J'ai pleuré la première fois que j'ai vu la Notre-Dame, il y a des années. J'avais attendu toute ma vie pour voir cette structure française emblématique et j'étais par une journée ensoleillée, en train de la vivre dans toute sa splendeur. Hier soir, j'ai de nouveau pleuré à la cathédrale, pleurant avec des milliers d'autres parisiens et visiteurs alors que nous regardions l'église brûler, vieille de plusieurs siècles.
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Je ne m'attendais pas à passer ma soirée de cette façon - à regarder le toit et la flèche monter en flammes et s'effondrer, attendant anxieusement de voir si le feu sautant prendrait aussi les clochers à l'avant. Nous avons dîné dans un café un pâté de maisons plus tôt, en choisissant de ne pas y aller avec l'intention de revenir le lendemain. Je l'avais été plusieurs fois. mon compagnon de voyage était à Paris pour la première fois.
Quand nous sommes retournés à l'église le soir, après avoir suivi des panaches de fumée visibles de la tour Eiffel, nous étions enveloppés dans une foule presque silencieuse. Certains priaient, d'autres pleuraient, mais la plupart observaient avec incrédulité le désastre qui se déroulait devant nous. Le feu a continué à s’aggraver; les flammes ont clignoté derrière les colonnes centrales de la façade. Il semblait à l'époque qu'il n'y avait aucun espoir de sauver la cathédrale.
Environ 400 pompiers travaillaient pour contrôler l'incendie, ainsi que deux drones et un robot. Nous pouvions voir leurs lampes de poche briller alors qu'ils inspectaient l'avant depuis un balcon, des points de lumière blanche au-dessus de la fosse orange brillante qui devint l'intérieur de l'église pendant l'enfer.
Les pompiers évaluent les dégâts causés par l'incendie. (Omar La Havane / Getty Images) Je ne viens pas de France - mon français est à peine assez décent pour commander un croissant - je ne suis pas particulièrement religieux, mais j'ai ressenti ce moment au fond de mon âme. La Notre-Dame fait partie des battements de coeur de Paris. Un lieu de rencontre, une attraction, un refuge spirituel. J'ai réfléchi aux expériences que j'ai vécues là-bas: assister à un marché du pain, saluer une amie au revoir quand elle est partie pour une soirée, admirer les magnifiques fenêtres et l'architecture à l'intérieur. La cathédrale est ancrée dans l'identité française et constitue un lieu qui contribue à rendre Paris si magique. Et nous étions là, en train de le regarder brûler. C'était trop difficile à gérer, mais impossible de détourner le regard.
Les spectateurs ont éclaté dans les hymnes. (Emeric Fohlen / NurPhoto via Getty Images) Vers 21h30, la foule rassemblée a spontanément commencé à chanter des hymnes à l'église. Une femme a affiché les paroles sur son téléphone pour que tout le monde puisse les voir. Un homme a donné de petits sermons entre chaque chanson. Nous avons chanté avec le groupe, nous sentant à la fois moins comme des touristes et plus comme des membres de la communauté dans laquelle nous étions, témoins de l'histoire.
Depuis des centaines d'années, Notre-Dame a connu les moments les plus joyeux et les plus dévastateurs de la vie de la France et de son peuple. Et quand tout le monde a pu devenir une seule force émotionnelle, cela a montré que même dans ses heures les plus sombres, Notre-Dame était toujours là pour nous rassembler.
