La légende raconte qu'en 1863, juste avant le début de la bataille de Gettysburg, l'armée de l'Union avait envoyé un train de wagons rempli d'or destiné à payer les soldats de l'Union. Le wagon partit de Wheeling, en Virginie occidentale, pour se rendre à St. Mary's, en Pennsylvanie. Cependant, à un moment donné, l'expédition d'or a disparu.
L'histoire pourrait très bien être fictive, une simple rumeur qui perdure depuis des générations. Mais peut-être pas. Comme le rapporte Christine Hauser au New York Times, des représentants du FBI ont été vus plus tôt ce mois-ci en train de creuser un site à Dents Run, en Pennsylvanie, où certains habitants pensent que le trésor est enterré.
Le FBI a donné peu de détails sur ce qu'il faisait dans la région. Dans une déclaration, l'agence a seulement déclaré qu'elle "menait une fouille autorisée par le tribunal" et que "rien n'a été trouvé". Mais Bridget McClure de WJAC, affilié à NBC, rapporte que Dennis et Kem Parada, propriétaires du service de récupération de trésors Finders Keepers, étaient présents à la fouille.
Dennis Parada est à la recherche du trésor de la guerre civile depuis des décennies. Sur le site Finders Keepers, il affirme qu'en 2004, il avait trouvé sur le site de Dents Run un trésor d'objets de la période de la guerre de Sécession, notamment des couteaux, des boîtes de conserve, des pièges et des os d'animaux et des traces d'un foyer. Des enquêtes ultérieures menées avec des «détecteurs de métaux à haute puissance» ont révélé la présence «d'un grand objet métallique situé à une hauteur de 8 à 10 pieds sous le foyer», écrit Parada. Il affirme que l'envoi perdu contenait 52 lingots d'or pesant chacun 30 livres (d'autres affirment que le train de wagons ne transportait que 26 lingots), mais n'a pas pu creuser pour le trésor car le site de Dents Run est situé sur une terre domaniale."Il ne fait aucun doute dans mon esprit que c'est là-bas", a déclaré Parada au journal post-gazette de Pittsburgh en 2008. "Je ne vais pas arrêter avant que ce soit déterré."
Mais la théorie de Parada sur l'or a longtemps suscité le scepticisme des représentants de l'État et des historiens locaux. Parada a publié sur la page Web de Finders Keepers une lettre de 2005 du ministère de la Conservation et des Ressources naturelles de Pennsylvanie, dans laquelle il était indiqué que l'analyse des soi-disant artefacts de la guerre civile à Dents Run avait révélé que ces objets étaient des «débris de camp de chasse» datant des années 1880 à au plus tôt.
"Il n’existe aucune preuve crédible", indique la lettre, "pour corroborer toute conclusion selon laquelle un envoi de lingots d’or fédéraux de la guerre de Sécession aurait été localisé sur des terres de State Forest, à proximité de Dents Run, en Pennsylvanie".
Jim Burke, directeur exécutif du mont local. Zion Historical Society, raconte à Brandon Griggs de CNN qu'il avait entrepris sa propre recherche de l'or perdu, en engageant même un enquêteur privé pour fouiller dans les archives du gouvernement à Washington, DC
"Nous n'avons trouvé aucune preuve crédible qu'il y ait jamais eu d'or là-bas", dit-il.
Dans une interview avec Hauser of the Times, Burke reconnaît toutefois que la comparution du FBI dans Dents Run ajoute une touche fascinante à l'histoire du trésor manquant de la guerre civile.
«Il devait y avoir des preuves crédibles pour les convaincre qu'il y avait peut-être de l'or là-bas», dit-il. "Cela ne fait que créer un mystère en soi."
