De plus en plus, les scientifiques découvrent de nouvelles façons de contourner le fait qu'il y a souvent un prix à payer pour se livrer à trop de n'importe quoi. Leur dernier potentiel gagnant-gagnant? Bonbons sucrés qui combattent réellement les caries.
Une étude menée par des chercheurs à Berlin montre que ceux qui sucent une menthe contenant un type particulier de bactéries réduisent en réalité les niveaux de bactéries causant la carie dans leur salive. La recherche suggère que la suppression de la croissance de ces "mauvaises bactéries" à long terme pourrait conduire à une meilleure hygiène buccale et à moins de contact avec le foret du dentiste.
La bactérie bénéfique, isolée au cours d'un processus de sélection portant sur plus de 800 souches, s'appelle Lactobacillus paracasei, un probiotique présent dans les produits laitiers tels que le yaourt et le kéfir. En tant que bactérie non sporulée, L. paracasei a fait ses preuves dans le traitement sans danger de la diarrhée chez les bébés; pour cette raison, on le trouve souvent dans les préparations pour nourrissons. Il vit également dans votre bouche où, selon les enquêteurs, il peut empêcher la croissance de Streptococcus mutans, une bactérie qui adhère à la muqueuse des dents et produit des acides qui dissolvent l'émail.
" L. paracasei peut être ajouté à presque n'importe quoi", déclare Christine Lang, chercheuse principale et fondatrice de la start-up allemande de biotechnologie Organobalance. "Ce n'est pas comme le xylitol où l'ingrédient ne peut être ajouté qu'à la gomme pour aider à prévenir la carie dentaire. Nous l'avons ajouté au dentifrice et même aux bonbons sucrés, ce qui n'interfère pas avec le fonctionnement de la bactérie."
L’efficacité de cette approche repose sur le fait que, à l’instar de la muqueuse de nos voies intestinales, la bouche héberge des communautés entières de microbes - jusqu’à 1 000 espèces et plus - qui s’installent le long de nos gencives, de notre langue et de nos dents. Toute la journée, ils se multiplient et se régalent de débris organiques qui se coincent dans les crevasses des dents lors du passage de la nourriture. Et, comme dans le cas de l'écosystème fragile présent dans l'intestin, un déséquilibre persistant d'une souche pathogène telle que Streptococcus mutans dans la bouche peut accélérer l'inflammation et les maladies graves telles que la carie dentaire.
Dans ce cas, L. paracasei peut aider à maîtriser cette menace en se liant à Streptococcus mutans et en empêchant les bactéries de se verrouiller sur les dents, mécanisme qui reste efficace même lorsque les L. paracasei utilisés sont morts. Pour tester la théorie, l'équipe de Lang a fourni à 60 volontaires un régime de menthes à sucer cinq fois au cours d'une période de deux jours. Les échantillons de salive ont été étudiés après la première portion de bonbons et après une dernière tournée le lendemain matin. Les résultats, publiés dans Probiotics and Antimicrobial Proteins, montrent que 75% des personnes à qui on avait donné des bonbons contenant une version morte de L. paracasei avaient des niveaux plus bas de Streptococci mutans que le jour précédent. Et comparés au groupe placebo, la salive de ce groupe de test avait significativement réduit S. mutans en tant qu'effet immédiat, ont conclu les chercheurs.
Bien que les résultats soient prometteurs, James Bader, professeur de médecine dentaire à l'Université de Caroline du Nord, n'est pas totalement convaincu que les probiotiques auraient un impact significatif sur les bactéries qui forment la cavité et souhaiterait voir davantage de recherches visant à démontrer l'efficacité à long terme. . "La réduction par les bonbons est vraiment temporaire et minime", explique-t-il à NPR, estimant qu'il faudrait utiliser des additifs qui attaquent les bactéries présentes dans le biofilm ou la plaque dentaire, par opposition à la salive.
Lang soutient toutefois que l'application systématique du type d'interventions qui cultive un environnement hostile à Streptococci mutans peut, avec le temps, réduire le biofilm qui s'accumule, ce qui, à son tour, devrait permettre de réduire la formation de cavités. Elle souligne que des études sur des rats nourris avec un régime contenant L. paracasei pendant 42 jours ont révélé une diminution significative de la carie dentaire. Elle prévoit également d'effectuer des études de suivi pour démontrer un effet chez l'homme.
Ce qui est encourageant pour Lang et d’autres spécialistes du domaine, c’est que la notion de maintien d’une bonne santé bucco-dentaire grâce aux probiotiques a déjà été très prometteuse. Alors que ce nouveau bonbon n’est que dans les premières phases de test, L. paracasei est utilisé dans un dentifrice déjà disponible sur le marché. Des chercheurs néo-zélandais et australiens, par exemple, ont également découvert de solides preuves selon lesquelles le fait de sucer des pastilles avec une autre bactérie bénéfique appelée S. salivarius K12 contribue à rafraîchir la mauvaise haleine. Et comparée à la méthode conventionnelle de désinfection avec des bains de bouche éliminant les bactéries, cette approche pourrait être meilleure pour votre santé en général.
"Moi-même, je ne voudrais pas rincer et tuer toutes les bactéries parce que vous vous débarrassez des bonnes et que les mauvais microbes peuvent toujours revenir", dit Lang. "Il est nécessaire que nous ayons un bon équilibre de bactéries, ce qui est très naturel et vous protège aussi."
