier dans une centrale électrique à la retraite. Mais pour moi, cette photo extraordinaire - avec son panorama d'émotions complexes - sera toujours pour ceux qui ont été perdus et pour tous ceux qu'ils ont laissés.

Abonnez-vous au magazine Smithsonian pour seulement 12 $

Cet article est une sélection du numéro de septembre du magazine Smithsonian.