Au cours des 17 dernières années, le Smithsonian Gardens et le United States Botanic Garden se sont associés pour organiser une exposition annuelle d'orchidées. Et, chaque année, explique Tom Mirenda, spécialiste des musées pour la Smithsonian Orchid Collection, "nous essayons d'avoir un aspect différent de l'orchidologie que nous présentons."
Pour le non-expert, il pourrait sembler que le thème se serait rapidement épuisé. Mais une conversation avec Mirenda et vous vous rendez compte que les orchidées sont remarquablement diverses.
La famille de plantes est l’une des plus grandes, si ce n’est la plus grande au monde (certains disent que la famille des marguerites est un prétendant), et quelque 300 à 400 nouvelles espèces sont découvertes chaque année. Ils sont extrêmement adaptables et se retrouvent donc dans des habitats du monde entier. Sans parler, dit Mirenda, "Ils se livrent à quelque chose que vous auriez presque à appeler un comportement." Par exemple, lorsqu'un pollinisateur atterrit sur une orchidée à marteau, la fleur australienne utilise sa lèvre, un pétale modifié, en porte-à-faux pour masquer l'insecte sur son dos et déposer du pollen. Une seau d'orchidée noie presque les abeilles dans sa lèvre, pleine de liquide, avant de les laisser sortir par une trappe d'évacuation à l'arrière de la fleur, où le pollen est idéalement situé.
Et curieusement, les minuscules orchidées appelées lépanthes sont structurées de façon à ressembler aux organes génitaux féminins des mouches des fruits et des moucherons, de sorte que des insectes mâles confus et confus tentent de s'accoupler avec les fleurs et de répandre le pollen. "Il y a beaucoup de choses étranges et merveilleuses", a déclaré Mirenda. "Je pourrais continuer encore et encore."
L'exposition de cette année "Orchidées: une vue de l'est", qui s'ouvrira le samedi 29 janvier au Muséum national d'histoire naturelle, explore comment la plante est vénérée et cultivée en Chine depuis des siècles. Le spectacle, mettant en vedette plus de 200 orchidées vivantes de la collection du Smithsonian, s'ouvre sur un jardin inspiré de ceux que les érudits chinois ont cultivés il y a 500 ans. Des présentoirs informent les visiteurs sur la façon dont les orchidées étaient utilisées dans les médicaments chinois et comme symboles de statut dans l’art chinois. Ensuite, l’exposition se termine par une exposition audacieuse et colorée d’orchidées, comme celles qui sont populaires à Taïwan, où les fleurs sont génétiquement manipulées et produites en grande quantité.
"Les orchidées: une vue de l’est" est visible jusqu'au 24 avril. Une journée de la famille, une exposition d’orchidées, permettra aux visiteurs de s’entretenir avec des experts, de prendre leur photo avec une orchidée grandeur nature et de ramener leur propre plante à la maison. Samedi 26 février. Un spectacle parallèle, "L'Orchidée dans la peinture chinoise", est actuellement ouvert à la Sackler Gallery jusqu'au 17 juillet 2011.
