I. Michael Heyman, qui était le dixième secrétaire de la Smithsonian Institution, est décédé samedi à l'âge de 81 ans. Il est décédé à son domicile à Berkeley, en Californie, après une longue bataille contre l'emphysème. Il laisse derrière lui sa femme, son fils et sa femme. trois petits-enfants.
Heyman, originaire de Manhattan, a obtenu son diplôme du Dartmouth College en 1951 et a été officier dans le US Marine Corps pendant la guerre de Corée. Après des études à la Yale Law School, il travailla comme commis auprès du juge en chef Earl Warren, puis entra à la faculté de droit de l’Université de Californie à Berkeley en 1959. Au cours de ses 31 années passées à l’université, il avait été chancelier pendant dix ans. en guidant Berkeley à traverser plusieurs défis et en multipliant les efforts de collecte de fonds pour prospérer malgré les coupes budgétaires de l’État.
En 1994, Heyman est devenu le premier non scientifique à diriger l'Institut Smithsonian. Au début, il a fait face à de multiples défis. Quand une exposition sur Enola Gay, le bombardier Boeing B-29 Superfortress qui a largué une bombe atomique sur Hiroshima, au Japon, a suscité les critiques de responsables politiques et de groupes militaires, il s'est attaqué à la controverse en élaborant de nouvelles directives pour la création et la planification d'expositions. Une autre exposition sur les ateliers clandestins a également suscité la controverse et Heyman a pu dissiper efficacement les inquiétudes.
Heyman a ensuite mis à profit ses compétences pour mobiliser des appuis et collecter des fonds afin de renforcer et de diversifier les offres de l'institution. Ses efforts ont conduit à la construction du Musée national des Indiens d'Amérique à Washington, DC. En 1999, il a obtenu le plus important don de l'histoire de l'institution pour la construction du centre Steven F. Udvar-Hazy du Musée de l'air et de l'espace à l'aéroport de Dulles. Chantilly, Virginie.
En 1996, à l’occasion du 150e anniversaire de la Smithsonian Institution, Heyman a lancé une tournée d’expositions à l’échelle nationale et créé le programme d’affiliation de la Smithsonian, qui compte désormais 169 musées répartis dans tout le pays. Son mandat a également marqué une importance croissante pour l'inclusion au sein de la Smithsonian Institution, puisqu'il a fondé le Smithsonian Latino Centre et le programme américain d'Amérique Pacifique-Asie.
«Au cours de ses cinq années en tant que secrétaire, il a contribué à l'instauration d'un Smithsonian plus dynamique, une institution plus étroitement engagée avec le peuple américain», a écrit le secrétaire actuel, G. Wayne Clough. "Mike Heyman était résolument optimiste quant à la capacité du Smithsonian à être une force de connaissance et d'inspiration dans notre société."
