Les instructions de vie de Mary Oliver étaient simples: «Faites attention. / Être étonné. / Parles-en.
La poète gagnante du prix Pulitzer, âgée de 83 ans, qui est décédée chez elle en Floride jeudi après avoir lutté contre le lymphome, a suivi cette maxime simple à la lettre tout au long de sa carrière de près de six ans. Dans plus de 20 volumes de poésie, elle a présenté des réflexions incisives mais accessibles sur le monde naturel, la spiritualité et cette verve intangible de l'expérience humaine, dessinant - selon Margalit Fox du New York Times - «un large public tout en [ temps] divisant les critiques. "
Le langage direct d'Oliver a simultanément séduit les masses et a attiré la dérision de ceux qui considèrent la poésie comme une pratique plus sophistiquée. Mais dans une interview avec NPR en 2012, le poète a écarté de telles préoccupations érudites, affirmant que "la poésie, pour être comprise, doit être claire" plutôt que "fantaisiste".
Malgré le manque de consensus scientifique sur son travail, Oliver obtint une reconnaissance critique substantielle, remportant un prix Pulitzer en 1984 et un prix du livre national en 1992. Très impressionnante, en particulier pour ceux qui n'appartiennent pas aux cercles littéraires insulaires, elle se vante de ce talent insaisissable pour le succès commercial, devenant, pour reprendre les termes de Dwight Garner du New York Times, «de loin le poète le plus vendu de ce pays».
En écrivant pour le New Yorker en 2017, Ruth Franklin a souligné qu'Oliver s'était inspiré de prédécesseurs poétiques tels que Walt Whitman et Emily Dickinson. Elle utilisa la nature comme un point de départ pour des méditations plus spirituelles, comparant l'acte de prier à s'agenouiller dans un champ d'herbe un jour d'été et déclarant que «l'attention est le début de la dévotion», tout en restant sceptique quant à la religion organisée.
Au lieu de réitérer des récits chrétiens de résurrection et de rédemption, Oliver vit le sacré «cycles interminables de mort et de renaissance» dans la nature. Elle se promenait fréquemment dans les bois ou près des rivages, répertoriant la flore et la faune et cimentant une image singulière d'elle-même entre amis. 'esprits. Comme le poète l’a noté dans son recueil d’essais de 2004, Long Life, «Il n’ya jamais eu un jour où mes amis n’aient pas été en mesure de dire, et de loin:« Il y a Oliver, toujours debout dans les herbes. La voilà en train de gribouiller dans son cahier. '
Cette habitude de vagabonder dans la nature a commencé pendant l'enfance d'Oliver, comme l'explique Lynn Neary pour NPR. Née en septembre 1935, la nouvelle écrivain échappe aux mauvais traitements et à la négligence dont elle est victime dans les régions rurales de l’Ohio en se retirant dans les bois. Après avoir obtenu son diplôme de lycée, elle entreprit un voyage spontané dans le domaine de Edna St. Vincent à New York et réussit à se lier d'amitié avec la soeur du défunt poète, qui permit à Oliver de vivre à la maison d'Austerlitz et d'assister à l'organisation des papiers de Millay.
Selon Edith Zimmerman des Cut, Oliver a rencontré son partenaire de longue date - photographe et agent littéraire Mary Malone Cook - à Austerlitz en 1959. Le poète a ensuite décrit la réunion en termes très francs, avouant: «J'ai jeté un regard et tomber. "
Quelques années après cette rencontre fortuite, Oliver et Cook s'installent à Provincetown, dans le Massachusetts. Ils sont restés ensemble jusqu'à la mort de Cook en 2005.
David C. Ward, historien émérite à la National Portrait Gallery et poète lui-même, raconte à Smithsonian.com que l'un des dons d'Oliver était de rendre la poésie «facile à regarder». Avant de lire son travail, Ward déclara qu'il avait trop intellectué la poésie., en supposant qu'il était préférable de le laisser à des sommités telles que Ezra Pound et TS Eliot. Comparé aux allusions en couches et au symbolisme complexe de ces poètes, le travail d'Oliver montre une certaine «ouverture».
«[Elle a montré] que vous pouviez écrire sur la nature et que cela ne devait pas être extrêmement compliqué», ajoute Ward. "Il pourrait y avoir un élément de description, et vous pourriez comprendre comment nous vivons dans le monde."
Néanmoins, la simplicité du langage d'Oliver - et la possibilité de citer son travail par la suite, comme en témoigne sa présence omniprésente sur les cartes de vœux, les peintures murales, les t-shirts, les bijoux et toute une gamme de produits commerciaux - dissimulaient parfois son pouvoir de toucher l'âme. Comme l'écrit Mary Schmich pour le Chicago Tribune, les poèmes d'Oliver nous demandent de réfléchir à la violence et à la beauté du monde, à notre inévitable solitude et à notre mort, au mystère exaltant, mais pas tout à fait heureux.
Référence du poète «In Blackwater Woods», qui décrit les difficultés associées à aimer «ce qui est mortel; / le tenir / contre ses os en sachant "qu'à un moment donné dans le futur, il faut" laisser tomber ", souligne Schmich. Le travail d'Oliver ne sert pas simplement d'inspiration, mais de consolation et d'étincelle pour une litanie d'autres émotions.
«Elle a fait lire à des personnes qui autrement ne liraient peut-être pas de poésie», explique encore Ward. "... [Elle] a créé un monde qui a profondément touché les gens, les a reliés d'une manière qui leur ressemble avec le monde qui les entoure [et] les a sortis de leur propre vie."
Les lignes les plus célèbres d'Oliver - un couplet trouvé à la fin de "The Summer Day" - demandent: "Dites-moi, qu'est-ce que vous envisagez de faire / de votre vie sauvage et précieuse?"
Pour le poète elle-même, la réponse était claire: comme elle l'a conclu dans un ouvrage intitulé «When Death Comes», «Quand c'est fini, je veux dire / toute ma vie / j'étais une mariée mariée à l'émerveillement».
Cela pourrait aussi bien être son épitaphe.
