Shannon Eastin arbitre le football depuis 16 ans, principalement dans le cadre de la conférence d'athlétisme du centre-est - le deuxième niveau le plus élevé du football universitaire. Mais la femme de 42 ans vient de grimper dans les rangs et est devenue la première femme à arbitrer dans un match de la NFL.
Ce n'est pas une situation idéale pour Eastin. Ce n'est pas qu'elle ne veut pas arbitrer, ou qu'elle n'est pas qualifiée. Elle est plutôt invitée à remplacer les officiels que la NFL a mis en lock-out à cause de négociations houleuses. Ce qui signifie que ces gars la considèrent comme une gale. Une dame gale.
Mais Eastin dit qu'elle est prête. La nuit dernière, des millions d'yeux ont regardé son arbitre lors du match télévisé Chargers vs Packers, diffusé à l'échelle nationale. Il était difficile de dire qui était qui sur le terrain, mais Eastin a bien performé. Le LA Times a récapitulé certains de ses appels:
Eastin, 42 ans, a effectué un appel important pour le quatrième quart-temps, ce qui justifiait les répliques. Le demi de coin de San Diego, Greg Gatson, a été intercepté par une passe car il a rencontré le receveur de Green Bay, Dale Moss, donnant un premier but aux Packers sur la ligne des 25 mètres de San Diego.
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Au troisième quart-temps, Eastin a lancé un drapeau de pénalité sur un retour de botté de dégagement, puis a dû intervenir rapidement pour calmer une confrontation post-match entre Gatson et trois Packers. Lorsque l'hostilité a pris fin, elle a signalé une pénalité de formation illégale contre les Chargers, le quatrième des cinq drapeaux qu'elle a lancés.
Mais ce n’est pas comme si les joueuses s’intéressaient vraiment à ce qu’elle soit une femme. Le défenseur arrière des Packers, Charles Woodson, a déclaré à la radio publique du Minnesota:
C'est probablement l'heure. Je suis sûr que les femmes ont probablement essayé à un moment ou à un autre du chemin menant à ce point, alors je suppose que c'est une personne qualifiée là-bas que nous n'aurons pas à sauter pour passer de mauvais appels. Nous attendons avec impatience. C'est comme ça que les choses sont et comme je pense que cela devrait être. Alors chapeau à elle et à quiconque a décidé de le faire.
Et Eastin sait que la pression est forte et ne semble pas s'en soucier. «La pression?» A-t-elle demandé à MPR. «Je pense que, sachant que je suis une femme dans un monde d'hommes, je me suis toujours davantage mise de la pression. Je sais pour quoi je me suis inscrit et que ce que je fais est magnifié. "
Eastin n'est pas la première femme à arbitrer un sport masculin de haut niveau. En 1997, Violet Palmer est devenue la première femme à faire cela quand elle a arbitré un match de la NBA entre les Indiana Pacers et les New Jersey Nets. À ce jour, Palmer a officié des centaines de matchs de la NBA. Palmer dit qu'au début, tout le monde savait très bien qu'elle était une femme. Mais maintenant, elle est juste une ref. Elle a déclaré à USA Today:
Au début, c'était une de ces choses à distance de bras. (Ils semblaient penser) «Elle a cette force, elle me rappelle ma mère, mais je ne sais pas comment traiter avec elle. Au fil du temps, il est devenu 'Wow, elle est juste cool. Elle est aussi cool que les gars.
Pour Eastin, il ne lui reste plus que quelques matchs avant la fin du lock-out et le retour des officiels. Mais pour le moment, elle est sur le terrain et prête à rouler.
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