Après les meilleurs livres pour enfants, livres d'art et de design, livres de photographies et livres de sciences de l'année, la série 2011 des best-of continue avec un survol des livres d'histoire les plus fascinants présentés dans Brain Pickings cette année, des tomes qui mettent à jour des trésors inconnus dans les annales. d'antan ou offrir un objectif inhabituel sur un morceau familier de notre passé culturel.
1. L'INFORMATION
L'avenir de l'information ne peut être complet sans une compréhension complète de son passé. C’est exactement ce qu’écrivain scientifique emblématique James Gleick explore dans l’information intitulée : Une histoire, une théorie, un déluge - le livre que vous auriez à lire si vous ne lisiez qu’un livre cette année. S'étendant des langages sonores aux technologies de communication anciennes en passant par les mèmes à réplication automatique, Gleick offre une vue étonnante à 360 degrés sur le vaste terrain de jeu idéal pour nous, «créatures modernes de l'information», pour emprunter le vocabulaire de la prise beaucoup plus dystopique de Jorge Luis Borges des informations dans le classique de 1941, «La bibliothèque de Babel», qui décrit le labyrinthe sans fin de livres et d'étagères d'une bibliothèque comme une métaphore de l'univers.
(Domaine public) Gleick illustre le dogme central de la théorie de l'information à travers un fascinant voyage à travers les langues de percussions africaines, l'histoire du code Morse, l'histoire du télégraphe optique français et un certain nombre d'autres facettes fascinantes de la quête infinie de l'humanité pour transmettre ce qui compte vraiment une meilleure efficacité.
Nous connaissons les informations en continu, leur analyse, leur tri, leur correspondance et leur filtrage. Nos meubles comprennent des iPod et des écrans à plasma, nos compétences incluent les textos et Google, nous sommes dotés, nous sommes des experts, nous voyons donc des informations au premier plan. Mais ça a toujours été là. »~ James Gleick
Mais ce qui rend le livre le plus convaincant, c’est que, contrairement à certains de ses contemporains les plus défaitistes, Gleick s’appuie sur une foi certaine en l’humanité, en notre capacité morale et intellectuelle d’élévation, faisant de l’évolution et du flot d’informations une occasion de célébrer de nouvelles opportunités et élargir nos limites, plutôt que de désespérer et de se désengager.
Gleick conclut The Information avec le portrait classique de la condition humaine de Borges:
Nous parcourons les couloirs, parcourant les étagères et les réarrangeant, cherchant des lignes de sens parmi les lieues de cacophonie et d’incohérence, lisant l’histoire du passé et du futur, recueillant nos pensées et celles de d’autres, et percevant de temps en temps miroirs, dans lesquels nous pouvons reconnaître les créatures de l’information. "
Présenté à l'origine dans Brain Pickings en mars et extrait du numéro de mai du magazine Smithsonian .
2. LE SWERVE
Poggio Bracciolini est l'homme le plus important dont vous n'avez jamais entendu parler.
(Domaine public) Par une froide nuit d’hiver en 1417, le jeune homme mince et bien rasé tira un manuscrit sur une étagère poussiéreuse d’une bibliothèque et ne put en croire ses yeux. Entre ses mains se trouvait un texte vieux de mille ans qui changeait le cours de la pensée humaine - le dernier manuscrit restant de Sur la nature des choses, un poème fondateur du philosophe romain Lucrèce, plein d'idées radicales sur un univers fonctionnant sans dieux et matière composée de minuscules particules en mouvement perpétuel, se heurtant et se retournant dans des directions toujours changeantes. Avec la découverte de Bracciolini a commencé la copie et la traduction de ce texte ancien et puissant, qui à son tour a nourri la Renaissance et inspiré des esprits aussi divers que Shakespeare, Galileo, Thomas Jefferson, Einstein et Freud.
Stephen Greenblatt, célèbre chercheur de la Renaissance, raconte l'histoire de la découverte historique de Bracciolini et de son impact sur des siècles de vie intellectuelle humaine, jetant les bases de presque tout ce que nous considérons aujourd'hui comme une culture.
«C'est une histoire [de] comment le monde a dévié dans une nouvelle direction. L’agent du changement n’était pas une révolution, une armée implacable aux portes de l’île, ni l’atterrissage d’un continent inconnu. […] Le changement d'époque dont traite ce livre - bien qu'il ait affecté toutes nos vies - n'est pas si facilement associé à une image dramatique. "
La vision du monde lucrérienne était centrée sur l'idée que la beauté et le plaisir étaient des activités valables, une notion qui a imprégné tous les aspects de la culture à la Renaissance et a depuis trouvé son chemin vers tout, du design à la stratégie, en passant par la stratégie politique - une vision du monde en contraste frappant avec culture de la peur religieuse et du pragmatisme de superstitions qui ont renforcé l’Europe d’avant la Renaissance. Et, comme pour nous rappeler le changement fortuit qui sous-tend notre réalité actuelle, Greenblatt écrit dans la préface du livre:
«Il n’est pas surprenant que la tradition philosophique dont est issu le poème de Lucrèce, si incompatible avec le culte des dieux et le culte de l’Etat, en ait frappé certains, même dans la culture tolérante de la Méditerranée, […] Ce qui est étonnant, c’est qu’une magnifique articulation de toute la philosophie - le poème dont la récupération fait l’objet de ce livre - ait survécu. En dehors de quelques bric et de broc et de récits de seconde main, tout ce qui restait de toute la riche tradition était contenu dans cet ouvrage unique. Un incendie au hasard, un acte de vandalisme, une décision d'éteindre la dernière trace d'opinions jugées hérétiques, et le cours de la modernité aurait été différent. "
Illuminant et tout à fait absorbant, The Swerve est autant une pièce d’histoire précieuse qu’un témoignage intemporel du pouvoir de la curiosité et de la redécouverte. Dans un monde dominé par l’actualisation de la culture où les grands s’enterrent rapidement, cela rappelle que certaines des idées les plus monumentales pourraient se cacher dans des archives oubliées et que les conservateurs de contenu d’aujourd’hui pourraient bien être les Bracciolin de notre époque, reliant la écart toujours plus grand entre accessibilité et accès.
3. RADIOACTIVE
(Domaine public) Attendez, comment un livre peut-il figurer parmi les meilleurs livres d'art et de design de l'année, les meilleurs livres de science et les meilleurs livres d'histoire? Eh bien, si c'est radioactif: Marie et Pierre Curie: Un conte d'amour et de retombées, c'est possible. Dans ce joyau interdisciplinaire, l’artiste Lauren Redniss raconte l’histoire de Marie Curie, une des figures les plus extraordinaires de l’histoire des sciences, pionnière dans la recherche sur la radioactivité, un domaine qu’elle a inventé, et pas seulement le premier. femme à remporter un prix Nobel mais aussi la première personne à remporter deux prix Nobel, et dans deux sciences différentes - à travers les deux forces invisibles mais immensément puissantes qui ont guidé sa vie: la radioactivité et l'amour. Certes, le livre était également au sommet de mon catalogue des meilleurs livres d'art et de design de l'année - mais c'est parce qu'il est vraiment extraordinaire - un exploit remarquable de conception réfléchie et de vision créative.
(Domaine public) Pour honorer l'esprit et l'héritage de Curie, Redniss a reproduit son oeuvre poétique en cyanotype, un processus d'impression d'images du début du XXe siècle, essentiel à la découverte des rayons X et de la radioactivité elle-même - une technique photographique sans caméra dans laquelle le papier est recouvert de papier photosensible. produits chimiques. Une fois exposé aux rayons UV du soleil, ce papier traité chimiquement prend une teinte bleue profonde. Le texte du livre est une police de caractères unique conçue par Redniss à l'aide des pages de titre de manuscrits des XVIIIe et XIXe siècles provenant des archives de la New York Public Library. Elle l'a baptisée Eusapia LR, en référence au médium spiritualiste italien vorace et sexuellement sexuel, dont les Curies avaient l'habitude d'assister à des séances. La couverture du livre est imprimée à l'encre qui brille dans le noir.
(Domaine public) Redniss raconte une histoire mouvementée - une romance passionnée avec Pierre Curie (la lune de miel à vélo!), La découverte épique du radium et du polonium, la mort subite de Pierre dans un accident anormal en 1906, la liaison de Marie avec le physicien Paul Langevin, son deuxième prix convoité - Des réflexions poignantes sur les implications des travaux de Curie plus d'un siècle plus tard face à des questions éthiquement polarisées telles que l'énergie nucléaire, la radiothérapie en médecine, les armes nucléaires, etc.
Revue complète, avec plus d'images et discussion TEDxEast de Redniss, ici.
4. HEDY'S FOLLY
Hedy's Folly: Les inventions révolutionnaires de Hedy Lamarr, la plus belle femme du monde, raconte l'histoire fascinante d'une star hollywoodienne devenue inventeur, dont le système de radio pour les torpilles télécommandées a jeté les bases de technologies comme le wifi et le Bluetooth. Mais son histoire est aussi celle de se libérer des attentes de la société en ce qui concerne ce que les inventeurs devraient être et à quoi il devrait ressembler. Après notre récente revue, le lecteur Carmelo «Nino» Amarena, un inventeur lui-même, qui a interviewé Lamarr en 1997, peu de temps avant sa mort, capture cette friction dans un courrier électronique:
(Domaine public) «Depuis que j'ai découvert, en 1989, que Hedy avait inventé Spread Spectrum (type saut de fréquence uniquement), j'ai suivi sa carrière de manière historique jusqu'à sa mort. Mon entrevue avec elle est l’un des souvenirs les plus remarquables que j’ai eu à parler à un inventeur et, comme par hasard, elle a été sous-estimée pendant près de 60 ans en raison de sa beauté. Une des choses qu’elle m’a dite lors de notre discours de 1997 était: «ma beauté était ma malédiction, pour ainsi dire, cela créait un bouclier impénétrable entre les gens et qui j'étais vraiment». Je pense que nous avons tous notre propre version du sort de Hedy et que tenter de le surmonter pourrait prendre toute une vie. "
En 1937, Fritz Mandl - un marchand d'armes vendu aux deux camps pendant la guerre civile espagnole et le troisième homme le plus riche d'Autriche - accueillit de hauts fonctionnaires nazis qui discutaient des dernières technologies en matière de munitions. La femme de Mandl, une ancienne star de cinéma âgée de 24 ans, qu'il respectait mais disait aussi «ne savait pas A de Z», écoutait tranquillement. Hedy Kiestler, dont les parents étaient des Juifs assimilés, et qui serait rebaptisée par Louis B. Meyer sous le nom de Hedy Lamarr, voulait s'échapper à Hollywood et retourner à l'écran. Lors de ces dîners, elle a entendu parler des sous-marins et des torpilles à guidage filaire, des fréquences multiples utilisées pour guider les bombes. Elle savait qu'elle s'était présentée comme l'épouse glamour d'un marchand d'armes. Et elle savait que pour quitter son mari, elle devrait emporter une bonne quantité de ces informations avec elle.
Hedy Lamarr (domaine public) L'histoire de Hedy est intimement liée à celle du compositeur américain George Antheil, qui a vécu dans les années 1920 avec son épouse à Paris au-dessus de la toute nouvelle Shakespeare and Company, et qui pouvait compter parmi ses amis Man Ray, Ezra Pound, Louise Bryant et Igor Stravinsky. Quand Antheil assista à la création de Les Noces de Stravinsky, le compositeur l'invita ensuite dans une fabrique de pianos pour musiciens, où il souhaitait que son travail soit gravé pour la postérité. Là-bas, Antheil conçut une grande composition pour seize pianos, cloches, sirènes et plusieurs hélices d’avion, qu’il appela son Ballet mecanique . Lorsqu'il a créé l'œuvre aux États-Unis, la composition avant-gardiste s'est avérée un désastre.
Antheil et son épouse se sont installés à Hollywood, où il a tenté d'écrire pour l'écran. Quand Antheil rencontra Hedy, devenue une véritable star de cinéma, à l'été 1940 lors d'un dîner tenu par le créateur de costumes Adrian, ils commencèrent à parler de leurs intérêts dans la guerre et de leurs antécédents de munitions (Antheil avait été un jeune inspecteur dans une munition de Pennsylvanie. Pendant la Première Guerre mondiale, Hedy avait été horrifiée par le torpillage allemand de deux navires transportant des enfants britanniques au Canada afin d'éviter le Blitz, et elle avait commencé à réfléchir à un moyen de contrôler une torpille à distance, sans la détecter.
Hedy a eu l'idée d'une radio qui sautait des fréquences et Antheil a eu l'idée de réaliser cela avec un ruban codé, similaire à une bande de piano pour joueur. Une année d'appels téléphoniques, de dessins sur des enveloppes et de manipulations de modèles dans le salon du salon Hedy a permis de mettre au point un système de radio breveté qui était pratiquement à l'épreuve des bourrages papier et omettait constamment les signaux.
Antheil a répondu à l'enthousiasme de Hedy, même s'il la croyait parfois éparpillée, et Hedy à l'accent mécanique d'Antheil en tant que compositeur. Les deux étaient toujours juste amis et respectaient les bizarreries de chacun. Antheil a écrit à un ami à propos d'un nouveau stratagème que Hedy envisageait avec Howard Hughes:
"Hedy est une fille assez gentille mais folle qui, en plus d'être très belle, passe la plupart de son temps libre à inventer des choses - elle vient d'inventer un nouveau" soda pop "qu'elle brevète - de toutes choses!"
Hedy's Folly n'est pas l'histoire d'un prodige scientifique ou d'une star de cinéma avec quelques passe-temps, c'est un picaresque étoilé sur deux personnes indéniablement créatives dont les intérêts et les antécédents ont permis de débloquer le meilleur l'un de l'autre - la marque de véritables inventeurs.
Adapté de la revue complète et fantastique de Michelle Legro.
5. DANS LE PLEX
(Domaine public) Plus tôt cette année, nous avons examiné 7 ouvrages essentiels sur l’avenir d’Internet, comment l’iPhone a tout changé et pourquoi les algorithmes de Google pourraient retarder notre croissance intellectuelle. Mais il n’ya guère de meilleur moyen de comprendre l’avenir de l’information et du Web que de comprendre comment Google - l’algorithme, la société, l’éthique - a tout changé. C’est exactement ce que fait le célèbre écrivain technologique Steven Levy, célèbre pour Hackers, dans In The Plex: Comment Google pense, fonctionne et façonne notre vie - un aperçu complet de la manière dont Google est passé d'une startup basée au-dessus d'un magasin de vélos Palo Alto à un marque mondiale plus grande que GE.
Levy, qui couvre la révolution informatique depuis 30 ans pour des titres tels que Newsweek et Wired, avait développé une relation personnelle avec Larry Page et Sergey Brin, ce qui lui donnait un accès sans précédent au fonctionnement interne de Big G, une entreprise réputée. pour sa prudence avec les journalistes. Le résultat est un voyage fascinant dans l'âme, la culture et la technologie de notre second cerveau silencieux, depuis les excentricités légendaires de Page et Brin qui ont façonné la culture créative de l'entreprise jusqu'au génie d'ingénierie sans compromis qui sous-tend ses services. Mais le plus fascinant de tous est la grâce et la perspicacité avec lesquelles Levy examine non seulement la manière dont Google a changé, mais aussi la façon dont il nous a changés et comment, face à toutes ces métamorphoses interconnectées, il espère préserver son âme tout en restant abordant des sujets d'actualité tels que la vie privée, le droit d'auteur et la censure.
Levy, qui se dit "un étranger avec une vue d'initié", raconte les mystères qu'il a vus dans Google, malgré une décennie de couverture de la société, qui a inspiré son livre:
Google était une entreprise fondée sur les valeurs de ses fondateurs, qui avaient pour ambition de créer une entreprise puissante qui aurait un impact sur le monde entier, tout en détestant la bureaucratie et les engagements qu'engendrerait une telle entreprise. Google professait un sentiment de pureté morale - comme l'illustre sa devise informelle «Ne sois pas démoniaque» - mais il semblait avoir un angle mort concernant les conséquences de sa propre technologie sur la vie privée et les droits de propriété. Un principe fondamental de Google servait ses utilisateurs - mais l'un des objectifs était de construire une machine d'apprentissage de l'intelligence artificielle géante qui aurait des conséquences incertaines sur notre façon de vivre. Dès le début, ses fondateurs ont dit qu'ils voulaient changer le monde. Mais qui étaient-ils et comment envisageaient-ils ce nouvel ordre mondial? ~ Steven Levy
Le récit intime de Levy sur les tensions internes de Google offre un regard sobre livré avec une sorte de tendresse paternelle sévère, débordant de ses propres forces opposées de son affection claire pour Page et Brin, couplée à son équité parfois déconcertante sur les lacunes de Google.
Ce que j’ai découvert, c’est une entreprise qui exulte dans la désorganisation créative, même si la créativité n’a pas toujours été aussi substantielle qu’espéré. Google avait des objectifs ambitieux et l'ensemble de la société a transmis ses valeurs aux fondateurs. Sa mission était de collecter et d'organiser toutes les informations du monde - et ce n'est qu'un début. Dès le début, ses fondateurs ont vu dans Google un moyen de concrétiser le rêve de l'intelligence artificielle pour augmenter l'humanité. Pour réaliser leurs rêves, Page an Brin devait créer une énorme entreprise. Dans le même temps, ils ont essayé de maintenir autant que possible la liberté agile, irrévérencieuse et sans défense d'une petite entreprise en démarrage. Au cours des deux années de recherche sur ce livre, le conflit entre ces objectifs a culminé, car David était devenu un Goliath. »~ Steven Levy
En plus de l’histoire peu commune de Google, Levy révèle une histoire parallèle de l’évolution de la technologie de l’information, une invitation à réfléchir aux nombreuses technologies que nous avons à prendre pour acquis avec de nouveaux yeux. (Vous souvenez-vous de l'époque où vous avez inséré un mot dans votre moteur de recherche et que celui-ci a renvoyé une sélection de résultats extrêmement désordonnée, dont la plupart étaient totalement sans rapport avec votre requête? Ou quand le courrier électronique gratuit le plus généreux vous offrait l'espace de stockage magnanime de quatre mégaoctets ?)
Présenté à l’origine, avec vidéo, en août.
6. LIVRES: UNE HISTOIRE VIVANTE
(Domaine public) Qu'est-ce qu'un omnibus sur les livres d'histoire sans un livre sur l'histoire des livres? Nous avons précédemment exploré la fabrication de livres du Moyen Âge à nos jours, ce que l'avenir pourrait leur réserver et pourquoi les livres analogiques nous enchantent encore. L'histoire de l'historien australien Martyn Lyons ( Une histoire de la lecture et de l'écriture dans le monde occidental ) dans Books: une histoire vivante, explore comment le livre est devenu l'une des technologies de l'information les plus efficaces et les plus durables jamais inventées - chose que nous semblons oublier en ces temps pénibles. par alarmisme techno-dystopique sur la mort de livres. Capsule culturelle et encyclopédie de la bibliophilie, Lyons offre un témoignage inestimable de notre parcours intellectuel et informatif collectif à travers deux millénaires de langue écrite et un regard profond sur son avenir.
«Il est difficile maintenant d'imaginer comment certains des grands tournants de l'histoire occidentale auraient pu être réalisés sans [le livre]. La Renaissance, la Réforme, la Révolution scientifique et le siècle des Lumières reposaient tous sur le mot imprimé pour leur propagation et leur influence permanente. Pendant deux millénaires et plus, l'humanité a utilisé le livre, sous sa forme manuscrite ou imprimée, pour enregistrer, administrer, adorer et éduquer. ”~ Martyn Lyon
«Définir le livre lui-même est une opération risquée. Je préfère être inclusif que exclusif, et je propose donc une définition très vague. Le livre, par exemple, n’existe pas simplement en tant que texte relié de feuilles de papier imprimé - le codex traditionnel avec lequel nous sommes le plus familier aujourd’hui. Une telle définition oublie deux millénaires de livres avant impression, ainsi que les différentes formes que prenait la communication textuelle avant l'invention du codex.
«Une définition traditionnelle basée uniquement sur le codex exclurait également l'hypertexte et le livre virtuel, qui ont supprimé le support matériel conventionnel du livre. Je préfère embrasser toutes ces formes, de l'écriture cunéiforme au codex imprimé en passant par le livre électronique numérisé, et retracer son histoire dès l'invention du système d'écriture. Le terme «livre» est donc une sorte de sténographie qui désigne de nombreuses formes de communication textuelle écrite adoptées dans les sociétés du passé, utilisant une grande variété de supports. »~ Martyn Lyons
Des premiers rouleaux de papyrus aux manuscrits enluminés du Moyen Âge minutieusement réalisés en passant par les livres numériques et l'iPad d'aujourd'hui, Lyons distille l'histoire et l'évolution des livres dans le contexte d'une évolution culturelle parallèle et, comme dans le cas de l'imprimerie de Gutenberg, de la révolution .
Gravures sur bois à Amman montrant un compositeur avec son bâton de composition et une forme de deux pages, ainsi que des imprimantes et des relieurs au travail (Livres: une histoire vivante) Après avoir parcouru 2 000 années glorieusement illustrées de jalons littéraires, de genres et de tristesse, des romans de séries et de dix cents aux livres de poche en passant par les mangas, Lyons se termine par une contemplation douce-amère du sort du livre et du bibliophile après le tournant du siècle numérique.
Revu à l'origine, avec plus d'images, ici.
7. 1493
(Domaine public) En 2005, 1491: Les nouvelles révélations des Amériques avant Christophe Colomb de Charles C. Mann ont été considérées comme le regard le plus ambitieux et le plus marquant jamais publié sur l'Amérique du Nord et du Sud précolombien. Cette année, Mann est revenu avec 1493: Découvrir le nouveau monde Columbus Created - un regard fascinant sur l'un des aspects moins connus et moins pris en compte de ce qui s'est passé lorsque Columbus et son équipage ont mis les pieds sur le sol américain: le bouleversement environnemental qui a commencé comme ils apportaient des plantes, des animaux et des maladies qui changeaient à jamais la biosphère locale, en Amérique et en Europe, une fois que les explorateurs revinrent dans le Vieux Monde. Connu sous le nom de bourse colombienne, ce processus est considéré comme l'événement écologique le plus important depuis l'extinction des dinosaures, et les paradoxes en son cœur font écho à la vision polarisée actuelle de la mondialisation en tant que grand pollinisateur croisé ou grand contaminant des cultures.
«Dès le départ, la mondialisation a apporté d’énormes gains économiques et un tumulte écologique et social qui a menacé de contrebalancer ces gains. Il est vrai que notre époque est différente du passé. Nos ancêtres n'avaient pas Internet, des voyages aériens, des cultures génétiquement modifiées ou des bourses de valeurs internationales informatisées. Néanmoins, en lisant les récits de la création du marché mondial, on ne peut s'empêcher d'entendre des échos - certains sourds, d'autres fort - des voix tordues - des différends actuellement au journal télévisé. Les événements survenus il y a quatre siècles servent de modèle aux événements que nous vivons aujourd'hui. »
Mann illustre l’interaction fascinante des organismes au sein des systèmes écologiques et les effets puissants et complexes de son impact sur la civilisation humaine. Par exemple, lorsque les Espagnols ont importé des bananes plantains en Amérique du Sud, ils ont également importé les minuscules insectes pelucheux qui vivent dans leurs racines, qui se sont avérés être un délicieux aliment pour les fourmis de feu locales. Cela a entraîné une explosion de la taille d'une peste dans la population de fourmis incendiées, obligeant les Espagnols terrifiés à vivre sur les toits de leurs maisons infestées de fourmis et à les chasser des îles.
L’impact le plus frappant de The Columbian Exchange provient toutefois de l’épidémiologie. Parce que l'Amérique d'avant Columbus n'avait pas d'animaux domestiqués, elle n'avait également aucune maladie d'origine animale. Mais lorsque les Européens sont arrivés, ils ont apporté avec eux assez de maladies pour éliminer entre deux tiers et 90% des Américains dans les 150 prochaines années - la pire catastrophe démographique de l’histoire de loin. Alors que les premiers journaux mentionnaient ces épidémies en décrivant la vie dans les années 1500 et 1600, ce n’est pas avant les années 1960 que les épidémiologistes et les historiens ont pris conscience de l’ampleur réelle du nombre de morts dans les décennies qui ont suivi l’arrivée de Columbus.
Fresh Air de NPR a une excellente interview avec Mann.
De la façon dont le tabac est devenu le premier produit mondial au monde, en passant par la transformation d'un nouveau ver de terre dans les forêts, 1493 va changer votre vision de l'écologie, de l'économie et de l'épidémiologie et changer radicalement votre façon de voir les notions de «local» et de «mondial».
Présenté à l'origine ici en août et extrait du numéro de novembre 2011 du magazine Smithsonian .
8. ROUES DE CHANGEMENT
Les roues du changement de National Geographic : comment les femmes ont fait passer le vélo à la liberté (avec quelques pneus crevés le long du chemin), qui se trouve être également l’une des meilleures photographies de l’année, raconte l’histoire captivante de la pédale merveilleuse à pédales l’émancipation des femmes dans l’Amérique de la fin du XIXe siècle et redéfini radicalement les conventions normatives de la féminité. (À ne pas confondre avec un autre excellent tome paru cette année, C’est tout sur le vélo: À la recherche du bonheur sur deux roues, qui propose une chronique plus générale de l’histoire du vélo, de son histoire culturelle à ses innovations techniques en passant par le histoires fascinantes et colorées des gens qui la chevauchent.)
(Domaine public) Pour les hommes, la bicyclette n'était au début qu'un simple nouveau jouet, une autre machine s'ajoutant à la longue liste d'appareils qu'ils connaissaient dans leur travail et leurs loisirs. Pour les femmes, c'était un cours sur lequel elles entraient dans un nouveau monde. »~ Munsey's Magazine, 1896
Suite de l'excellent ouvrage de Sue Macy intitulé Winning Ways: Une photo-histoire de la femme dans le sport américain, publié il y a près de 15 ans, le livre réunit des recherches fascinantes, des images d'archives rares et des citations historiques qui illustrent la peur presque comique du cyclisme à l'époque révolution. ("La bicyclette est l'agent avancé du diable moralement et physiquement dans des milliers de cas.")
(© Collection Beth Emery | via Sarah Goodyear / Grist.org) De permettre aux jeunes de socialiser sans l’accompagnement de membres du clergé et d’autres marchands de morale à libérer enfin les femmes des contraintes des corsets et des jupes géantes (la «robe rationnelle» créée par les femmes cyclistes réduisait le poids de leurs sous-vêtements ”7 livres), le vélocipède a rendu possibles des actions et des interactions auparavant impensables que nous avons maintenant acquises au point d’oublier les turbulences qu’elles ont provoquées.
"Le succès dans la vie dépend autant d'un corps vigoureux et en bonne santé que d'un esprit clair et actif." ~ Elsa von Blumen, coureuse américaine, 1881
Laissez-moi vous dire ce que je pense du vélo. Je pense qu’il a fait plus pour émanciper les femmes que tout au monde. Je me tiens et me réjouis chaque fois que je vois une femme passer sur une roue. "~ Susan B. Anthony, 1896
De nombreuses [cyclistes féminines portant des étiquettes de boîtes à cigares] ont été présentées comme résolument masculines, avec les cheveux coupés courts ou tirés en arrière, et fumant les cigares, une activité presque exclusivement masculine. Cette représentation reflétait les vieilles craintes selon lesquelles les femmes en culotte compléteraient d'une manière ou d'une autre les hommes en tant que soutien de famille et décideurs. "~ Sue Macy
Présenté à l'origine ici en mars et discuté dans le blog Off the Road de Smithsonian en décembre.
9. HARK! UN VAGANT
L'histoire ne doit pas toujours se prendre au sérieux. Kate Beaton, dessinatrice new-yorkaise, vient Hark! A Vagrant - une collection spirituelle et merveilleuse de bandes dessinées sur des personnages et des événements historiques et littéraires, basée sur sa célèbre bande dessinée Web du même nom. Scientifiques et artistes, révolutionnaires et super-héros, suffragistes et présidents - ils sont tous là, en tant que hipsters antiques, et ils sont tous imbriqués avec des parts égales de comique et de prodige cérébral.
(Domaine public) Beaton, qui a une formation en histoire et en anthropologie, a un penchant remarquable pour transmettre l’inévitable à l’infini, aidé par un cadeau vraiment spécial pour une caricature simple, subtile et incroyablement expressive. Que vous regardiez les sœurs Brontë ou que Nikola Tesla évite les groupies, les vignettes à six panneaux vous feront rire aux éclats et vous laisseront échapper une dose d’éducation sans vous faire prêter attention.
Je pense que les bandes dessinées sur des sujets comme l’histoire ou la littérature peuvent être des outils éducatifs incroyables, même les plus ridicules. Donc, si vous apprenez ou que vous cherchez une chose ou deux après avoir lu ces bandes dessinées et que vous les avez appréciées, alors je serai plus que ravi! Si tu es juste dans le coup pour les trucs idiots, alors il y a beaucoup de ça à faire, aussi. "~ Kate Beaton
Beaton est également une écrivaine magistrale. Ses dialogues et légendes ajoutent de la profondeur à ce qui est déjà un délice absolu.
Beau et hilarant, les histoires à six panneaux de Hark! Un vagabond effacera toute l'inquiétude que les milieux académiques vous ont inculquée au sujet de l'histoire, vous laissant à la place avec un rire copieux et d'excellentes phrases pour plaisanter.
10. L'HOMME DES CHIFFRES
Imaginez une journée sans chiffres - comment sauriez-vous quand vous réveiller, comment appeler votre mère, comment se porte le marché boursier ou même quel âge vous avez? Nous vivons nos vies en nombre. Notre compréhension du monde est tellement fondamentale que nous avons appris à le prendre pour acquis. Et pourtant, ça n'a pas toujours été le cas. Jusqu'au 13ème siècle, même l'arithmétique simple était accessible presque exclusivement aux érudits européens. Les marchands gardaient une trace des quantifiables en utilisant des chiffres romains, effectuant des calculs soit avec une procédure de doigts élaborée mais répandue, soit avec un boulier mécanique maladroit. Mais en 1202, un jeune Italien nommé Leonardo da Pisa - connu aujourd'hui sous le nom de Fibonacci - a tout changé en écrivant Liber Abbaci, le latin pour Book of Calculation, le premier manuel arithmétique de l'Ouest.
Keith Devlin raconte son histoire incroyable et importante dans The Man of Numbers: La révolution arithmétique de Fibonacci, également l'un des meilleurs ouvrages scientifiques de cette année, retraçant comment Fibonacci a révolutionné tout, de l'éducation à l'économie, en rendant l'arithmétique accessible aux masses. Si vous pensez que la révolution de l’informatique personnelle des années 1980 a été une étape importante de notre civilisation, considérez la révolution de l’informatique personnelle. Et pourtant, la contribution culturelle de De Pisa n’est pas un savoir commun.
Le changement de société provoqué par l'enseignement de l'arithmétique moderne était si omniprésent et si puissant que, en quelques générations, tout le monde le tenait pour acquis. Il n’y avait plus aucune reconnaissance de l’ampleur de la révolution qui a fait du sujet un objet obscur d’intérêt scientifique pour un outil mental de tous les jours. Comparé aux conclusions de Copernic sur la position de la Terre dans le système solaire et à la découverte du pendule par Galilée comme base de lecture de l'heure, Leonardo montre aux gens comment multiplier par 193 par 19 le drame. »~ Keith Devlin
Bien que «concernant» les mathématiques, l’histoire de Fibonacci aborde de nombreux sujets d’une actualité remarquable: la gamification pour de bon ( Liber abbaci déborde de puzzles et d’énigmes comme le problème des lapins pour alléger l’ennui du calcul et inciter les lecteurs à apprendre); la finance moderne (Fibonacci a été le premier à développer une première forme d'analyse de la valeur actuelle, une méthode de calcul de la valeur temps de la monnaie perfectionnée par l'économiste emblématique Irving Fisher dans les années 1930); édition entrepreneuriale (la première édition de Liber Abbaci était trop dense pour être comprise par tous les citoyens ; c’est ainsi que da da Pisa est sorti - gardez à l’esprit, avant l’invention de la presse à imprimer - une version simplifiée accessible aux traders ordinaires de Pise, qui permettait à texte à diffuser dans le monde entier); symbolisme abstrait (parce que les nombres, aussi objectifs que nous sachions les percevoir, ne sont en réalité que de simples abstractions convenues d'un commun accord); et même la culture remix (on supposait que Liber Abbaci était la source initiale de bon nombre de best-sellers en arithmétique publiés après l'invention de la presse à imprimer.)
Cependant, Fibonacci avait surtout pour prérogative de raconter des histoires - un peu comme TED, il prenait les idées existantes bien au-dessus de la compétence et de la compréhension du citoyen moyen et utilisait ses remarquables compétences de révélateur pour les rendre accessibles et attrayantes pour des idées qui vont bien au-delà des cercles petits et choisis par l'élite savante.
Un livre sur Leonardo doit mettre en avant sa grande contribution et son héritage intellectuel. Ayant reconnu que les chiffres, et en particulier les moyens puissants et efficaces de calculer avec eux, pouvaient changer le monde, il a décidé de le faire à un moment où l'Europe était prête pour des avancées majeures dans les domaines de la science, de la technologie et des pratiques commerciales. Par le biais de Liber Abbaci, il a montré qu'un symbolisme abstrait et un ensemble de procédures apparemment obscures pour manipuler ces symboles avaient d'énormes applications pratiques. »~ Keith Devlin
Pour ajouter une couche supplémentaire de fascinant, il y a aussi un ebook complémentaire intitulé Leonardo et Steve, établissant un curieux parallèle entre Fibonacci et Steve Jobs.
Présenté à l’origine, avec un aperçu Kindle, en juillet.
11. MAÎTRES DU MYSTÈRE
En ce qui concerne les amitiés improbables, il n’ya guère de ressemblance entre celui entre le créateur de Sherlock Holmes, Sir Arthur Conan Doyle et le légendaire illusionniste Harry Houdini. Nés à quinze ans de séparation au sein de familles radicalement différentes, l’un des produits bien éduqués d’une éducation écossaise et l’autre du fils autoproclamé d’un immigré hongrois, les deux hommes se sont même trouvés dans un contraste physique frappant, jadis assimilé par un journaliste à Pooh et Piglet.
(Domaine public) Mais quand ils se sont rencontrés en 1920, quelque chose d'extraordinaire a commencé. Dans Masters of Mystery: l'étrange amitié d'Arthur Conan Doyle et Harry Houdini, le biographe de la culture populaire acclamé, Christopher Sandford, raconte l'histoire de l'amitié unique du couple, parfois macabre, parfois comique, et fondamentalement humain, étayé par leur désir commun d'être perdus. et leurs aventures dans le monde du spiritisme - à l’époque, un monde au charme populaire sans égal.
De la reine Victoria à WB Yeats, en passant par Charles Dickens et Abraham Lincoln, même l'élite politique, scientifique et artistique de l'époque s'est engagée dans des efforts pour atteindre les êtres chers disparus dans des mondes invisibles. Quand Houdini est arrivé en Amérique en 1878, plus de 11 millions de personnes ont admis être spirites. Le spiritualisme, bien sûr, n'était pas une idée nouvelle à l'époque. Sandford nous rappelle que l'idée selon laquelle l'âme survivrait intacte après la mort physique et vivrait sur un autre plan remontait au moins aussi loin que les écrits du philosophe mystique suédois Emanuel Swedenborg au milieu du XVIIIe siècle. Son Arcana Coelestia ("Les secrets célestes") a rédigé un dossier en huit volumes pour le surnaturel et a provoqué une réplique publiée d'Emmanuel Kant, qui a déclaré que les opinions de Swedenborg n'étaient "que des illusions".
Cette notion de l'illusion en tant que partie centrale du spiritualisme s'est avérée être un élément essentiel pour Houdini et Conan Doyle - l'un apportant le scepticisme d'un homme vivant des illusions et l'autre y trouvant une sorte de grâce salvatrice .
Le spiritualisme n'est ni plus ni moins qu'une intoxication mentale; Toute intoxication, lorsqu'elle devient une habitude, nuit au corps, mais l'intoxication de l'esprit est toujours fatale à l'esprit. "~ Harry Houdini
Houdini a même appelé à une loi qui «empêcherait ces victimes de tirer le maximum de raison et de bon sens de la part de leurs victimes». Pourtant, à la mort de son père, Houdini, âgé de 18 ans, a vendu sa propre montre pour payer un « réunion professionnelle psychique "avec les défunts. En 1920, Houdini entreprit une tournée de six mois en Europe, assistant à plus d'une centaine de séances. Il avait désespérément envie d'y croire - mais, lui-même sceptique dans le métier de tromper les gens, il n'a jamais vraiment réussi à suspendre son incrédulité. En fait, il est devenu le Penn & Teller de son époque, estimant qu'il était de son devoir de démystifier les voyants et autres prophètes du spiritisme.
Conan Doyle, au début, semblait ne s'intéresser qu'au spiritualisme pour son potentiel narratif, plutôt que «pour changer le cœur et l'esprit des gens», comme le dit Sandford. Mais après la mort de son père, alors que l'auteur n'avait que 34 ans, et quelques mois plus tard, son épouse a été diagnostiquée tuberculeuse et n'a eu que quelques mois à vivre, Conan Doyle est tombé dans une profonde dépression. Peu de temps après, en 1893, il demanda à faire partie de la Society for Psychical Research, un comité d’universitaires visant à étudier le spiritualisme «sans préjugés ni préjugés». Il finit par renoncer à sa carrière littéraire lucrative, tuant Sherlock Holmes et se consacrant entièrement à son obsession du spiritualisme avec, comme nous l’avons déjà vu dans ce rare métrage de 1930, a atteint une proportion maniaque d’obsession par son grand âge.
Pourtant, malgré leurs vues passionnées et diamétralement opposées sur le spiritisme, les Conan Doyle et Houdini avaient quelque chose d’intangible mais de puissant en commun. Walter Prince, ministre ordonné et membre de la SPR dans les années 1920, l'exprimait ainsi:
Plus je réfléchis à Houdini [et] Doyle, plus il semble que les deux hommes se ressemblent. Chacun était un compagnon fascinant, chacun au grand cœur et généreux, mais chacun était capable de dénonciation amère et émotionnelle, chacun était dévoué à sa maison et à sa famille, chacun se sentait apôtre du bien envers les hommes, celui qui les débarrassait de certaines croyances., l'autre à leur inculquer ces croyances. "
Présenté à l'origine ici plus tôt ce mois-ci.
Ce message est une gracieuseté de Brain Pickings, où il a été publié à l'origine.
