En 1922, Carrie Chapman Catt, leader du suffrage américain, se rendit en Italie pour préparer le prochain congrès de l'Alliance internationale des femmes pour le suffrage à Rome. De retour à la maison, Catt était une figure dominante du mouvement des droits des femmes. elle avait succédé à Susan B. Anthony à la présidence de la National American Woman Suffrage Association et avait joué un rôle déterminant dans l'adoption du 19e amendement, qui accordait aux femmes américaines le droit de vote. Catt était un organisateur efficace et efficace, et elle n'était pas entièrement impressionnée par la façon dont les choses prenaient forme à Rome.
«Un lieu moins propice à un congrès que je n’ai jamais vu», at-elle écrit dans son journal, décrivant le lieu où l’événement devait avoir lieu. "Les femmes italiennes ne pouvaient pas comprendre notre désapprobation."
Si les militants italiens pour le suffrage ne parvenaient pas à répondre aux attentes de Catt, au moins les splendeurs panoramiques du pays ne décevaient pas. La baie de Naples la remplissait «d'un tel frisson de plaisir». Les montagnes et les vignobles qui entouraient la Méditerranée bleue étaient «extraordinaires». À Pompéi, Catt a noté avec intérêt qu'il y avait «des maisons de prostitution phallus comme leur signe. "
Les journaux intimes de Catt offrent un aperçu fascinant du travail et de la vie d'un pionnier des droits des femmes. Ils font partie des nombreux papiers sur le suffrage que la Bibliothèque du Congrès espère transcrire - avec l'aide du public. Près de 16 000 pages de lettres, discours, articles de journaux et autres documents suffragistes sont désormais disponibles sur By the People, une plate-forme de crowdsourcing lancée par la bibliothèque en 2018. Le projet vise à rendre les collections de la bibliothèque entièrement indexables et plus faciles à lire, à la fois. savants et historiens laïques.
Au cours de la dernière année, By the People a lancé un certain nombre de «campagnes» appelant des volontaires à transcrire les documents numérisés d’Abraham Lincoln, de Clara Barton, de Walt Whitman et d’autres. La campagne pour le suffrage coïncide avec le 100e anniversaire du 19e amendement, adopté par le Congrès en juin 1919 et ratifié l'année suivante. Les bibliothécaires espèrent qu'en transcrivant ces documents, les volontaires contribueront non seulement à rendre les documents relatifs au suffrage plus accessibles, mais aussi "à s'intéresser à nos collections et à établir un lien avec les suffragistes", selon Elizabeth Novara, spécialiste de l'histoire des femmes américaines et conservatrice d'un nouveau musée. exposition suffragiste à la bibliothèque, dit-il.
Tout le monde peut participer à l'effort de transcription. Une fois qu'une page donnée est terminée, elle doit être approuvée par au moins un volontaire inscrit avant d'être intégrée au site Web principal de la bibliothèque. «C'est un modèle de consensus», explique Lauren Algee, spécialiste principale de l'innovation chez People, «semblable à Wikipedia». Les utilisateurs sont encouragés à baliser des documents afin de fournir des informations supplémentaires qui ne seraient pas capturées par la transcription.
«Je ne peux pas facilement vous dire ce qu'il y a dans ces papiers», dit Algee. «Il y a des érudits qui ont parcouru chaque page et qui pourraient lire ... une liste de toutes les histoires incluses. Mais je ne peux pas facilement rechercher ces choses. Si des volontaires se penchent dans ces journaux, cela mettra davantage en lumière ces histoires. "
Des documents concernant cinq leaders du suffrage, dont Susan B. Anthony et Elizabeth Cady Stanton, deux géants du mouvement, sont en attente de transcription. Les documents attestent non seulement de leurs relations de travail, mais également de l’intimité qui les unissait à leurs collègues. En 1896, par exemple, Anthony écrivit à la fille de Stanton, Harriot Stanton Blatch, qui était également un défenseur des droits des femmes, pour lui exprimer ses condoléances pour le décès de la jeune fille de Blatch.
«Les sympathies de mon cœur s'adressent à vous toutes et à votre chère mère, à quel point le cœur de sa mère lui fait mal», a écrit Anthony.
"[D] arling, " ajouta-t-elle plus tard, "je ... voulais te dire que je suis en deuil avec toi."
Les experts en bibliothéconomie ont également pris soin d’inclure les documents relatifs à des réformateurs moins connus, tels que Catt et Anna E. Dickinson, une activiste charismatique et acteur qui a fasciné les médias - pas toujours de la manière qu’elle a accueillie. Dickinson est devenue une célébrité pendant la guerre civile, quand elle a parcouru le pays en faisant campagne pour les candidats du parti républicain et a attiré davantage l'attention pour ses escapades d'alpinisme; elle a escaladé Pikes Peak, au Colorado, entre autres sommets. En 1891, la soeur de Dickinson l'enferma de force à l'hôpital d'État pour aliénés de Danville, en Pennsylvanie. Elle a rapidement été libérée et a par la suite poursuivi des membres de la famille et des journaux pour leur couverture de l'incident pénible.
«Plus tard cette année, nous publierons la correspondance familiale et la correspondance personnelle de Dickenson [...] qui contiennent davantage d'informations sur son hospitalisation», a déclaré Algee.
Les papiers de Mary Church Terrell, fondatrice de l'Association nationale des femmes de couleur, représentent une autre partie importante du projet de transcription. Terrell pensait que le suffrage était crucial pour élever le statut des femmes noires. Elle était une militante énergique en leur nom, rejoignant même d'autres suffragistes dans le piquetage à la Maison Blanche de Woodrow Wilson. Mais alors que de nombreuses militantes des droits des femmes étaient des abolitionnistes et des défenseurs du suffrage universel, le mouvement était entaché de préjugés raciaux. Stanton et Anthony, par exemple, ont été critiqués pour avoir donné la priorité aux besoins des femmes blanches par rapport aux femmes noires. La discrimination était parfois flagrante, comme en 1913, lorsque la National American Woman Suffrage Association avait demandé aux militantes noires de se promener à l’arrière d’une marche historique des femmes organisée à Washington.
Les articles de Terrell offrent donc un aperçu important des expériences d'un dirigeant du suffrage afro-américain qui s'est battu pour les droits des femmes et l'égalité raciale. En 1905, par exemple, elle écrivit à propos de sa participation à un discours de WEB Du Bois, activiste des droits civils, qui encouragera plus tard la NAACP à faire de Terrell un membre fondateur.
«J'ai beaucoup aimé», a écrit Terrell dans son journal.
Les membres de l’équipe derrière By the People s’efforcent d’ajouter du matériel supplémentaire sur les suffragistes à la plate-forme, ils envisagent de présenter les papiers d’une autre militante noire en passe de devenir historique: Rosa Parks. Parmi les trésors documentaires que les transcripteurs bénévoles peuvent s’attendre à trouver lors du lancement de la campagne, plus tard cette année, se trouve la recette de la crêpe de Parks.
Au nom de l'histoire, dit Algee, le personnel de la bibliothèque les a réellement fabriqués. Le verdict? "Ils sont vraiment bons."
