Tarbosaurus, le grand tyrannosaure de la Mongolie crétacée, chassait en meute. C'est ce que Philip Currie, paléontologue de l'Université de l'Alberta, a déclaré exceptionnel dans un communiqué de presse, qui a été repris par des organes de presse du monde entier. Imaginez juste des familles de tyrannosaures rapaces déchirant la campagne préhistorique; C'est une notion terrifiante que le communiqué de presse annonce comme une découverte «révolutionnaire» qui changera à jamais la paléontologie.
Mais les preuves réelles sont-elles à la hauteur de tout ce battage médiatique? Malheureusement, la réponse est non. La proposition de dinosaures chasseurs de meute est une vieille nouvelle dans les cercles paléontologiques et les preuves tangibles à l’appui des affirmations concernant Tarbosaurus n’ont pas encore été publiées.
Sous le thème «Dino Gangs», le communiqué de presse, le livre et le documentaire sur le réseau câblé organisés par Atlantic Productions reposent sur un os de Tarbosaurus découvert dans le désert de Gobi en Mongolie. Le site faisait partie des 90 localités de Tarbosaurus étudiées par Currie et du projet international sur les dinosaures Corée-Mongolie, mais il présente la particularité de conserver les restes de six animaux de différentes étapes de la vie. On ignore comment les animaux sont morts et ont été enterrés. Malgré cela, la presse affirme que ces dinosaures constituaient un seul groupe familial qui chassait ensemble.
Ce document ne contenait aucun document scientifique et je n’ai reçu aucune réponse d’Atlantic Productions lorsque j’ai demandé si une description technique du site serait bientôt publiée. Le communiqué de presse - présentant des conclusions sans fournir de preuves - a été présenté seul.
Ce n'est pas la première fois que les tyrannosaures sont reconstitués en groupes. En 1997, Currie a déménagé un riche os de dinosaure en Alberta, au Canada, découvert par le chasseur de fossiles Barnum Brown en 1905. Le site était dominé par les restes du tyrannosaure Albertosaurus. Au moins une douzaine d'individus de cette espèce ont été trouvés à cet endroit. . Il était difficile d'expliquer pourquoi un site devait contenir autant de tyrannosaures, mais dans un article paru en 1998 dans Gaia, Currie proposait que les Albertosaures vivaient dans un groupe social et que le site témoignait d'un comportement grégaire des dinosaures. Plus que cela, Currie a suggéré qu'il y avait une "division du travail" dans les groupes d'Albertosaurus . En comparaison avec les adultes, Albertosaurus juvénile aurait été beaucoup plus rapide en raison de la taille différente de ses jambes. Ainsi, Currie a suggéré: «Les juvéniles plus rapides et plus agiles ont peut-être été à l'origine de la proie potentielle des tyrannosaures adultes plus puissants et plus puissants." Currie a suggéré la même chose pour Tarbosaurus dans le communiqué de presse «Dino Gangs».
Mais l'idée selon laquelle jeunes et vieux tyrannosaures ont travaillé ensemble pour s'attaquer à leurs proies repose sur la déduction selon laquelle les lits d'os contiennent des groupes sociaux. Ce n'est pas nécessairement le cas. Il existe de nombreuses façons de créer un lit en os, et les détails géologiques fins de ces sites riches en fossiles contiennent des informations essentielles sur la manière dont les corps des différents individus ont été préservés ensemble. La proximité n’indique pas toujours la socialité, comme l’a signalé Currie lui-même dans un article publié avec David Eberth l’année dernière sur la carrière d’ Albertosauru .
Bien que l’idée que la carrière d’ Albertosaurus indique des interactions sociales complexes entre des dinosaures à la chasse aux meutes est une hypothèse sexy, Currie et Eberth ont noté que les animaux auraient pu être étroitement associés à une sorte de catastrophe environnementale. «Les preuves d'une tempête importante et des inondations associées sur le site et dans les environs sont bien documentées», ont écrit les scientifiques, qui ont suggéré qu'Albertosaurus solitaire aurait pu être poussé ensemble dans une petite zone par les eaux de crue. Le comportement des animaux parmi les animaux ne peut être considéré comme une donnée. Les Albertosaurus étaient ensemble quand ils sont morts, mais on ne sait pas exactement comment ils sont morts et pourquoi ils étaient si proches les uns des autres.
Dans le livre 2005 Carnivorous Dinosaurs, Currie et plusieurs co-auteurs ont rendu compte d'un os trouvé dans le Montana et contenant plusieurs hadrosaures ainsi que des restes de trois tyrannosaures identifiés comme Daspletosaurus . Bien que les scientifiques aient suggéré que les tyrannosaures auraient peut-être eu une interaction sociale avant de mourir, la manière dont les animaux sont morts et enterrés était inconnue. Il en va de même pour un site en Argentine décrit par Currie et son collègue Rodolfo Coria. Le lit d'os contenait sept individus d'un grand dinosaure prédateur non lié aux tyrannosaures nommé Mapusaurus . Bien que le site ait pu représenter un groupe social, Currie et Coria ont conclu qu '«il est concevable que ce lit d'os représente une accumulation de carcasses à long terme ou fortuite».
Rien ne prouve que les tyrannosaures ou d’autres grands dinosaures prédateurs soient chassés en meute. Même dans le cas de Deinonychus, petit «rapace» traditionnellement considéré comme un chasseur coopératif, la preuve de la présence de plusieurs individus en association avec une proie a récemment été mise en doute. En fin de compte, les pistes qui enregistrent les traces de plusieurs rapaces se déplaçant ensemble ont fourni de meilleures preuves que ces dinosaures étaient parfois sociaux. Aucune preuve de ce type n'existe encore pour les tyrannosaures. (Une seule empreinte attribuée à un tyrannosaure a été trouvée jusqu'à présent.)
Divers processus peuvent rassembler des os dans un seul gisement de fossile. Un lit en os peut représenter un groupe social tué et enseveli par une inondation, des corps épars ou des os lavés ensemble par les courants d'eau, ou un piège naturel dans lequel plusieurs animaux sont morts pendant une longue période, parmi d'autres possibilités. Comment les animaux sont morts, combien de temps a-t-il fallu pour que le dépôt de fossile s'accumule, et il faut répondre à d'autres questions avant de pouvoir formuler des hypothèses sur le comportement. En ce qui concerne la couche d' os Tarbosaurus, aucun détail technique du site n'a encore été publié. Il n'y a pas de science à parler pour le moment. Le site pourrait enregistrer la mort d'un groupe de dinosaures, mais ce n'est qu'une des nombreuses possibilités non encore exclues.
Le brouhaha autour du communiqué de presse «Dino Gangs» est extrêmement frustrant. Aucune information scientifique n'est disponible, et les résultats supposés à couper le souffle sont presque exactement les mêmes que ceux proposés sur un site différent en 1998. Le communiqué de presse est plein de discours accablant sur la manière dont il est maintenant temps de réécrire les livres sur les dinosaures. et comment cette découverte changera à jamais notre compréhension du comportement des dinosaures. Aucune des informations fournies jusqu’à présent ne fera une telle chose. La nouvelle découverte est une découverte de plus qui améliorera notre compréhension des dinosaures, mais ne diffère pas énormément de ce qui a été découvert ou proposé auparavant. S'il y a quelque chose de vraiment exceptionnel dans la couche d' os de Tarbosaurus, cela reste à révéler.
Une découverte n'a pas d'importance simplement parce qu'un communiqué de presse le dit. Les résultats scientifiques ne doivent pas être jugés sur la qualité d'un documentaire ou sur la qualité de vente d'un livre. Currie et ses collègues ont ainsi découvert un site de fossiles spectaculaire regorgeant d'informations sur la vie préhistorique. Aucun des détails n'a encore été publié et, par conséquent, ils n'ont pas été soumis au processus de débat scientifique. Personne ne peut donc dire de manière définitive comment le lit de tarbosaurus affectera notre compréhension de ces dinosaures. La découverte du site fossile n'est qu'une partie de l'histoire. Le reste, y compris la façon dont le Tarbosaure a vécu et est mort, prendra du temps à tirer.
Références:
Coria, R. et Currie, P. (2006). Un nouveau carcharodontosauridé (Dinosauria, Theropoda) du Crétacé supérieur d’Argentine Geodiversitas, 28 (1), 71-118
Currie, P. (1998). PREUVES POSSIBLES DE COMPORTEMENT GREGARE DANS LES TYRANNOSAURIDES Gaia, 271-277
Currie, P., et Eberth, D. (2010). Sur le comportement grégaire dans Albertosaurus Revue canadienne des sciences de la Terre, 47 (9), 1277-1289 DOI: 10.1139 / E10-072
Currie, P .; Trexler, D .; Koppelhus, E .; Wicks, K .; Murphy, N. (2005) Un os tyrannosaure multicellulaire inhabituel dans la formation de deux médecines (crétacé tardif, campanien) de Montana (États-Unis), dans Carpenter, K. (éd.), The Carnivorous Dinosaurs . Indiana University Press, Bloomington; Indianapolis: 313-324.
