Si vous êtes assez chanceux pour avoir un ciel dégagé ce week-end, assurez-vous de sortir et de lever les yeux le soir. Comme le rapporte Deborah Byrd chez EarthSky, la pluie annuelle de météores Orionid atteindra son apogée au cours du week-end, produisant de 10 à 20 météores par heure.
Comme le rapporte Byrd, les Orionidés sont présents chaque année entre le 2 octobre et le 7 novembre, alors que la Terre traverse le champ de débris laissé par une comète. Les météorites sont originaires ou rayonnent d'un point situé juste à côté de la constellation d'Orion, d'où le nom Orionids. Les traînées lumineuses devraient apparaître près du club rehaussé du chasseur et au-dessus de Bételgeuse, le deuxième point le plus brillant du groupe.
Bien que les Orionides ne soient pas les météores les plus brillants ni les plus nombreux, cette année, le pic de la douche coïncide avec un matin presque sans lune, ce qui en fait un bon visionnage. Le pic d’activité aura lieu le matin du 21 octobre, de 2 heures du matin jusqu’à l’aube, même si l’émission devrait continuer à jouer fort le lendemain matin et restera visible jusqu’au 26 octobre.
Même si ce n'est pas la douche la plus voyante, les skygazers ont une affection pour cet événement pour une autre raison, rapporte Doyle Rice à USA Today . «Les Orionids sont populaires parmi les astronomes car toutes ses étoiles filantes sont des fragments de la comète la plus célèbre de tous les temps, la comète de Halley», déclare Bob Berman du télescope spatial en ligne Slooh, qui diffusera l'émission à partir de ce soir.
La comète de Halley est la légendaire roche spatiale qui apparaît au-dessus de la Terre tous les 75 ans. Elle avait déjà été observée par d'anciens astronomes chinois, des observateurs grecs et des peintres de la Renaissance. La comète passera bientôt sur Terre en 2061, mais les Orionides, ainsi que la pluie de météores Eta Aquarid en mai (qui est mieux vue dans l'hémisphère sud), rappellent chaque année que la comète de Halley reviendra un jour.
Joe Rao de Space.com rapporte que les Orionides sont parmi les plus rapides des pluies de météores annuelles, les particules de poussière de l’espace s’enflammant dans l’atmosphère à une vitesse de 41 milles à la seconde. Cela les rend rapides et faibles, même s’ils laissent derrière eux des traînées lumineuses. Cela les rend également difficiles à voir depuis les zones urbaines bien éclairées. Il est donc essentiel de repérer une zone sombre loin de la pollution lumineuse pour voir les Orionides.
Comme le rapporte Rice, les cieux sont censés être dégagés sur la côte est et au nord-est, ainsi que dans le sud-ouest. Le visionnage devrait être équitable dans le centre et le sud des États-Unis, même si certaines parties du Haut-Midwest risquent de passer à côté et que le nord-ouest du Pacifique devrait prévoir de rester à l'intérieur ce week-end et de se gaver de Netflix.
Si vous manquez les Orionides, il y a encore une chance de souhaiter une étoile cette année. La douche Leonid, qui aura lieu les 17 et 18 novembre, devrait être formidable puisqu'elle se déroule une nuit sans lune. Il arrive que cette douche produise mille étoiles filantes à la minute, bien qu'en moyenne les observateurs ne voient généralement que 10 à 15 traînées par heure. Les Géminides, qui culminent les 13 et 14 décembre, pourraient produire jusqu'à 50 météores par heure.
