Le procureur général du Michigan a déposé les premières accusations criminelles liées à la crise de l'eau à Flint, dans le Michigan. Deux représentants de l'État et un employé de la ville sont accusés de jouer un rôle central en permettant non seulement que les réserves d'eau potable de la ville soient contaminées par le plomb pendant plus d'un an, mais aussi en les recouvrant.
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Michael Prysby et Stephen Busch, qui travaillent tous les deux pour le département de la qualité de l'environnement du Michigan, et Michael Glasgow, responsable des services publics de Flint, font face à une série d'accusations qui incluent la falsification de preuves et la violation de la loi sur la consommation d'eau potable de l'État, Monica Davey et Richard Peréz. Rapport Peña pour le New York Times . Les trois hommes font face à un mélange de crimes et de délits, avec 13 chefs d'accusation au total.
"Ils ont échoué aux familles du Michigan. En effet, ils nous ont tous échoué. Peu importe l'endroit où vous habitez", a déclaré le procureur général du Michigan, Bill Schuette, dans un communiqué.
La crise de l'eau à Flint a débuté en avril 2014 lorsque les responsables de la ville de Flint ont transféré la source de l'eau potable de la ville appauvrie du lac Huron à la rivière Flint, ce qui a permis d'économiser de l'argent. Cependant, en raison de la pollution de la rivière, ses eaux sont beaucoup plus corrosives, ce qui entraîne l’infiltration de plomb dans de vieilles canalisations et la contamination de l’eau potable, rapporte Loren Grush pour The Verge .
Malgré des plaintes concernant une eau nauséabonde et décolorée, des épidémies de légionellose et un taux d'intoxication au plomb doublé, les responsables ont refusé de reconnaître les problèmes d'approvisionnement en eau jusqu'à l'automne dernier.
Une enquête sur les racines de la crise menée par le bureau de Schuette a révélé des documents qui indiqueraient que Glasgow a falsifié les rapports sur la qualité de l'eau. Dans une interview accordée au mois dernier, Glasgow a déclaré qu'il l'avait fait à la demande de Prysby et Busch, rapporte Eliott McLaughlin pour CNN . Les deux représentants de l'État sont également accusés d'avoir altéré les preuves pour couvrir les principaux problèmes. Si les trois hommes sont reconnus coupables de toutes les accusations, ils risquent des peines maximales de plusieurs milliers de dollars en amendes et de plusieurs années de prison.
Schuette s'est engagé à continuer à enquêter sur la crise, affirmant que ces accusations "ne sont qu'un début", a déclaré McLaughlin. Cependant, de nombreux résidents de Flint dont les plaintes ont été ignorées pendant plus d'un an affirment que les accusations ne sont pas assez sévères.
"Je ne me reposerai pas jusqu'à ce que le gouverneur soit inculpé. C'est sa personne qui a imposé le changement d'alimentation en eau et il savait qu'il y avait des problèmes, mais n'a rien fait", a déclaré à McLaughlin Nakiya Wakes, résidente de Flint. "Nous souffrons encore ici. Et ses supérieurs hiérarchiques dans ce gâchis doivent également être tenus pour responsables."
Le gouverneur du Michigan, Rick Snyder, a été accusé d'avoir été trop lent pour réagir à la crise, mais a depuis défendu sa réponse, a rapporté McLaughlin. Plus tôt cette semaine, Snyder s'était engagé à ne boire que de l'eau de Flint le mois prochain pour tenter de prouver aux habitants de la ville que l'eau qui coule à nouveau du lac Huron est de nouveau potable. Néanmoins, le scepticisme demeure parmi les nombreuses victimes de l’eau toxique.
"Nous buvons toujours de l'eau en bouteille et utilisons les filtres pour nous laver les mains, dans l'espoir de ne pas nous laisser empoisonner par la douche", a déclaré Laura McIntyre, résidente de Flint, à McLaughlin. "Cela a été tellement décourageant et décourageant."
