Imaginez une promenade relaxante à travers les montagnes et les forêts tropicales humides du Costa Rica, en entendant les oiseaux gazouiller, les insectes bourdonnants et les joyeux yip de centaines de chiens qui traînent derrière vous. La plupart des chiens aimeraient cela, et ils peuvent maintenant en faire l'expérience directe dans un sanctuaire pour chiens errants au Costa Rica.
Territorio De Zaguates est un abri sans abri, des chiens errants ou abandonnés qui viennent de tout le Costa Rica. Le refuge lui-même a été fondé en 2005 dans les maisons de Lya Battle et Alvaro Samut, en banlieue de San Jose. Mais leur maison était trop petite pour accueillir tous les chiens et, vers 2008, le couple les a transférés sur 378 acres de terres agricoles laissées à la bataille lorsque son grand-père est décédé.
Le Service national de santé animale du Costa Rica estime que le pays compte environ un million de chiens errants dans les rues. En conséquence, de nouveaux chiens arrivent tout le temps au refuge. Les ouvriers et les bénévoles vont souvent chercher des égarés dont les habitants leur ont parlé ou qu'ils ont pris. D'autres chiens sont amenés par des propriétaires qui ne veulent plus ou ne peuvent plus nourrir leurs animaux. Chaque chien est accepté à l'abri; à ce jour, aucun animal n'a été refusé.
Aujourd'hui, plus de 1 000 chiens errent dans la campagne du domaine du Costa Rica. Ils font des promenades quotidiennes dans les montagnes et mangent environ 858 livres de nourriture par jour. Ils sont baignés et traités sur place pour maladies ou blessures (bien que les cas les plus intenses soient confiés à un vétérinaire spécialisé à San Jose). Et surtout, ils bénéficient d'une meilleure qualité de vie que dans la rue.
«Il existe un problème majeur avec les chiens errants et abandonnés au Costa Rica», a déclaré à Smithsonian.com Dan Giannopoulos, un photographe ayant récemment visité le refuge. «La ligne du gouvernement sur le traitement des animaux errants est de les détruire. C'est le seul refuge de ce type au Costa Rica. Il offre une nouvelle vie aux chiens, dont beaucoup ont vécu des vies terribles et ont une maladie en phase terminale. "
Au refuge, six travailleurs permanents et une légion de volontaires locaux et étrangers travaillent pour que les chiens soient aussi à l'aise que possible une fois qu'ils sont arrivés. Pour la plupart, les chiens sont affectueux et se disputent rarement - bien que beaucoup se remettent de maladie, de famine et d'abus. Quoi qu’il en soit, ils adorent les visiteurs et s’empressent de les entourer dans une bataille pour attirer l’attention et jouer.
"Il y avait un Labrador noir avec une jambe arrière paralysée qui est devenu très attaché à moi, et moi aussi, pendant les jours où j'étais là-bas", a déclaré Giannopoulos. "Elle m'attendrait quand je m'arrêterais pour prendre des photos et serait toujours à quelques pas de moi. Si je revenais directement au Royaume-Uni, je pense que j'aurais sérieusement envisagé de l'adopter. J'étais assez triste de dire enfin au revoir à elle. "
En plus des futurs adoptants et des bénévoles, le refuge accueille les visiteurs certains jours pour marcher et jouer avec la meute. «En tant qu'amoureux des chiens, a déclaré Giannopoulos, c'est un paradis avec des centaines de chiens, des champs errants et des forêts tropicales luxuriantes.» À l'avenir, l'abri prévoit de créer un hôtel où les visiteurs pourront rester avec leurs chiens préférés et être convaincu de partir avec un nouvel ami à fourrure.
