La première trace des dinosaures stegosauriens en plaques et hérissés a été trouvée dans un rocher du Crétacé inférieur près de Grahamstown, en Afrique du Sud. Découvert par WG Atherstone et AG Bain en 1845, le dinosaure était représenté par un crâne partiel et plusieurs os de membre. Les naturalistes ne se sentaient pas qualifiés pour les étudier et ont envoyé les fossiles à Richard Owen en Angleterre. Quand finalement, Owen a eu le temps de les décrire, il a confondu des parties du stégosaure avec des os de reptiles en armure appelés pariesaurs, qui provenaient d'un rock sud-africain beaucoup plus âgé. Les choses ne font qu'empirer à partir de là.
En 1890, le naturaliste Richard Lydekker s’aperçut que Owen s’était trompé et il attribue tout le matériel à un pariesaur, mais Lydekker avait tort aussi. Lorsque le paléontologue Robert Broom a examiné le même matériau en 1910, il a constaté que certaines parties appartenaient définitivement à un dinosaure, qu’il pensait être un ankylosaure. Franz Nopcsa n'était pas d'accord, affirmant que les fossiles appartenaient à un stégosaure dans sa propre étude de 1929, mais ce n'est qu'en 1981 que les paléontologues PM Galton et WP Coombs ont réglé le problème. Le dinosaure était en effet un stégosaure et s'appelle aujourd'hui Paranthodon africanus .
Paranthodon n'était pas le seul stégosaure cryptique avec une histoire torturée. Comme examiné par Susannah Maidment dans son nouvel article sur l’histoire des découvertes de stégosaures, En 1874, trois ans seulement avant la description du célèbre Stegosaurus, les restes décapités d'un autre stégosaure ont été découverts à Bedfordshire, en Angleterre. Décrit comme un crâne partiel par HG Seeley - bien qu’il fasse en réalité partie d’une vertèbre - Craterosaurus pottonensis était si incomplet qu’il n’a pas été reconnu pour ce qu’il était avant les années 1980.
Un autre stégosaure, appelé Omosaurus armatus par Richard Owen (et connu aujourd'hui sous le nom de Dacentrurus ), a été retrouvé la même année à Swindon, en Angleterre, mais sa découverte était également troublée par le fait de savoir si ses plaques blindées appartenaient au dinosaure ou si elles étaient à la tête. assiettes d'un poisson géant. Nous pouvons les considérer aujourd'hui comme les premiers stégosaures à avoir été décrits, bien que les fossiles qui ont initialement défini l'image de ce groupe étaient les spécimens trouvés par OC Marsh et ED Cope lors de la "Guerre des os" de la fin du XIXe siècle. .
Nous avons parcouru un long chemin depuis que Craterosaurus, " Omosaurus " et Stegosaurus ont été décrits. Depuis lors, des stégosaures ont été trouvés dans les roches d'Amérique du Nord, d'Europe, d'Afrique et d'Asie du Jurassique moyen à du Crétacé précoce, bien que la plus connue soit peut-être l'une des plus étranges. Stegosaurus ne possédait pas les grandes pointes des épaules observées parmi les autres dinosaures de ce type, et son motif de plaques alternait sur le dos plutôt qu’une combinaison de pointes arrière et de plaques disposées en double rangées droites. Même comparés à d'autres groupes de dinosaures, les stégosaures étaient parmi les groupes de dinosaures les plus inhabituels à avoir jamais existé, et de nouvelles découvertes - telles que des espèces à très long cou - continuent de souligner à quel point elles étaient étranges.
Références:
Maidment, S. (2010). Stegosauria: revue historique des archives fossiles et des relations phylogénétiques avec le Journal suisse de géosciences DOI: 10.1007 / s00015-010-0023-3
