Les visiteurs du pays eurasien d'Arménie pourraient avoir une surprise si ils venaient un dimanche de juillet: un seau plein d'eau sur la tête. Si Vardavar semble être un jour férié conçu par des enfants espiègles de sept ans, c'est parce que son composant principal est de mouiller les autres avec de l'eau.
Des bols et des seaux, déversés des fenêtres aux passants sans méfiance ci-dessous et entre des dousers consentants dans les centres des villages, les jets d’eau sur Vardavar sont des vacances uniques en Arménie. Enracinée dans la mythologie païenne, elle a ensuite été adaptée par l'église de telle sorte que sa date chaque été coïncide avec 98 jours, soit 14 semaines après Pâques.
Plus récemment, il a été promu comme un jour férié unique en Arménie, même s'il pourrait attirer des touristes d'autres pays, dont beaucoup partagent les scènes sauvages de jets d'eau parmi des amis incroyants chez eux ou sur YouTube.
Et tandis que d'autres aspects élémentaires de la tradition, impliquant le feu, semblent maintenant secondaires, il existe toujours un lien avec les roses. Vart à Vardavar (également connu sous le nom de Vartavar) est le mot qui signifie rose. «En Arménie, c'est aujourd'hui une fête joyeuse et populaire, qui consiste à lancer des jeux d'eau», explique Ruzanna Tsaturyan, conservatrice à l'Institut d'archéologie et d'ethnographie de l'Académie nationale des sciences d'Erevan, capitale de l'Arménie, qui a étudié la tradition.
Célébrations de Vardavar au temple gréco-romain de Garni en Arménie (Wikimedia Commons / Pandukht) Vardavar était à l'origine associé à la déesse Astghik, dit Tsaturyan. En tant que déesse de l'eau, de la beauté, de l'amour et de la fertilité, Astghik présenterait des roses et vaporiserait de l'eau de rose dans le but de répandre l'amour - et d'honorer Vahagn, dieu du feu et de la guerre. Lorsque l'Arménie devint le premier pays au monde à adopter le christianisme en tant que religion d'État en 301 après JC, Vardavar devint une partie de l'Église apostolique arménienne.
“Maintenant, c'est aussi un jour férié à l'église en Arménie. Cela est inclus dans le calendrier de l'église », dit Tsaturyan.
Célébré dans le cadre de la fête de la Transfiguration du Seigneur le septième dimanche après la Pentecôte, il est devenu l'un des jours fériés les plus populaires de l'église, en partie parce que la trempe de l'eau est devenue associée au déluge et à la colombe de Noé. Tsaturyan a expliqué la fête au milieu du martèlement et du brouhaha en préparation du Smithsonian Folklife Festival au National Mall à Washington, DC, où Vardavar devait être vue dans le cadre d'un coup de projecteur sur la culture arménienne et où elle s'est arrêtée un moment pour se demander « Les gens vont-ils en profiter ou vont-ils s'embrouiller? "
C'est le cas des touristes en Arménie, qui arrivent en vacances, souvent en se faisant tremper sans se plaindre. Mais de plus en plus de gens prennent conscience des traditions de la journée. Le lac des cygnes, situé au centre de la capitale du pays, Erevan, est généralement interdit aux échassiers, mais à Vardavar, les personnes ont le droit d'entrer, apportant leurs seaux pour en éteindre d'autres. La ville se met en scène ce jour-là également en pulvérisant de gros tuyaux sur les fêtards. (Auparavant, la plus grande éclaboussure internationale sur le lac avait été faite par Kanye West lors d'un concert en 2015).
“Maintenant, c'est aussi un jour férié à l'église en Arménie. Il est inclus dans le calendrier de l'église apostolique arménienne », a déclaré Tsaturyan. (Wikimedia Commons / Камалян001) Bien que l’eau soit l’élément essentiel de la journée, les vacances signifiaient également allumer des feux au sommet des montagnes. «Les gens avaient l'habitude de faire du feu sur les hauteurs, dans les collines, lorsqu'ils allaient célébrer cette fête», explique Tsaturyan. «Il est en quelque sorte lié au festival du solstice d’été d’avoir des feux dans des endroits plus élevés.»
Mais il y a aussi une raison religieuse à cela: "parce que la résurrection est arrivée sur la colline et que même les dieux vivaient au-dessus, vivaient quelque part au-dessus, signifiait que vous deviez célébrer dans les lieux les plus élevés", dit-elle.
Selon Tsaturyan, «haute ou basse», les vacances sont principalement consacrées à la nature, donc elles sont toujours célébrées dans la nature. Les gens vont faire des pique-niques pour célébrer sur l'herbe, dans la nature, dans la forêt, près de l'eau de source. »Certains aliments traditionnels sont également associés aux pique-niques de Vardavar.
«En Arménie, cette fête est principalement joyeuse et populaire, rien que par les jeux de lancer d’eau», explique Ruzanna Tsaturyan. (Wikimedia Commons / Камалян001) «Parce que les gens qui sortent pique-niquer ce jour-là, amenez des moutons pour qu'ils soient abattus et faites du ragoût avec de l'agneau», dit Tsaturyan. Il existe également une pâtisserie populaire arménienne, nazook, fabriquée pour l'occasion, à base de farine, de beurre, de sucre, de crème sure, de levure et d'œufs, avec une garniture souvent à base de noix. «C'est une chose simple, mais la préparation et la cuisson sont compliquées et prennent beaucoup de temps», dit-elle.
Une deuxième partie des vacances en Arménie consiste à rendre hommage aux morts le lendemain en visitant des cimetières, «car en Arménie, on pense qu'ils font toujours partie de notre vie et que nous devons les honorer et partager toutes nos joies et tous les événements avec le peuple. qui sont décédés mais sont toujours là », dit-elle. Ce jour-là, ils laissent les seaux d'eau derrière eux.
Mais le dimanche de Vardavar, tous les paris sont ouverts et les Arméniens s’attendent à ce qu’ils se laissent aller.
En fait, les gens se sentent chanceux quand ils sont frappés par l'eau, "parce que c'est le symbole de cette journée", dit Tsaturyan, "il serait inhabituel de ne pas se mouiller à Vardavar". Cependant, ceux qui sont "habillés pour aller dans un endroit spécial, ils prennent toujours un taxi ce jour-là pour ne pas être mouillés. ”
Sinon, n'importe qui est une cible légitime, et certaines personnes apportent des vêtements de rechange pour faire face aux averses attendues.
Vatavar est, selon Tsaturyan, "le seul jour sans honte à se mouiller et à être comme ça dans les rues et dans les lieux publics".
«Et, ajoute-t-elle, c'est une occasion unique de jouer avec les enfants - les mêmes jeux que ceux auxquels ils jouent. D'habitude, nous n'avons pas le temps de jouer avec eux, car tout le monde est très occupé, alors c'est une journée très amusante. ”
Une célébration à Vardavar est prévue dans le cadre de la dernière journée du 52ème Smithsonian Folklife Festival au National Mall à Washington, DC, le 8 juillet.
