En Chine, les gens se réfèrent parfois au fleuve Jaune comme étant le fleuve du chagrin ou le fléau des fils de Han. Le fleuve est le deuxième plus long de l'Asie et est tristement célèbre pour ses inondations imprévisibles et souvent dévastatrices. Cependant, les spécialistes pensent également que c'était le lieu de naissance de la civilisation chinoise, prouvant ainsi que la culture avait besoin de ces ressources.
Il a maintenant été prouvé que presque aussi longtemps que les hommes exploitaient les ressources du fleuve Jaune, ils modifiaient également son cours naturel. Les chercheurs ont découvert, il y a environ 3 000 ans, que les riverains du fleuve Jaune avaient commencé à construire des digues et autres systèmes de prévention des inondations. À mesure que les populations augmentaient, les modifications du fleuve devenaient de plus en plus extrêmes.
L’équipe est parvenue à cette conclusion après avoir analysé 50 pieds de couches de sol d’un site archéologique, ce qui, selon une datation au radiocarbone, représente environ 10 000 ans d’histoire. Ils ont constaté que le taux de dépôt de sédiments avait augmenté - un signe révélateur de l'expansion humaine dans la région, provoquant l'érosion - et ont également analysé le sol à la recherche de signatures chimiques indiquant des changements majeurs dans la région.
Il y a 2000 ans, rapportent-ils, le fleuve avait été tellement modifié qu’il ne ressemblait guère au système naturel de 1000 ans auparavant. "Il est facile de voir le piège dans lequel ils sont tombés: la construction de levées provoque l'accumulation de sédiments dans le lit de la rivière, élevant la rivière plus haut et la rendant plus vulnérable aux inondations, ce qui nécessite de construire la levée plus haut, ce qui entraîne l'accumulation de sédiments, et le processus se répète ", déclarent les chercheurs dans un communiqué. "Le fleuve Jaune est un fleuve artificiel - totalement contre nature - depuis assez longtemps."
La rivière, cependant, était loin d'être apprivoisée. Selon les chercheurs, une inondation massive autour de l'an 14 après JC a coûté la vie à environ 9, 5 millions de personnes et semble avoir marqué le début de la fin de la dynastie des Han de l'Ouest. Les inondations dévastatrices du fleuve Jaune ont continué à être la norme tout au long de l'histoire de la Chine. Aujourd'hui, d'immenses barrages et digues se dressent le long du fleuve pour tenter de le contenir.
"Penser que nous pouvons éviter une catastrophe similaire aujourd'hui grâce à une meilleure technologie est une notion dangereuse", déclarent les chercheurs. "Contrairement à la Chine ancienne, où les erreurs humaines ont dévasté une seule vallée, nous disposons désormais de la technologie pour commettre des erreurs pouvant causer des dégâts à l'échelle mondiale."
