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Un trou mystérieusement massif dans la glace antarctique est revenu

Un trou de la taille du Maine s’est ouvert dans la banquise hivernale entourant l’Antarctique. Bien que ces trous, appelés polynies, ne soient pas rares autour du continent le plus au sud de la Terre, aucun n'a été repéré à cet endroit depuis les années 1970, rapporte Heather Brady de National Geographic.

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La polynie en question s’est ouverte le 9 septembre dans une zone d’eau relativement peu profonde dans la mer de Weddell. Brady a écrit que son point culminant était d'environ 30 000 miles carrés - environ la taille du Maine - le premier trou a été repéré en 1974 et faisait à peu près la taille de l'Oregon. Il a duré encore deux ans, puis a disparu. Depuis lors, la région est restée en grande partie silencieuse.

Puis en 2016, une lacune dans la glace est apparue, attirant l'attention des scientifiques. Le dernier trou est le plus grand depuis les années 70, écrit Brady.

Maddie Stone at Earther rapporte que ces trous dans la glace se forment grâce à la circulation de l’eau antarctique. L'eau chaude monte vers la surface et fait fondre la glace qui se trouve au-dessus des eaux océaniques, créant ainsi la "fenêtre" de la polynie. La chaleur libère de l'eau à travers cette ouverture, provoquant l'évacuation de l'eau maintenant plus froide. Cette circulation pousse plus d'eau chaude vers la surface, ce qui maintient la polynie ouverte. Comme le signale Stone, le trou devrait se refermer lorsque l'air chaud du printemps ou l'ajout d'eau douce provenant de la fonte des glaces de mer ralentit la circulation des eaux.

Le naufrage de l'eau froide contribue à la conduite de certaines parties de la bande transporteuse océanique qui transporte l'eau des océans dans le monde entier - un facteur majeur de la régulation du climat de la Terre, rapporte Stone, qui craint que le processus ne se ralentisse ou même ne s'arrête lorsque la glace fondante augmente l'apport d'eau douce froide. Moins dense que l'eau de mer sous-jacente, l'eau douce reste obstinément au-dessus des eaux océaniques, ralentissant ainsi le désordre du système.

Mais la relation entre ces polynies et le changement climatique reste floue, et étudier cette dernière ouverture pourrait aider à fournir aux scientifiques des indices. «Alors que de nombreux modèles climatiques ont tendance à produire une polynie océanique aussi large, cette fonctionnalité a été considérée plus comme un problème de modèle perturbateur que comme un véritable phénomène dans le passé», a déclaré Torge Martin, météorologue au Centre Helmholtz pour la recherche océanographique à Kiel, en Allemagne., raconte Stone. "Sa récurrence corrobore notre hypothèse ... selon laquelle la polynie de Weddell n'était pas un événement ponctuel mais peut-être survenu régulièrement par le passé."

Comment le changement climatique à venir affectera-t-il ces caractéristiques? Mais comme l'explique Martin, la réapparition du grand trou peut être un signe positif contre-sens, suggérant que le réchauffement n'est pas encore assez fort pour supprimer le processus qui entraîne leur formation.

Les scientifiques disent qu'ils ne peuvent être certains que des recherches supplémentaires pourront être effectuées dans cette région extrêmement froide et éloignée de notre planète. Et les chercheurs sont déjà au courant, utilisant des satellites et des robots pour explorer la région, rapporte Kate Lunau de Motherboard .

"Mieux nous comprenons ces processus naturels, mieux nous pourrons identifier l'impact anthropique sur le système climatique", a déclaré le météorologue Mojib Latif dans un communiqué.

Un trou mystérieusement massif dans la glace antarctique est revenu