«Faces From Afar» est une série continue dans laquelle Off the Road décrit des voyageurs aventureux explorant des lieux uniques ou poursuivant des passions exotiques. Connaissez-vous un globe-trotter dont nous devrions entendre parler? Envoyez-nous un courriel à
C'est sain. Il sent et goûte le beurre tropical doux. Il peut être utilisé chaud ou froid, sur la nourriture, dans les cheveux et sur la peau. Et il est facilement disponible dans les tropiques côtiers.
Pourtant, presque personne en Equateur n'utilise l'huile de noix de coco.
Au lieu de cela, l'huile végétale sature la culture locale en tant que graisse de cuisson de choix. Il est vendu dans des bouteilles géantes pour plusieurs dollars et est utilisé par la pinte pour faire frire des plantains, des pommes de terre et de la viande, ainsi que dans les cuisines et les stands de rue équatoriens dégageant parfois une odeur d'huile brûlée et périmée. Mais un Américain s’efforce d’inventer ici une nouvelle tradition culinaire. Carl Nordeng vit en Équateur depuis plusieurs années et réalise depuis 18 mois quelque chose de novateur: il fabrique et vend de l'huile de coco dans le petit village pittoresque de Vilcabamba. Nordeng utilise des noix de coco sauvages récoltées dans des arbres situés près de la ville d’Esmeraldas, dans le nord du pays. Ses installations, qui consistent en une petite collection d’équipements, sont situées dans un bosquet de manguiers et d’avocats qui procurent de l’ombre tôt et tard en soirée.
Les noix de coco sont entassées et seront bientôt transformées - divisées en deux, puis broyées et éventuellement pressées. (Photo par Alastair Bland) Nordeng a visité Vilcabamba pour la première fois il y a environ cinq ans. Au début de la trentaine, il était un aficionado de la santé intéressé par les méthodes de guérison et de nettoyage naturelles. Il a rencontré ici une femme avec laquelle il allait éventuellement se marier, et il a commencé à revenir régulièrement chez lui, depuis son domicile dans l'État de Washington. Nordeng n'aimait pas la cuisine locale. Il la trouvait fade et trop grasse, et il était également convaincu que l'huile végétale raffinée - un élément de base dans le garde-manger équatorien - avait des effets négatifs sur la santé du pays. Le diabète est l’un des principaux meurtriers et infirmes des Équatoriens, et Nordeng a imputé la responsabilité des aliments frits prédominants. Dans l’intérêt de rester en bonne santé pendant son séjour en Équateur, Nordeng cuisinait fréquemment - et il revenait rarement des États-Unis sans quelques pots d’huile de coco, qui s’était révélée efficace en tant qu’agent antifongique, renforçait le système immunitaire et pouvait aider. le corps gère positivement ses niveaux d'insuline - un point pertinent pour un pays frappé par le diabète comme l'Équateur.
«C’était la base de mon régime alimentaire», déclare Nordeng, ajoutant qu’il n’était pas en mesure de trouver le produit en Équateur et qu’il n’était pas disposé à y renoncer.
Les noix de coco sont broyées en copeaux, une noix à la fois. (Photo par Alastair Bland) Après seulement plusieurs voyages avec une valise très lourde, Nordeng a commencé à rechercher les possibilités de fabriquer lui-même l'huile de noix de coco en Équateur. En apprenant que ce n'était pas particulièrement difficile (l'astuce consiste simplement à éliminer l'eau de la chair puis à en extraire l'huile), il est rapidement passé à l'étape suivante et a commencé à faire coaguler le blanc parfumé dans sa cuisine par lots . Il a essayé plusieurs méthodes jusqu'à ce qu'il adopte son système actuel: un processus simple en trois étapes pour moudre, griller et presser. Il a construit son propre équipement et, il y a 18 mois, a vendu sa première bouteille sous le label «Oro Blanco». Aujourd'hui, Nordeng produit 20 litres d'huile de noix de coco par jour. Tout est vendu à Vilcabamba, principalement aux touristes nord-américains et européens, mais également à un nombre croissant d'habitants.
Nordeng dit espérer augmenter les ventes aux Équatoriens, mais à 15 dollars le pot, le pétrole d’Oro Blanco est actuellement beaucoup trop cher pour être un aliment de base en Équateur, où le salaire moyen est de 7 500 dollars par an, selon l’Enquête salariale moyenne. Nordeng paie maintenant plus de 1 $ par noix de coco et se sépare et gratte jusqu'à 250 par jour. Il dit qu'il essaie de s'assurer une source de fruits de qualité du Pérou, où le coût pourrait être inférieur à 20 cents par noix de coco.
Les copeaux de noix de coco fraîchement moulus sont chauffés et déshydratés sur des tables en acier à l'installation de production d'huile Oro Blanco avant d'être envoyés à la presse. (Photo par Alastair Bland) Même s’il parvient à réduire le prix de vente de son produit à quelques dollars à peine, Nordeng se demande s’il sera facile de convaincre les locaux nés et élevés avec des aliments frits dans des pots d’huile végétale de passer d’une huile à l’autre.
«Il serait difficile d’introduire de l’huile de noix de coco dans des siècles de tradition, mais en se basant uniquement sur la saveur, il semble que cela ne devrait pas être dissuasif pour les gens», dit Nordeng. "Ce n'est pas comme si nous essayions de leur vendre quelque chose de brut."
Nordeng qualifie son huile de noix de coco d '«extra vierge pressée à froid». Cela signifie que l'huile est extraite sans utilisation de chaleur, ce qui peut endommager certains composés naturels de l'huile. L'étiquette garantit également spécifiquement que l'huile provient de chair de noix de coco fraîche, et non de sous-produits secondaires de noix de coco, comme les «gâteaux» compressés de copeaux de noix de coco qui sortent chaque jour de la presse de Nordeng. Il les fournira éventuellement aux boulangers ou aux producteurs de barres de céréales, mais pour l’instant, ses voisins utilisent les déchets - et, franchement, délicieux - des déchets pour nourrir leurs animaux.
Les gâteaux de copeaux de noix de coco retirés du pressoir à huile contiennent encore de l'huile et d'autres nutriments et peuvent être utilisés pour la cuisson du pain, la fabrication de muesli ou l'alimentation des animaux. (Photo par Alastair Bland) Les noix de coco, dont il existe des centaines de variétés dans l'espèce Cocos nucifera, sont présentes dans toutes les régions tropicales. L'huile de coco est couramment utilisée dans les communautés insulaires du Pacifique, ainsi que dans le sud de l'Asie. En Équateur, les cocotiers poussent de la côte jusqu'à un kilomètre ou plus d'altitude dans les Andes, ainsi que dans le bassin amazonien. Les fruits sont très populaires comme collations; les vendeurs de rue creusent un trou à une extrémité, insèrent une paille et vendent les fruits pour un dollar aux clients qui boivent de l'eau et prennent parfois la peine de casser les noix de coco et d'accéder à la chair riche qui s'accroche à l'intérieur de chaque coquille. Mais les noix de coco vont rarement aussi loin que la cuisine.
Aux États-Unis également, où les ventes d’huile de noix de coco sont en plein essor, le produit a dû surmonter une réputation négative, car il était considéré comme l’un des coupables de nombreux problèmes de santé, réputation qui perdure encore. L’argument majeur contre l’huile de coco est sa teneur en graisses saturées, bien que cette graisse soit l’acide laurique, considéré par beaucoup comme l’une des «bonnes» graisses saturées. Ce blog culinaire, Organic Facts, traite des effets de l’huile de coco sur le taux de cholestérol, dont certains sont considérés comme «bons» et d’autres «mauvais». Selon les nutritionnistes, l’huile de coco augmente le bon cholestérol et diminue le mauvais.
Nordeng note que la légende de la longévité dans la vallée qu'il appelle chez lui depuis cinq ans est «un mythe», comme indiqué dans «Off the Road» en février. Nordeng dit que beaucoup de gens quittent le village avant d'atteindre l'âge de la vieillesse, tandis que d'autres meurent jeunes.
«Les gens se suicident littéralement ici en utilisant des tonnes de cette huile végétale rance», dit Nordeng. "Je propose une alternative."
De l'huile de coco vierge pressée à froid s'écoule de la presse dans la petite usine de Nordeng à Vilcabamba. Sa production ne représente que 20 litres par jour, mais la consommation locale d'huile de noix de coco augmente lentement. (Photo par Alastair Bland)
