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Est-ce le plus ancien art rupestre de la planète?

Dans le magazine scientifique australien Cosmos, Elizabeth Finkel relate son voyage vers une formation rocheuse située dans le nord du pays, qui pourrait très bien abriter le plus vieil art au monde. Sous une énorme dalle de roche reposant sur des dizaines d'échasses étroites, les chercheurs ont découvert la plus ancienne hache de pierre du monde et une vaste collection d'œuvres d'art peintes. Finkel décrit le site, connu sous le nom de Gabarnmung:

Comme la chapelle Sixtine, le plafond de ce vaste abri en pierre était une peinture murale d’œuvres d’art à couper le souffle et audacieuses - des centaines d’entre elles. Et les peintures s’étendaient de haut en bas sur 36 remarquables colonnes de grès qui, comme les piliers d’un temple, semblaient soutenir la grotte.

Le plus ancien site d'art humain reconnu se situe dans le sud de la France: la grotte Chauvet. Mais les œuvres de Gabarnmung pourraient bien précéder les œuvres françaises. Finklen décrit la manière dont les scientifiques travaillent méticuleusement pour dater chimiquement les peintures. Il y a de bonnes raisons de soupçonner l'ancienneté de Gabarnmung.

Les gens vivaient à Gabarnmung pendant des milliers d'années avant l'occupation de Chauvet: le charbon de bois déposé au-dessus des couches les plus basses de la grotte de la Terre d'Arnhem a été daté au carbone à 48 000 ans. Pour les Européens, il s'agit de la préhistoire. ils n'ont aucun lien direct avec cette époque.

La chose la plus importante à propos des peintures rupestres de Gabarnmung, cependant, n’est pas leur âge, ni leur couleur, leur splendeur ou leur complexité. C'est que le peuple Jawoyn, les descendants de l'ancienne civilisation qui a créé les œuvres, est toujours en vie. Pour le Jawoyn, dit Finkel,

Les peintures, les outils, les lances, les crânes et les os oints d'ocre sont leur histoire .

Le travail des scientifiques dans la grotte pour comprendre et dater les peintures murales donne aux Jawoyn un point de vue scientifique sur l'histoire de leur culture. Jean-Michel Geneste, chercheur à l'Université de Bordeaux, a déclaré que l'échange se déroulait dans les deux sens.

Si la science peut offrir quelque chose au Jawoyn, le Jawoyn a quelque chose à offrir à la science. Geneste explique par téléphone depuis sa maison en pierre de 300 ans dans le sud de la France: «Nous n'avons personne pour nous expliquer la grotte Chauvet. En France, ce sont des sites sans mémoire, sans vie. Avec Gabarnmung, nous avons de la chance. Il y a la culture vivante, les souvenirs. Le Jawoyn peut nous aider à acquérir de nouvelles connaissances. "

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