En 2009, des scientifiques ont cueilli une crevette inédite dans les récifs côtiers entourant les îles indonésiennes de Ternate et Tidore. La créature était minuscule - elle mesurait un huitième de pouce de long - et avait des cheveux couvrant ses huit membres. Des chercheurs ont récemment décrit cette étrange petite crevette pour la première fois dans la revue ZooKeys et, comme le rapporte Jasmin Malik Chua dans Live Science, ils lui ont donné le nom parfait: Odontonia bagginsi, du nom de Bilbo Baggins, le personnage aux pieds poilus de The JRR Tolkien. Hobbit et le seigneur des anneaux.
O. bagginsi tire son nom de Werner de Gier, qui a étudié la crevette en tant qu'étudiant en biologie à l'Université de Leiden aux Pays-Bas (il prépare actuellement sa thèse de maîtrise au Naturalis Biodiversity Centre de Leiden). Il a illustré et nommé la crevette sous la supervision du Dr Charles HJM Fransen, chercheur en crevettes au Centre de biodiversité Naturalis. De Gier a également décrit une deuxième crevette découverte lors de l'expédition de 2009 et l'a baptisée Odontonia plurellicola, qui, malheureusement, n'est pas un surnom inspiré de la Terre du Milieu.
Les "poils" de O. bagginsi sont en fait des soies, un nom désignant toute structure ressemblant à des soies ou à des poils sur un animal vivant. Les soies sur les crustacés agissent souvent comme des moustaches, aidant les animaux à détecter et à réagir aux changements de leur environnement.
Les chercheurs ont étudié les principales caractéristiques anatomiques des crevettes, telles que les cuisses, les pièces buccales et les coquilles, selon une déclaration de l'éditeur de ZooKeys, Pensoft. Ils ont déterminé que les deux crevettes appartenaient au genre Odontonia, dont sept espèces étaient connues auparavant. Les crevettes Odontonia sont réparties dans tout le Pacifique indo-occidental et sont des crustacés symbiotiques - O. bagginsi ne vit peut-être pas dans un trou dans le sol, mais habite dans des invertébrés marins à corps creux, appelés tuniciers ou sous-marins.
O. plurellicola, qui est encore plus petit - mesurant seulement 0, 05 à 0, 06 pouce de long - s’installe également à l’intérieur des tuniciers. Comme l'explique Forbes, la crevette doit son nom à son hôte, une espèce de Plurella.
Contrairement aux autres espèces d’ Odontonia, O. plurellicola et O. bagginsi ne vivent pas dans des tuniciers solitaires; leurs choix de mer vivent dans des colonies et sont plus petits que leurs homologues solitaires. Avec leurs corps minuscules et lisses, O. plurellicola et O. bagginsi semblent s'être parfaitement adaptées à la vie dans de petits hôtes.
O. bagginsi n'est pas la première créature dont le nom a été inspiré par un personnage de Tolkien. Deux arachnides souterrains - Ochyrocera laracna et Ochyrocera ungoliant - tirent leur nom des araignées du Seigneur des Anneaux . Sméagol, mieux connu sous le nom de Gollum haïssant les hobbits, est l'homonyme d'un autre arachnide, Landumoema smeagol . Le lézard doré Liolaemus smaug a été nommé d'après le redoutable dragon amoureux des trésors que Bilbo aide à vaincre dans The Hobbit.
En espérant que les scientifiques ne découvrent jamais un animal qui leur rappelle les orcs.
