Les humains ont évolué pour la vie sur Terre et lorsque nous nous aventurons dans l'environnement extrême de l'espace, les choses commencent à devenir un peu étranges.
Il y a le bilan physique: les tâches simples sont un peu plus complexes, les os et les muscles s'affaiblissent et les astronautes ont même du mal à se rappeler où ils ont mis les bras et les jambes pour la dernière fois. Mais à mesure que les vols spatiaux s’allongent, la charge mentale des voyages dans l’espace devient également une préoccupation: comment le stress et les conditions d’une mission prolongée pourraient-ils brouiller subtilement le cerveau?
On sait déjà que les voyageurs de l’espace ont des hallucinations, écrit Vaughan Bell dans le Guardian . Parmi les autres problèmes connus, il y a les membres d'équipage qui agissent et l'activité électrique cérébrale anormale.
La plupart des hallucinations sont simplement un effet secondaire du fait d'être dans l'espace. "Dans les premières missions Apollo, les astronautes ont signalé des éclairs réguliers ou des traînées de lumière qui semblaient venir de nulle part", écrit Bell. Ces traînées mystérieuses ont été causées par les rayons cosmiques - de minuscules particules lancées par l'explosion d'étoiles lointaines.
Cependant, lorsque nous envisageons de nous rendre jusqu’à Mars, des problèmes tels que des pannes dans la communication des équipages et des esprits sont plus préoccupants que la simple hallucination induite par les rayons cosmiques.
Le voyage sur Mars pourrait prendre deux à trois ans et, dans son livre intitulé Emballer pour Mars: la science curieuse de la vie dans le vide, Mary Roach écrit:
Les gens ne peuvent pas anticiper à quel point le monde naturel leur manquera tant qu'ils n'en seront pas privés. J'ai lu des articles sur les membres d'équipage de sous-marins qui hantent la salle des sonars, écoutant des chants de baleines et des colonies de crevettes craquantes. Les capitaines de sous-marins dispensent la «liberté du périscope» - une occasion pour les membres d'équipage de contempler les nuages, les oiseaux et les côtes et de se rappeler que le monde naturel existe toujours. Un jour, j'ai rencontré un homme qui m'avait dit qu'après avoir atterri à Christchurch après un hiver à la station de recherche du pôle Sud, lui et ses compagnons avaient passé quelques jours à errer à contempler les fleurs et les arbres. À un moment donné, l'un d'eux a aperçu une femme qui poussait une poussette. “ Un bébé! Cria-t-il, et ils se précipitèrent tous de l'autre côté de la rue pour voir. La femme tourna la poussette et courut.
Les six hommes qui ont enduré une simulation de mission liée à Mars pendant 520 jours ont été accablés par l'ennui et une perte de motivation.
"Quatre d'entre eux ont montré au moins un problème qui aurait pu exploser ou entraîner un effet indésirable grave au cours d'une mission sur Mars", a déclaré à Wired le psychiatre Mathais Basner de l'école de médecine de l'Université de Pennsylvanie. Le cycle de sommeil d’un membre de l’équipe a tellement divergé qu’il a passé 20% de son temps à être le seul à rester éveillé ou endormi. Un autre dormait pendant des périodes de plus en plus courtes. Un troisième a lutté contre la dépression.
Au cours d'une autre simulation, Biosphere 2, deux des membres de l'équipage ne se sont jamais parlé au-delà des échanges cruciaux pour la mission. Leur pseudo-traitement silencieux a duré 18 mois, a déclaré Jane Poynter, l'un des membres de l'équipage, au National Geographic .
Au moins un problème que l'on craignait avant même que les humains ne se soient mis en orbite ne s'est pas manifesté. Les psychiatres freudiens ont émis l'hypothèse que "la séparation de la" Terre mère "pourrait conduire à une" anxiété de séparation "pathologique, où" la tentation de s'échapper par suicide dans un oubli pourrait s'accompagner d'une envie de détruire le véhicule spatial et le reste de l'équipage "", écrit-il. Cloche.
Peut-être ce danger a-t-il été évité grâce au processus de sélection des membres d'équipage potentiels. Dans tous les cas, il semble judicieux de continuer à contraindre les gens à simuler des capsules et à simuler des missions alors que nous nous préparons à la réalité. Le 15 octobre, six autres personnes entameront une mission simulée de la NASA d'une durée de huit mois à environ 8 000 pieds d'altitude sur le versant nord du Mauna Loa à Hawaii.
