La semaine dernière, les responsables du zoo national ont repéré plusieurs hérons de nuit à couronne noire errant dans la propriété. Dans les deux semaines, ils s'attendent à en voir des centaines d'autres, car les oiseaux sont la seule espèce qui va et vient à leur guise au zoo. Les oiseaux noirs et blancs y nichent depuis 1889, avant la création du zoo. Chaque année, vers la mi-mars, ils volent par avion jusqu’à la mi-septembre.
Bien que la population se porte bien dans le monde entier, dans la région médio-atlantique, le statut des oiseaux est menacé en raison de la perte d'habitat. Selon la biologiste Sara Hallager, le grand tirage qui fait que les oiseaux reviennent au zoo peut-être année après année pourrait être la nourriture abondante et les terrains luxuriants.
Au début, les oiseaux nicheurs ont rivalisé avec la propre collection d'animaux du zoo à la maison des oiseaux, dit-elle. Mais ensuite, le personnel a commencé à nourrir les hérons séparément. Maintenant, avec les repas quotidiens à deux heures de l'après-midi, les animaux en visite sont devenus un peu une attraction quand ils distribuent leurs documents derrière la maison des oiseaux.
Ces hérons sont beaucoup plus courts que les espèces apparentées. Gracieuseté du zoo
Catch nourrir tous les jours à 14 heures derrière la maison des oiseaux. Gracieuseté du zoo
Les premiers éclaireurs arrivent généralement à la mi-mars et reviennent avec le groupe deux semaines plus tard. Autour de la maison des oiseaux, on peut les voir construire des nids pour la prochaine génération. Un mois plus tard, les poussins sont nés. Le groupe reste jusqu'à la mi-septembre et disparaît soudainement juste avant le froid de l'automne. On pense qu'ils hivernent dans les États du sud-est ou même dans les Caraïbes.
Outre la fausse alerte occasionnelle lorsqu'un visiteur pense que l'un des oiseaux du zoo a peut-être échappé, la visite annuelle est un spectacle bien accueilli - le signe du printemps qui s'annonce sur le zoo.
