Comme toutes les bonnes tables de dîner, la table en bois au centre de la nouvelle exposition du «American Food Museum», intitulée «FOOD: transformer la table américaine 1950-2000», se trouve au beau milieu d'un dialogue confus, parfois contradictoire. Mais plutôt que d'accueillir des débats politiques ou des drames familiaux, cette fois-ci, la table est un catalyseur pour les discussions sur la récente histoire de la nourriture en Amérique. Du drive-in à Tupperware, en passant par les révolutions Good Food et la culture du gril, l'exposition réunit de nombreux coins de notre cuisine métaphorique.
Une série de vitrines contiennent une sorte de «meilleur succès» des grands moments de la nourriture, chacun avec des en-têtes codés par couleur, comme «Mexican Food Revolution». Mais c'est une présentation faussement simple. En regardant de plus près les histoires derrière, disons, une chaîne de restaurants Tex Mex, révèle la complexité de chaque élément du spectacle. Le même plateau-repas fabriqué en série à la télévision par Swanson en 1954, qui était perçu comme un moyen de libérer les ménagères du four, deviendrait l’ennemi du mouvement de retour à la terre.
Une série de vitrines tente de raconter l'histoire de nos assiettes, de la récolte à la table. (Gracieuseté de l'American History Museum) Même l'histoire d'un seul produit comporte des contradictions. Les chips Fritos, qui constituent désormais une nouvelle liste parmi une longue liste de collations du Frito-Lay de PepsiCo, ont commencé comme une collation d'aliments naturels, une adaptation d'un produit populaire mexicain. Charles Elmer Doolin a acheté la recette à Gustavo Olguin et a utilisé les données de sa mère pour expérimenter le produit final. La fille de Doolin, Kaleta, a déclaré qu'elle avait grandi végétarienne et qu'elle suivait un régime presque sans sel (son père attrapait de temps en temps quelques Fritos du convoyeur, avant qu'ils ne soient salés, selon NPR). Doolin dit que son père a envisagé Fritos comme un côté simple et naturel. Elle affirme: "C'est toujours le casse-croûte préféré des végétaliens, à ce jour."
Les végétaliens et les mangeurs de viande ont également adopté les nouvelles offres de collations. Paula Johnson, conservatrice de l'exposition, a déclaré: «Nous sommes devenus une nation de grignoteurs», entre 1950 et 2000. Au moment où il atteint 1998, les options passent d’un peu moins de 500 à un peu moins de 2 500 produits. La deuxième place est celle des produits de boulangerie, atteignant un peu moins de 1500. Les fruits et les légumes ne se rapprochent même pas.
Reliable instantanément, Food On The Go, présente une collection de couvercles de tasses à café brevetés et un haut-parleur à passage direct Jack in the Box. (Gracieuseté de l'American History Museum) Mais parmi ces condiments, une autre histoire émerge d'une vitrine à travers la pièce. «One Big Table» présente les nombreux produits qui ont trouvé le chemin de l’Amérique grâce à des vagues d’immigration, notamment les condiments désormais courants de sriracha, de tapatío, etc. Non seulement sommes-nous devenus une nation de snacks, mais nous avons également continué à intégrer de nouvelles cultures dans nos rayons de supermarchés.
Bien que des articles comme le four à micro-ondes Tappan de 1955, presque aussi grand qu'un four conventionnel, aient beaucoup changé au fil du temps, beaucoup sont directement issus des garde-manger et des armoires d'aujourd'hui. Une fabrique de yaourt de «Contre-cultures» est temporairement prêtée par Warren et Amy Belasco, car, comme le dit Johnson, «ils vont recommencer à faire du yaourt».
Fondée en 1983 à Berkeley en Californie, la société Acme Bread Company continue de fournir des restaurants, notamment Chez Panisse, avec du pain de qualité. (Gracieuseté de l'American History Museum) Plutôt que de tomber en disgrâce, la plupart des mouvements présentés n’ont fait que s’étendre, même s’ils semblent se faire concurrence. Le mouvement «Good Food», par exemple, représenté ici par la célèbre icône de l’alimentation durable, Alice Waters, a toujours autant de soutien et n’a été renforcé que par la migration du mouvement Slow Food en provenance d’Italie. Pendant ce temps, les demandes de restauration rapide à emporter sont tout aussi courantes: des décennies après le lancement du premier service au volant, une camionnette Chevrolet 1997 était équipée de 17 porte-gobelets individuels.
«C'est presque comme un dialogue», déclare Rayna Green, une autre conservatrice, à propos des philosophies en compétition. En parlant des différentes souches de la contre-culture alimentaire, Green met en évidence le contraste entre les programmes alimentaires des Black Panthers et le mouvement Good Food. Tous deux sont issus du rejet d'un système alimentaire capitaliste privilégiant le profit à la fois à l'égalité et à la qualité. En effet, les deux mouvements ont grandi côte à côte dans la East Bay, l'un enraciné dans la lutte pour la justice sociale et économique d'Oakland et l'autre centré dans la rue dans la cuisine de Chez Panisse à Berkeley.
Les conservateurs sont ouverts aux discussions autour de la table d'exposition. (Gracieuseté de l'American History Museum) Mais les deux mouvements attirent souvent des électeurs résolument différents. Pourtant, Green dit: «Ils existent tous ensemble.» Et, affirme-t-elle, ils s’influencent mutuellement. Par exemple, une préoccupation économique pour l'accès et une appréciation culinaire de la qualité se sont récemment chevauchées lorsque les marchés de producteurs ont commencé à accepter les bons alimentaires.
«Ce commerce alimentaire ne concerne pas que la nourriture», déclare Green, en évoquant le fil conducteur qui unit toutes les sections de l'exposition. Les conservateurs espèrent que les visiteurs examineront l'exposition et prendront ensuite un siège à la table centrale pour découvrir précisément en quoi consiste la nourriture, qu'il s'agisse de l'identité, du style de vie, de la politique, de la classe sociale, de la race, du sexe ou de tout ce qui précède.
«NOURRITURE: transformer la table américaine 1950-2000» ouvre ses portes le 20 novembre au American History Museum.
