Près de la moitié des ménages américains possèdent un chien, mais nous ne savons toujours pas d'où viennent ces adorables créatures. C'est-à-dire que nous avons une idée générale qu'ils ont été domestiqués à partir de loups, mais nous manquons de nombreux détails.
Les chercheurs commencent à comprendre comment les chiens et les humains se sont liés pour la première fois: les chiens ont évolué à partir de loups moins timides, ceux qui se gavaient gaiement de déchets et refusaient. Au fil du temps, les loups se sont approchés de plus en plus près du camp, jusqu'au jour où ils ont décidé de rester.
Nous sommes moins sûrs de savoir où cela s’est passé. Selon Carl Zimmer du New York Times, il existe actuellement une lutte entre des scientifiques sur l'origine géographique du chien. En utilisant des comparaisons génétiques complexes, ou l'ADN extrait d'anciens chiots fossiles, explique Zimmer, différentes équipes de scientifiques parviennent à des conclusions différentes:
En mai, par exemple, le Dr Salovainen et ses collègues chinois ont rapporté que les chiens d'origine chinoise avaient le génome le plus ressemblant à celui du loup. En rassemblant les mutations dans les différents génomes de chiens et de loups, ils ont estimé que les ancêtres des chiens de village chinois et des loups se sont séparés il y a environ 32 000 ans.
Si cela était vrai, les premiers chiens auraient été domestiqués non pas par des agriculteurs, mais par des chasseurs-cueilleurs chinois plus de 20 000 ans avant le début de l'agriculture.
Une équipe distincte de chercheurs, dirigée par Robert Wayne, a une idée différente. Selon Zimmer, Wayne et son équipe «n'ont pas trouvé que les chiens vivants étaient étroitement apparentés aux loups du Moyen-Orient ou de la Chine. Au lieu de cela, leurs plus proches parents étaient d'anciens chiens et de loups d'Europe.
"C'est une histoire simple, et l'histoire est qu'ils ont été domestiqués en Europe", a déclaré le Dr Shapiro.
Salovainen pense que les recherches de Wayne sont fausses et Wayne pense que Salovainen l’est. Il n’est peut-être pas surprenant que différentes tribus d’hommes de différentes régions du monde veuillent prendre le crédit de trouver le meilleur ami de l’homme. Mais nous ne savons toujours pas d'où viennent les chiens, pas vraiment.
Plus de Smithsonian.com:
Les chiens peuvent avoir évolué à partir des loups qui ont aimé manger trash le plus
À la recherche des premiers chiens d'Amérique
