Lors de la fête hindoue de Magh Mela en janvier dernier, des centaines de spectateurs se sont rassemblés autour d'une fosse circulaire pour assister à un spectacle en voie de disparition: des conducteurs casse-cou, en voiture ou à moto, zappant de manière précaire autour d'une fosse presque verticale appelée "Puits de la mort". Auparavant, la pratique est en train de disparaître dans les festivals du nord de l'Inde, mais cela n'empêche pas les festivaliers et les cascadeurs de tirer profit des quelques derniers puits de la mort dans le pays.
Si le spectacle Well of Death semble familier aux citoyens américains et britanniques, c’est que le spectacle est basé sur les motordromes américains qui ont dominé les foires au début du XXe siècle. Le premier motordrome, une forme de course de moto sur le trottoir avec une piste en pente, a fait ses débuts à Coney Island en 1911. Bien que leur popularité ait diminué depuis - un article paru en 2006 dans le New York Times disait qu'il n'en reste plus que trois en Amérique - le spectacle s'est étendu à l'étranger, devenant très populaire en Grande-Bretagne. Vers 1915, le motordrome est transformé en silodrome, en forme de cercle ouvert de silo à grain. Les coureurs contournaient le cercle, maintenus en place par la force centrifuge. En 1929, le premier silodrome est apparu au Royaume-Uni, au parc d'attractions Kursaal. à Southend-on-Sea, Essex. Le phénomène a mieux résisté au Royaume-Uni qu'aux États-Unis et est resté populaire tout au long des années 1960.
Finalement, le spectacle se rendit en Inde, où il fut facilement adopté par les artistes du carnaval. Initialement, les artistes interprètes ou exécutants utilisaient des vélos manuels pour contourner les silodromes. Selon Surbhi Goel, professeur adjoint à l’Université Panjab de Chandigarh, en Inde, la cascade se déroulerait sans interruption pendant 48 heures. Finalement, les vélos à pédales ont été remplacés par des motos et des voitures (un ajout indien à la performance).
"Comme [les voitures et les vélos] nécessitent un ravitaillement en carburant, la longévité a été remplacée par des sauts et des cascades audacieux", a déclaré Goel. Aujourd’hui, les artistes interprètes ou exécutants accroissent le danger de l’événement en récupérant de l’argent dans la main tendue des spectateurs, en se tenant la main de leurs concitoyens ou en passant d’une voiture à l’autre, tout en contournant le mur.
En 2010, le groupe de rock britannique Django Django a présenté les pilotes Well of Death d'Allahabad dans le clip vidéo de leur chanson "WOR".
Selon Shorna Pal, une réalisatrice-scénariste basée à Preston, dans le Lancashire, en Angleterre, les interprètes ont tendance à être pauvres, mais l'auditoire peut provenir de n'importe quel contexte socio-économique. "Ce n'est pas un événement annoncé comme il se doit, car les jeunes hommes viennent généralement de foyers assez pauvres et ne font que" mettre en scène "le spectacle où et quand ils le peuvent", dit-elle. "Les billets sont extrêmement bon marché et destinés à un public qui peut être de n'importe quel groupe économique, qui peut avoir erré dans le parc."
La version indienne est considérée comme encore plus dangereuse que les silodromes occidentaux, car les précautions de sécurité ne sont pas souvent observées - les conducteurs ne portent généralement pas de casque, et les voitures et les motos ont souvent besoin de réparations. Parfois, les puits - construits en planches de bois et mesurant environ 30 ou 50 pieds de largeur - manquent des morceaux de bois, créant une surface précaire pour les voitures et les motos atteignant une vitesse de 40 miles par heure.
L'intérêt pour le spectacle diminue toutefois, alors qu'une nouvelle génération se tourne vers les détournements électroniques. "Le cirque a décliné en tant qu'attraction pour une communauté plus large, par conséquent, ces spectacles ne sont plus aussi amusants", a déclaré Goel. "La télévision est la principale cause - la plupart des gens préféreraient voir des émissions de casse-cou / cascades à la télévision. Les films ont des cascades meilleures et plus divertissantes. Les films populaires en hindi, tamoul et telugu ont des cascades étonnantes, qui sont plus attrayantes pour une grande population . "
