Il y a des millions de personnes qui aimeraient être naturellement des gens joyeux le matin. La plupart de ces oiseaux de nuit reprochent à la génétique ou à la malchance de s'émousser et d'être irritables le matin.
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Un nombre croissant de scientifiques du sommeil pensent que le véritable coupable est quelque chose de beaucoup plus banal: la lueur ambiante de l'éclairage artificiel émis par nos luminaires, nos écrans d'ordinateur et nos émissions de télévision en prime time.
La théorie est la suivante: nous avons évolué pour fonctionner selon un cycle de 24 heures, basé sur la montée et la pose fiables du Soleil tous les jours. Historiquement, nos corps ont été stimulés par ces événements qui se produisent à peu près à la même heure tous les jours. Ils savaient donc faire des choses comme sécréter l'hormone mélatonine (qui facilite le sommeil) juste avant le coucher du soleil et en réduire la production juste avant le lever du soleil. Ceci, ainsi que d’autres schémas biologiques (notre rythme circadien interne) garantissaient une nuit de sommeil solide et une matinée de veille éveillée, jour après jour.
Jusqu'à l'avènement de l'électricité et d'autres éléments, la technologie moderne, c'est-à-dire qui a introduit la lumière artificielle à toutes les heures de la nuit. Notre technologie - et notre dépendance croissante pour nos emplois et nos études dans notre économie basée sur le travail et les services - signifie également que nous passons la majeure partie de notre journée à l'intérieur, avec une exposition moindre à la lumière du soleil nécessaire pour régler nos horloges circadiennes. En conséquence, beaucoup d’entre nous ne peuvent pas s’endormir quand ils le veulent, ont du mal à dormir la nuit et se sentent à l’opposé de rafraîchis lorsque notre réveil commence à sonner le matin.
Une nouvelle étude, publiée hier dans Current Biology, montre à quel point la lumière artificielle est préjudiciable à un cycle de sommeil sain en testant l'hypothèse d'une nouvelle manière. Dans l'étude, huit personnes ont passé une semaine à camper dans les Rocheuses du Colorado sans aucune source de lumière artificielle. Pour une personne, le temps passé à l'extérieur jour et nuit restaurait un cycle de sommeil naturel, transformant même les noctambules en lève-tôt.
L’équipe de recherche, dirigée par Kenneth Wright, directeur du laboratoire Sommeil et Chronobiologie de l’Université du Colorado à Boulder, a tout d’abord suivi de près les habitudes de sommeil des participants, âgés en moyenne de 30 ans, pendant une semaine. à propos de leur vie normale. Chaque participant portait une montre munie de capteurs qui mesuraient son exposition à la lumière et indiquait à quel moment ils se déplaçaient pour dormir. Pendant un jour, ils ont également soumis de fréquents échantillons de salive afin que les scientifiques puissent mesurer les niveaux de mélatonine dans leur corps au cours de la journée.
Ensuite, les participants ont été envoyés pour une semaine de camping dans le Eagle Nest Wilderness, où il était interdit d’apporter des appareils électroniques émettant de la lumière artificielle, même des lampes de poche. Ils portaient les mêmes capteurs afin que les chercheurs puissent voir leurs habitudes de sommeil et leur exposition à la lumière naturelle pendant la semaine écoulée.
Lorsque l'équipe de recherche a examiné les données, elle a constaté que les huit participants se sont progressivement orientés vers un horaire de sommeil qui correspond davantage au coucher et au lever du soleil. Ceux qui avaient été les noctambules avant la période de camping - en restant debout plus tard et en se réveillant plus tard - ont vu les changements les plus dramatiques dans leurs cycles de sommeil. Dans l'ensemble, les campeurs dormaient environ la même quantité de temps chaque nuit qu'auparavant, mais ils se sont endormis deux heures plus tôt et se sont réveillés - sans réveil - deux heures plus tôt.
Les scientifiques disent que deux facteurs sont à l’œuvre. D'une part, l'élimination de l'exposition à la lumière artificielle après le coucher du soleil a permis aux participants d'augmenter naturellement leurs niveaux de mélatonine au bon moment, favorisant ainsi le sommeil. De plus, être exposé à la lumière naturelle toute la journée (ce que peu d’employés de bureau ou d’élèves connaissent régulièrement) a également aidé à régler leurs horloges circadiennes et, en conséquence, ils ont naturellement réduit les niveaux de mélatonine juste avant le réveil, réduisant ainsi les niveaux de somnolence. Pour de nombreuses personnes dans le monde moderne, le niveau de mélatonine ne baisse pas avant une heure ou deux après le réveil, ce qui explique l'extrême fatigue que nombre d'entre nous ressentons lorsque le réveil sonne.
Comment pouvez-vous tirer parti de cette découverte pour améliorer votre propre horaire de sommeil? Les chercheurs disent que toute augmentation du niveau de lumière naturelle dans votre journée, que ce soit une promenade le matin, un déjeuner dehors ou un store de fenêtre ouvert, peut aider à aligner vos rythmes circadiens plus étroitement avec le Soleil. Minimiser l'exposition à la lumière artificielle et aux appareils électroniques une fois que le soleil s'est éteint (atténuation de la lumière et arrêt des téléphones, des téléviseurs et des tablettes) peut également faire une énorme différence.
Bien sûr, pour ceux pour qui les résultats de la recherche ne sont absolument pas surprenants - la solution à vos problèmes de sommeil est beaucoup plus simple. Si vous avez la liberté (et si, contrairement à ce gars-là, vous n'avez pas peur de l'étoile du jour), sortez de votre ordinateur, quittez votre maison et partez en camping.
